Со времен Птолемея Четвертого Филопатора (221–205 гг.) начинается упадок царства Птолемеев, часто спасаемого лишь римской интервенцией. Птолемей Четвертый был слабым правителем, но хорошим строителем, он построил Серапейон и Сему с гробницами царей. Он реорганизовал царский культ, приказав поклоняться Птолемею Первому и Беренике, сам же он был почитателем Диониса. В его правление происходят волнения в Верхнем Египте в связи с резким ростом цен. Птолемею Четвертому традиция (3 книга Маккавеев) приписывает гонение на евреев, скорее всего, произошедшее при одном из позднейших Птолемеев. В египетской армии впервые начинают применяться слоны. В это время Антиох Третий и Филипп Пятый объединяются в войне против Египта. В 201 г. Антиох захватывает Газу и одерживает победу при Панейоне (Баниас) в Северной Палестине. Регенты правящего малолетнего Птолемея Пятого Эпифана (204–180 гг.) хлопочут о мире. В 199 г. капитулирует Сидон, Палестина достается Антиоху. Птолемей Пятый в 196 г. женится на дочери Антиоха Клеопатре, и Египет становится чем-то в роде селевкидского протектората. Несмотря на поддержку Птолемеев римлянами, Сирия и Палестина остаются в руках Селевкидов. В честь Птолемея Пятого в 196 г. был вырезан знаменитый декрет на Розеттском камне (иероглификой, демотикой и по-гречески), который был через 2000 лет дешифрован Шампольйоном, что послужило началом дешифровки египетского письма. В 184–183 гг. было подавлено еще одно восстание, и единство страны было сохранено.
Птолемей Пятый умер в 180 г., и до 176 г. страной управляла его жена Клеопатра, дочь Антиоха Третьего, после смерти Клеопатры молодой царь Птолемей Шестой Филометор (180–145 гг.) попадает под влияние враждебной Селевкидам партии. Регенты Эвлай и Леней не были греками, Леней был сирийцем, возможно, что они были беженцами из царства Селевкидов. Потеря малоазийских городов лишила Египет источников пополнения войска, в казне чувствовался недостаток денег. При малолетних Птолемее Шестом и его сестре Клеопатре Второй было отправлено войско в Палестину, разгромленное Антиохом Четвертым, более того, Антиох вторгся на территорию Египта, дойдя до Мемфиса. В 169 г. он возвращается в Сирию, оставив в Мемфисе под охраной Птолемея Шестого. Однако сбежавший Птолемей поднял восстание, и Антиох вновь появился в Египте, разбив лагерь под Александрией. Римский сенат в это время выступил в поддержку Египта, пригрозив Антиоху войной, и ему пришлось уйти из Кипра и Египта, сохранив за собой Сирию и Палестину. Дочь Птолемея Шестого, Клеопатра Tea, вышла замуж за царя Сирии Деметрия Первого. Птолемей вмешался в борьбу сына Деметрия с Александром Баласом, оккупировав при этом Сирию, но в сражении был смертельно ранен, в возрасте около 45 лет. Его сын Птолемей Седьмой правил совсем недолго в 145 г. Зато его младший брат Птолемей Восьмой Фискон, признанный как Эвергет Второй (170–116 гг. или 113 г.), причинил Птолемею Шестому немало неудобств. В 154 г. Эвергет совершил поездку в Рим, пытаясь составить заговор против Птолемея Шестого, в своем завещании он предусматривает в случае бездетности передачу царства римлянам. В 163 г. Филометор произвел амнистию (филантропа), позже ставшую регулярной. Усиливается смешение национальностей, эллинизация и египтизация одновременно. В это время в Леонтополисе, где находилась еврейская военная колония, появляется иудейский храм, основанный между 170 и 160 гг. первосвященником Онией Четвертым и просуществовавший до 73–74 гг. н. э.
Птолемей Восьмой, придя к власти, вначале женился на вдове брата Клеопатре Второй, затем развелся с ней, женившись на ее дочери Клеопатре Третьей. Он был писателем и оставил мемуары, развивалась при нем и торговля с Востоком и Западом. После конфликта с Клеопатрой Второй в 131 г. он пребывал два года на Кипре, затем 10 лет Египет был разделен между братом и сестрой. В 118 г. Птолемей и Клеопатра примирились, о чем свидетельствует общий декрет об амнистии. В 142 г. был освящен храм Хора в Эдфу, однако строительные работы продолжались до времени Птолемея Двенадцато до Авлета. В 131–130 гг. в Фиванской области правил Харсиесе, последний "фараон" Египта из числа коренного населения.
Птолемей Восьмой оставил страну старшему сыну Птолемею Девятому Сотеру (116 г. или 115-80 гг.), с которым соперничал другой сын Птолемей Десятый Александр (110-88 гг.). Кирена была выделена третьему (незаконнорожденному) сыну Птолемея Восьмого Птолемею Апиону, после его смерти в 96 г. Кирена становится провинцией Рима. Кипр стал местом ссылки изгнанных царей и фактически отделился от Египта. В области Фив в 88–85 гг. произошло восстание, жестоко подавленное Птолемеем Девятым.
После смерти Сотера Кипр под властью его младшего сына Птолемея стал фактически независимым, а в 58 г. перешел под власть римлян. В самом Египте правил старший сын Сотера Птолемей Двенадцатый Авлет (80–51 гг.), а Птолемей Одиннадцатый Александр проправил лишь 19 дней в 80 г. Птолемей Двенадцатый закончил строительство храма Хора в Эдфу и начал постройку храма Хатхор в Деи дере.
В 57–30 гг. правит последняя царица Египта Клеопатра Седьмая, наполовину гречанка, на три восьмых – македонянка и на одну восьмую – иранка. Впрочем, она была первым представителем династии Птолемеев, говорившим по-египетски. Ее соправителями были брат Птолемей Тринадцатый Дионис (52–47 гг.), а затем Птолемей Четырнадцатый Филопатор (47–44 гг.). Последним соправителем стал ее сын от Цезаря Птолемей Пятнадцатый Цезарь (Цезарион, 47–30 гг.). После поражения при Акции в 31 г. Клеопатра покончила самоубийством. Египет стал римской провинцией, правление которой лежало в руках назначенного императорами префекта.
Египетское государство Птолемеев просуществовало дольше других эллинистических государств, внеся вклад в греческую культуру эпохи эллинизма и вместе с тем продолжив традиции египетской культуры. При Птолемее Двенадцатом Египет посетил Диодор Сицилийский, отведший ему почетное место в мировой истории. Согласно Диодору, все достижения культуры и науки его времени имеют свои корни в Египте. Птолемеи были последними в древности правителями независимого Египта, страна превратилась в римскую, а затем в византийскую провинцию, и наконец, в провинцию Арабского халифата. С распадом последнего в IX в. Египет вновь обретает независимость (868 г., династия Тулунидов), однако страна стала уже арабской. Завоевания Александра Македонского и династия Птолемеев открывают почти тысячелетний период истории Египта (332 г. до н. э. – 642 г. и. э.), который может быть назван греко-египетским. Египтяне, находившиеся под чужеземным правлением, более активно стали оказывать влияние на культуру Восточного Средиземноморья, и наоборот, сами подвергаются все большему эллинистическому влиянию. С некоторыми оговорками можно даже сказать, что Египет стал частью Европы, и лишь арабское завоевание прервало этот процесс, вернув Египет в лоно Ближнего Востока.
г) Государство Селевкидов и другие эллинистические и пограничные государства в III–I вв. до н. э.
Селевкидское государство просуществовало чуть меньше птолемеевского (с 304 по 64 г. до н. э.), оно было основано Селевком Первым Никатором, правившим с 312 г. (начало эры Селевкидов) до 281 г. Селевк был женат на иранке, а его потомки породнились с иранскими царскими домами Понта и Каппадокии. В войске, чиновничестве и среди приближенных Селевкидов было больше иранцев, чем македонцев или греков. Правление строилось по федеральному принципу, сохранялась персидская система сатрапий, которыми руководили греко-македонские стратеги. Столицей стала Селевкия на Тигре, был также основан ряд новых городов (по преданию, 33) в Малой Азии и Сирии. В государстве причудливо сочетались различные элементы: аттические монеты и македонские военные колонисты, с одной стороны, и доставшийся в наследство от персов арамейский государственный язык (наряду с греческим), с другой. В Вавилонии продолжали создаваться и клинописные документы. Государство, таким образом, выглядело наиболее "восточным" по сравнению с другими эллинистическими государствами и наименее прочным. Селевкидам досталась булыная часть империи Александра Македонского, однако, вскоре от государства начинают отделяться территории.
Уже Селевк Первый отдал индийские провинции Чандрагупте в обмен на 300 боевых слонов, использованных Селевком для борьбы с Антигоном и Деметрием. Селевк был убит во время военного похода, предприятого для овладения Фракией и Македонией.
При его наследнике Антиохе Первом Сотере (280–261 гг.) были потеряны малоазийские области. Около 280 г. бывшим персидским сатрапом Митридатом Первым (300–266 гг.) было основано Понтий-ское царство, на южном берегу Черного моря, включавшее в себя также Колхиду с греческим городом Питиунтом (Пицундой), а в современной Восточной Грузии возникло Иверийское царство, основанное Азо и Фарнабазом. Понтийское царство просуществовало до 47 г. до н. э. (победа Цезаря над царем Фарнаком) и включило в себя и Северное Причерноморье (см. выше). В 279 г. в Малую Азию вторгаются кельты (галаты), призванные Никомедом, который, опираясь на них, основал царство Вифинию со столицей в Никомедии. Государство просуществовало 200 лет, лишь в 74 г. до н. э. Вифиния по завещанию стала римской провинцией. Антиоху Первому в 275 г. удалось оттеснить галатов в Малую Азию, в т. н. "Галатию".
В 263 г. образуется Пергамское царство, основанное Эвменом Первым (263–241 гг.). Его преемник и племянник Аттал Первый Сотер (241–197 гг.) в 230 г. побеждает галатов. Пергам получает известность благодаря своей библиотеке. При Эвмене Втором (197–159 гг.) и Аттале Втором Филадельфе (159–138 гг.) возводится монументальный алтарь Зевса. Последний правитель Пергама Аттал Третий Фило-метор (138–133 гг.) по завещанию оставил царство римлянам. Однако в стране вспыхнуло восстание во главе с побочным братом Аттала Аристоником. Лишь в 129 г. Пергам стал римской провинцией.