А что ты рассматривала около дуба?
– Две белки играли друг с другом и перепрыгивали с ветки на ветку, – ответила малышка. – Мне бы тоже хотелось иметь друга.
– Твое желание обязательно исполнится.
– Да, одно уже исполнилось, – улыбнулась Миранда.
– Пойдем со мной. – Блайд встала и протянула девочке руку. – Я хочу познакомить тебя с одним моим другом.
Миранда с готовностью вложила ручонку в протянутую ладонь и вместе с Блайд направилась к плакучей иве.
– А где твой друг? – таинственным шепотом спросила девочка, шагая по дорожке. – Здесь никого нет.
– Разве ты никого не видишь? – спросила Блайд, изображая удивление. – В саду твоего отца множество эльфов, духов и других существ, которые очень любят играть с детьми. Но увидеть их можно только сердцем. – Блайд остановилась возле ивы и торжественно произнесла: – О древняя ива, познакомься с моей лучшей подругой Мирандой. – Она обернулась к девочке и добавила: – Вообще-то это он.
– Ива – мальчик? – удивилась Миранда. Блайд кивнула.
– Очень рада познакомиться с вами… сэр, – сказала Миранда, кланяясь дереву.
– Хочешь посидеть под ним?
– Но здесь нет скамьи.
– Зато растет трава.
– Хартвелл будет сердиться, если я испачкаю платье, – строго произнесла малышка.
– Ей так много лет, что она уже не помнит, как здорово посидеть на траве, – улыбнулась в ответ Блайд. – К тому же я скажу ей, что разрешила тебе сделать это.
– Значит, ты главная? – спросила Миранда.
– Да, – гордо ответила Блайд и подняла вверх большой палец.
– Что это значит? – спросила Миранда, повторив ее жест.
– Это значит «победа» или «очень здорово», – объяснила Блайд. – Но если ты просунешь большой палец между средним и указательным, это будет означать фигу. Никогда не показывай так, потому что это очень оскорбительный жест.
– Хорошо, – пообещала Миранда и плюхнулась на траву рядом с Блайд.
– Чувствуешь его силу? – спросила та, прислоняясь к стволу дерева.
– Да, – прошептала девочка. – Леди Блайд, почему теперь ты будешь заботиться обо мне вместо Хартвелл?
– Потому что теперь я твоя мачеха, жена твоего папы.
– А что такое мачеха?
– Это мама ребенка, но она не рожала его.
Миранда внимательно посмотрела на Блайд и сказала тихим голосом:
– В Винчестере все дети звали своих мам «мама». Я сама это слышала, когда однажды Хартвелл водила меня в деревню. Можно я тоже буду называть тебя мамой?
Девочка посмотрела на Блайд с такой надеждой, что у той сжалось сердце. Неужели бедный ребенок никогда не называл мамой Дарнел? По-видимому, Миранда с самого рождения росла без матери, с грустью подумала Блайд. Как же счастлива была она сама, выросшая в любви.
– Ты можешь называть меня так, как тебе хочется, и мамой тоже, – сказала растроганная Блайд.
– Мама Блайд. – Миранда положила свою ручку Блайд на ладонь.
Та засмеялась и нежно сжала се.
– Мне нравится, как ты называешь меня.
– Мама Блайд, а куда уехала леди Дарнел?
– Она отправилась в длинное путешествие.
– В какое?
– Леди Дарнел умерла и отправилась на небеса.
– Не думаю, что леди Дарнел отправилась на небеса, – убежденно промолвила Миранда, – Она всегда кричала на меня и на папу. Я ее не любила.
Блайд вздрогнула, услышав такое признание.
– А из-за чего леди Дарнел ругалась с твоим папой? – спросила она.
– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Расскажи мне про эльфов, – неожиданно попросила она, и в ее глазах блеснул неподдельный интерес.
– Эльфы и духи живут вокруг нас, – начала Блайд. – У каждого цветка есть свой дух. Иногда мы можем их видеть, но чаще лишь ощущаем их присутствие.
– Если мы не можем их видеть, то как узнаем, что они тут? – спросила Миранда.