Вот какая она, Василиса Кожина, русская женщина, храбрая женщина. Её не то что на место старосты, Кожину хоть в губернаторы назначай, хоть в военный совет сажай.
ОПАСНОЕ МЕСТО
В белорусских непроходимых лесах под Оршей расположился партизанский отряд - крестьяне из ближних сёл. Тут под Оршей они воевали, тут же в лесах и жили.
В отряде среди других мужичонка, по имени Петрусь, по фамилии Глебка. Он и выбрал-то это место.
- Хорошее место для вас я выбрал, - любит похвастать Глебка. - Можно по французам отсюда ударить, можно и снова сюда утечь!
Так крестьяне и поступали. Ударят по обозу, небольшому отряду французских солдат или по фуражирам - и снова к себе в леса.
- Нет, всё же хорошее место я выбрал, - не унимается Глебка.
А место-то, по правде говоря, было не очень хорошее. Болота кругом да топи. Мошка безжалостно ест. Нет бы выбрать где выше, где суше.
- Зато неприятель сюда не сунется, - рассуждает всё тот же Глебка. Сиди тут, как лыцарь в каменном замке.
- Твой замок одни болота.
- Болота для нас тут потвёрже камня, - отбивается Глебка. - А главное, можно всегда утечь. Любому из любого места можно всегда утечь, философствует Глебка.
И вот однажды крестьяне было напали на какой-то обоз. Да тут подоспела французская полурота, и партизанам пришлось бежать. Добежали они до леса - думали, дальше француз не тронется.
Однако полурота попалась отважная. Гнала она мужиков и дальше, шла по пятам и загнала в такие топи, что стой! Дальше вперёд ни шагу. Тут, к счастью, спустился вечер. Французы тронуть крестьян не успели. Зато обложили со всех сторон - конечно, кроме той, где болото. Расположились солдаты на ночь. Противник надёжно схвачен. Завтра ему конец.
- Ну вот тебе и твой замок! - кричат крестьяне на Глебку. - Лыцарь ты этакий… Вот тебе и утечь!..
- Да кто же думал! Француз какой-то чудной попался, - разводит руками Глебка. Он и сам понимает, что делу, поди, конец. Однако для храбрости и себе и другим: - Оно же, болото, не очень топкое.
Попробовали крестьяне - сплошная трясина. Шаг - и сразу по шею, два шага - катись с головой. Хотят они снова ополчиться на Глебку. Нет, не видно, пропал куда-то проклятый Глебка.
- Может, утоп?
А Глебка в это время пробирался всё-таки по болоту. Сук у него длиннющий в руках. Щупает им трясину. С кочки на кочку, где бухнет по пояс, где еле удержится, и всё же пролез.
С той стороны болота была деревня. Поднял Глебка на ноги мужиков, объяснил поспешно, в чём дело. Набрали крестьяне сена, кладок и досок, пришли к опасному месту, соорудили шаткий настил. По настилу весь партизанский отряд и убрался из-под самого носа французов.
- Ну, говорил я, что можно любому всегда утечь! - опять торжествует Глебка.
Вырвались мужики из окружения. Осмелели. Думают, а что, если им самим теперь захватить французов. Мысль озорная, всем нравится.
Обошли крестьяне болото сухими местами, взяли с собой мужиков из местной деревни, послали в другие, чтобы и из тех приходили на помощь. В общем, к рассвету все были на нужном месте.
Проснулись утром французы. Где же крестьяне?! А те у них за спиной. Вот уже и крики слышны, и самодельные пики пущены в ход, рогатины, косы, вилы. Правда, и ружей у мужиков с десяток, и две настоящие сабли.
Заметались французы. Одни к трясине - тут их голубит верная смерть. Другие к крестьянам - навстречу им тянутся косы и вилы. Погибли французы.
Довольны крестьяне.
- Ну как?! - смеясь, обращаются к Глебке. - А говорил, что любому можно утечь!
МОТЯ
Отступают французы. Есть хочется. Нечего есть. Бродят французы по русским сёлам. Рыщут, где бы и чем поживиться.
Не забыта и деревня Ивановка. Недавно побывало здесь двадцать французских солдат. Сегодня явилось семеро.
Ходят французы по избам. Пусты закрома крестьянские. Скотина куда-то припрятана.
Явились они к деревенскому старосте, вцепились в белёсую бороду:
- Отвечай, где зерно укрыто.
Разводит старик руками:
- Третье лето у нас недород.
- Недород?
- Недород.
Обозлились французы, хлесть старика нагайкой:
- Недород?!
- Недород!
- Ах ты мошенник старый! - кричат французы. - Не желаешь добром, силой сказать заставим.
Схватили солдаты деда. Швырнули, как сноп, на лавку. Теперь уже двое стоят с нагайками.
Крутилась здесь Мотя - внучка упрямого старосты. Жалко ей деда, знает она, где зерно зарыто.
Взлетели над спиной старика, как цепа в обмолот, нагайки. Зажмурилась Мотя:
- Стойте!
Остановились французы, смотрят на Мотю.
- Дедушка хворый. Не бейте. Я покажу.
- Ах ты душа окаянная, - сплюнул старик с досады, потянулся к печному ухвату.
Съёжилась Мотя.
- Но, но, - вмешались французы. - А ну, собирайся! - командуют Моте.
Собралась девочка. Идёт, от обиды и страха всхлипывает. Вывела она французских солдат за околицу. Повела за бугор к оврагу.
Кусты над оврагом. Место укрытое. Пойди разыщи здесь зерно без Моти.
Спустились французы в овраг. Отмерила Мотя четыре шага от какой-то коряги, указала:
- Вот здесь.
Отложили солдаты ружья. Сняли мундиры. Лопаты в руки. Довольны французы: близка удача.
- А ну, не мешайся! - кричат на Мотю.
Роют французы. Потеют французы. Французы вовсю стараются.
А в это время там наверху, над краем оврага, из-за кустов высунулась чья-то бородатая голова. Следом за ней другая: улыбнулся Моте безусый парень, глазом хитро моргнул.
Смешно, хихикнуть хотела Мотя. Однако сдержалась.
Зашевелились кусты над оврагом. Поднялись крестьяне в свой полный рост. Один за другим прыгают вниз партизаны.
Минута, вторая - вповалку лежат французы. Руки вожжами скручены.
Идут партизаны домой. Гонят солдат французских.
- Эка, удачлива ты, Матрёна, - хвалит девочку тот бородатый.
- Ахтёры вы с нашим старостой, - хихикает парень.
- Семь штук - дела нешутейные, - рассуждает какой-то мужик.
- Подумаешь, семь, - улыбается Мотя. - Намедни их было двадцать.
Вот и всё. Вот и рассказ про деревню Ивановку, про отважную Мотю, Мотю-Матрёну - русскую девочку.
АРКАН
Наловчились крестьяне села Локотки арканом ловить французов. Спрячутся где-нибудь в кустах при лесной дороге, ждут - не пройдёт ли какой отряд. Дождутся - конных ли, пеших. Подстерегут того, кто отстал, аркан немедля ему на шею. И сразу к себе. Кляп ему в рот, пока тот не вскрикнул. И будь тут здоров, мусье. Как карась, на уду попался.
Как-то снова крестьяне засели на выгодном месте. Вначале была неудача - никто не движется. И вдруг конный отряд рысями. И, как всегда, кто-нибудь сзади. На сей раз рослый, с чубом француз. Подъехал француз к кустам, где притаились крестьяне. Взвился аркан. Полетел наездник с коня. Кляп во рту у него немедленно.
Приволокли мужики француза к себе в Локотки. Дорогой ещё пристукнули. Уж больно ершистый француз попался. Не унимался, всё ногами крестьян пинал.
Положили крестьяне пленного в каком-то хлеву. Притащили воды, плеснули на голову. Вынули кляп. Решили вести в уезд, в Сычёвку. Там принимали пленных.
Поднялся француз, как закричит:
- Путаны бороды! Сивые мерины! Рог вам бугаев под самое дыхало!
Крестьяне так и разинули рты. Икота на иных напала. Кто-то помчал в кусты.
Оказалось, то был не француз, а донской казак из отряда Дениса Давыдова. Казаки специально оделись во французскую форму. Ехали то ли в разведку, то ли ещё по какому делу.
Опомнились, пришли, конечно, крестьяне в себя:
- Да откуда мы ведали.
- На лбу не написано.
- Скажи спасибо, что жив остался.
- Глаза поросячьи! Дубы неотёсанны! - не утихает казак. - А это что?! - и тычет на чуб казацкий.
Конечно, чубов у французов не было. Да поди разгляди там в такую минуту.
- Ладно, - наконец приостыл казак. - Есть ли чарка у вас вина?
- Это найдётся.
Выпил казак, тряхнул плечами:
- Ну, мужички, бывайте! Благодарствую за угощение.
Несколько дней крестьяне не решались выходить на дорогу.
- Ну их, снова не энтого схватишь!
А потом опять принялись за дело. Однако теперь осторожнее. Схватят француза крестьяне, смотрят прежде всего на голову - не виден ли чуб казацкий.
В НЕБОЛЬШОМ ГОРОДКЕ БОРОВСКЕ
Приёмный пункт для пленённых французов в небольшом городке Боровске. С самого утра начинают тянуться сюда крестьяне. Доставляют свою добычу. Кое-кто приходит и с ночи - быстрей бы управиться. Дел у крестьян и помимо французов много.
Вот мужики привели офицера. Вот крестьяне целый отряд пригнали. Две молодухи, смеясь и лузгая семечки, приволокли усатого егеря. Снова какой-то отряд. Старуха с ружьём и два гренадера. А вот пришагал мальчишка. Маленький-маленький - мужичок с ноготок. Тоже привёл француза.
- Дитятко!
- Родненький!
- Да как ты его довёл?!
Топырит мальчонка губы:
- Это уже второй.
- Ух ты!
- Ох ты!
- Да кто же его споймал?
- Я, - отвечает мальчишка.
Собрались крестьяне вокруг. Верят - не верят.
- А ну, расскажи про геройство.
- Дуй!
- Не стесняйся!
- Бреши!
Обиделся было мальчонка. А потом рассказал:
- Мы с дедом его словили. Я и коза.
- Какая ещё коза?!
- Манька, бодатая.
Интересно крестьянам.
- Ну, ну, поподробнее!