О Хаттусилисе сохранились сообщения в более поздних хеттских текстах. От него дошла и собственная надпись на аккадском и хеттском языках, представляющая собой зачаток жанра анналов царей, впоследствии развитого хеттами, урартами и ассирийцами. Анналы хеттов отличаются более рациональным характером, чем надписи других ближневосточных царей, в них больше отражаются личные заслуги царя и меньше – божественные силы. Походы Хаттусилиса были направлены на царство Арцаву в Малой Азии, включавшее в себя Вилусу (возможно, что название тождественно Илиону, т. е. Трое) и в Северную Сирию, были захвачены и разрушены Алалах, Уршу и другие города, при взятии которых применялись стенобойные тараны. Во время похода на Арцаву в Малую Азию вторглись враги из Митанни, и все государства полуострова, кроме Хаттусы, перешли на их сторону, однако Хаттусилису, судя по всему, удалось одержать над ними победу. В Сирии Хаттусилис захватил серебряные скульптуры и другие ремесленные изделия. В завещании Хаттусилиса, написанном по-аккадски и старохеттски, его прямые наследники отстранялись от власти, а своим преемником он объявил Мурсилиса, бывшего, очевидно, его внуком. Царь у хеттов был носителем тройной власти: административной, военной и религиозной, еще Аниттас впервые на Ближнем Востоке принял титул "великого царя", однако власть царя была ограничена панку сом. Вначале так называлось собрание мужчин, способных носить оружие, а затем – совет старейшин, родственников царя и его администраторов. Панкус должен был утверждать наследника престола, и Хаттусилис обращается в завещании к Мурсилису и панку су. К середине 2 тыс. до н. э. панкус утратил свою роль, его функции стали культовыми и судебными.
Мурсилис Первый отомстил Халебу, который не смог покорить его отец, и разрушил хурритские города. Его наибольшей военной удачей было разрушение Вавилона в 1595 г. (см. ниже § 32). Мурсилис был убит в результате заговора Цитандаса и Хандилиса, зятя Мурсилиса.
После Мурсилиса Старохеттским царством правили Хандилис, Цитандас, Аммунас, Хуццияс и Телепинус (около 1500 г.) При Хандилисе хурриты вторглись в Малую Азию, царская жена Харапсилис и ее дети были уведены в сирийский город Шуксию, где она и умерла. В это время племена каска отрезали хеттов от Черного моря, ряд городов были хеттами потеряны. При Аммунасе хетты потеряли еще ряд областей, в том числе Арцаву. В XVI в. существует также независимое лувийско-хурритское царство Киццувадна со столицей в Кумманне, заключавшее договора с Алалахом и хеттами. Цари Киццувадны пользовались лувийским иероглифическим письмом на печатях (древнейшая печать относится к XIX–XVIII вв.). Затем, при Телепинусе, подобные печати стали применяться и хеттами.
Телепинус ходил походами на Хашшу и Лаваццантию, однако больше он прославился законодательной деятельностью. Своим указом Телепинус отрегулировал порядок престолонаследия, первым наследником считался старший сын царя, в случае его смерти – другие сыновья и в отсутствие сыновей – муж его старшей дочери. Царю запрещалось предавать смерти кого-либо из членов царского рода, в случае преступления царь или члены его рода подлежали суду панкуса, при этом каре подвергался только сам виновный, а не члены его семьи. Указ Телепинуса подвержал утверждению панкуса. Ко времени Телепинуса относится и свод хеттских законов, сохранившийся в копии XIII в. до н. э. Из законов мы узнаем об устройстве хеттского общества: земля делилась на "царскую землю" и общинный фонд. Часть государственного фонды была выдана заупокойным храмам царя, другая раздавалась царским чиновникам, военачальникам, ремесленникам и др. за службу. Царская земля возделывалась "царскими рабами", напоминавшими скорее более поздних спартанских илотов. Настоящих рабов из числа пленных и должников было немного, из пленных (хиппарес) создавались общины – поселения на земле (твикканц), бывшие объектом сделок и исков. Военную службу выполняли граждане Хаттусы и наемники. Часть земли царь дарил сановникам, жрицам и т. д., сохранились акты дарения. Рабы и "илоты" могли жениться на женщине нерабского статуса и выдавать дочь за нераба. При разводе раб (рабыня) имали право на одного ребенка. За причинение вреда раб платил меньший штраф, чем нераб. Разрешались связи отца и сына с одной и той же рабыней или блудницей или связь свободного с рабынями – матерью и дочерью. Общину возглавлял совет (куле), члены общины несли круговую поруку за совершенное преступление (ХЗ III § 4). Хозяйственными единицами в общине были дома (пир), имевшие хозяйственный фонд (ивару). Жених платил отцу выкуп за невесту, уводя ее в свой "дом", в случае смерти мужа жена должна была вступить в левиратный брак с его братом или с отцом. Возможны были и похищения жены (ХЗ и § 28). Хеттская практика повлияла на среднеассирийскую, в левиратный брак вступает и Фамарь в книге Бытия (1 л. 38). Каждая община выставляла военнообязанных, считавшихся "царскими людьми". Хеттское царство состояло из городов и областей, подчинявшихся лично царю, и полунезависимых местных царств, заключавших с царем договоры и дававших ему клятву верности. Смертная казнь присутствует довольно редко, за убийство тамкара полагалось возмущение в 90 сиклей серебра, за убийство раба – 20 сиклей. Законы отличают преднамеренное убийство от неосторожного, при котором возмещение вдвое меньше. Допускаются самосуд и кровная месть. Смертью караются действия против власти, колдовство и половые преступления, ряд законов преследует скотоложество. Цена иногда устанавливается не в серебре, а в овцах (1 овца – 1 сикль серебра).
В религии хеттов происходит соединение хаттских и хурритских божеств с индоевропейскими, главным богом был бог грозы и богиня солнца Вурусему. Затем заимствуются месопотамские божества Ану, Анту, Эллиль и Нинлиль, Эйя и др. Божества изображались антропоморфно и зооморфно, им посвящались различные праздники, приносились в жертву животные и военнопленные. Черная магия была запрещена, свободного наказывали за колдовство штрафом в 1 мину, а раба убивали. Сохранились ратличные мифологические тексты, известные из богазкейского архива, и существовавшие уже в древнехеттские времена. Большое значение имеют анналы древнехеттских царей.
Сохранились статуэтки богов и богинь старохеттского времени, напоминающие мелкую пластику эгейского мира. Оригинальны и печати, представляющие собой круглый штемпель, имеющий канву с клинописной надписью. Керамика старохеттского периода продолжает развивать традиции Каниша, исчезает расписная керамика, но возрастает число форм гладкой керамики. Продолжается развитие "неизобразительной" и "изобразительной" керамики, встречаются изделия с большим количеством деталей, отражающие влияние севера Нижнего Двуречья.
В архитектуре хеттами впервые была применена циклопическая кладка, характерной была отдельно стоящая колонна с каменной базой, изображавшейся в виде львов или сфинксов (хеттский сфинкс имел, в отличие от египетского, лицо женщины, что повлияло на греческий образ сфинкса). Портальная скульптура монументального характера предвосхищала пластику ассирийцев.
Хеттов мы бы рискнули отнести в число народов "первой волны варваров", обрушившейся на ближневосточные цивилизации в конце 3 – первой половине 2 тыс. до н. э. Туда же можно отнести и ахейцев, создавших микенскую культуру, возможно, хурритов и более поздние народы – митаннийцев, касситов и др. Хетты создают свою цивилизацию, уже учитывая опыт дригих народов, одако в этой цивилизации существует немало новых черт. Сами хетты (как и микенские греки) напоминают варваров раннего средневековья, постепенно знакомящихся с более древней культурой, а начинающийся период очень напоминает III–VII вв. в Западной Европе, в частности, возникновение различных варварских королевств, перенимающих латынь и римские законы (в случае с хеттами – аккадский и законы Двуречья), при этом внося в них свое обычное право. Хетты, будучи первым известным индоевропейским народом, представляют особый интерес для индоевропеистики и религиоведения, возможно, что их религия отражает древние индоевропейские представления (впрочем, смешанные с хаттскими и ближневосточными). Интересен вопрос о связи хеттов и праславян, некоторые мотивы и божества у хеттов напоминают балто-славянские (например, Пирвас родствен слав. Перуну и лит. Перкунасу). Однако ко всем этим вопросам следует подходить с большой осторожностью, учитывая временную достанцию, отделяющую хеттов от праславян. Некоторые символы хеттов (в том числе двуглавый орел и сфинкс) затем продолжали бытовать в различных традициях и дошли до нашего времени. Хетты (наряду с западными семитами) могли быть передаточным звеном между Двуречьем и Грецией, что могло способствовать знакомству греков с высокой культурой Двуречья. Однако в истории цивилизации хетты (как и гиксосы, митаннийцы, касситы и микенские греки) символизируют переходный период между архаикой и древностью, сопровождавшийся упадком архаических и постепенных рождением новых, античных цивилизаций.