1760-е годы в Европе - время сложной политической игры. Степень сближения стран объяснялась силой противоречий между ними. Наиболее сильные противоречия возникли у России с Францией и Австрией, которая боялась усиления России на Балканах и в Польше. После отклонения Россией турецкого ультиматума о выводе русских войск из Польши в 1768 г. Турция, поддерживаемая Австрией и Францией, объявила войну России. Русско-турецкая война (1768-1784) была продолжением борьбы России за выход к Черному морю. Военные действия велись в Причерноморье и на Кавказе. Русская армия исключительно успешно провела эту войну. Летом 1770 г. в Молдавии русские войска под командованием выдающегося полководца и военного теоретика фельдмаршала П.А. Румянцева, разбив неприятеля на берегах рек Ларга и Кагула, вышли на Нижний Дунай.
Русская эскадра под командованием адмирала Г.А. Спиридова и главнокомандующего графа А.Г. Орлова уничтожила неприятельский флот в Чесменской бухте близ западноанатолийского побережья (возле о. Хиос). Русские войска заняли Крым. В сражениях под Туртукаем, Гирсовом (1773), Коглуджей (1774) войска под командованием А.В. Суворова одержали крупные победы.
10 июля 1774 г. в болгарской деревне Кючук-Кайнарджи (на правом берегу Дуная) был подписан мирный договор, по которому Россия получала земли между Бугом и Днепром, включая морское побережье, крепости в Крыму, а Крымское ханство было объявлено независимым. Торговый флот России получил свободный проход через проливы. К России были присоединены Кабарда и Осетия.
Чесменское сражение. Худ. К. Айвазовский
Рядовой и унтер-офицер
Основным вопросом внешней политики в 1780-х годах был крымский. Дипломатическая борьба вокруг него не прекращалась. 8 апреля 1783 г. Екатерина II издала Манифест "О принятии полуострова Крымского, острова Тамана и всей Кубанской стороны под Российскую державу". Это было событием большой исторической важности. Крымский полуостров - в прошлом плацдарм Турции для нападения на Россию - отныне становился важной стратегической позицией Российского государства.
Одним из инициаторов разработки и осуществления плана присоединения Крыма к России был князь Г.А. Потемкин, получивший титул "светлейшего князя Таврического". Он развернул широкую деятельность по освоению Северного Причерноморья, основал города Херсон, Севастополь, Екатеринослав, руководил строительством военного и торгового флота на Черном море.
Еще более серьезные трения с Турцией возникли из-за Закавказья. Борясь с турецким владычеством, грузинский царь Ираклий II признал в 1783 г. протекторат России над Ерузией. Русские войска вступили в Ерузию.
С конца 1770-х годов Екатерина II начинает отходить от ориентации на Пруссию во внешней политике и искать новые пути в европейской политике. Понимая мощь и силу Российского государства, она стремится теперь играть более важную роль в судьбах Центральной Европы. Англия стремилась привлечь русские войска для участия в войне с Америкой, обещая за это уступить России остров Менорка. 28 февраля 1780 г. российская императрица выступила со знаменитой декларацией о морском вооруженном нейтралитете, направленной против Англии, стремящейся хозяйничать в международных водах. 9 июля 1780 г. она заключила с Данией международное соглашение о взаимной охране нейтральных торговых судов, к которому присоединились и другие страны.
Г. Потемкин
С 1780 г. начинается сближение России с Австрией на почве общих интересов в отношении Турции и Польши.
Между тем в правящих кругах Турции поднялась новая волна антирусских настроений. Турция в 1787 г. предъявила ультиматум России с целым рядом неприемлемых требований. Ультиматум был отвергнут, началась вторая Русско-турецкая война (1787-1791).
В этой войне с блеском развернулся полководческий талант А. В. Суворова. Русский флот под командованием адмирала Ф.Ф. Ушакова нанес несколько поражений туркам: в Керченском проливе, у островов Тендра и Калиакрия. В декабре 1791 г. в Яссах был подписан мирный договор, устанавливающий границы между Россией и Турцией по Днестру. Россия получала Очаков и Крым, но выводила свои войска из Грузии, к Турции отходила Анапа.
Адмирал Ф.Ф. Ушаков
Екатерина II царствовала 34 года. Если Петр I выступил зачинателем, то Екатерина II - завершительницей грандиозных реформ XVIII в. Именно эта преемственность дала ей официальный титул "Великой" от современников. При Петре I Россия получила выход в Балтийское море, Екатерина добилась присоединения Крыма и выхода России к Черному морю. Петр I административно подчинил церковь государству, императрица лишила ее экономической независимости своей секуляризацией. Петр I начал областную реформу, разделив страну на 8 губерний, провинции и уезды, Екатерина II закончила это преобразование, довела количество губерний до 50 и усовершенствовала управление ими. Петр I учредил Сенат, Екатерина II упорядочила его деятельность. Этот список можно продолжить. По-видимому, не случайно Екатерина II носила всегда с собой табакерку с портретом Петра I и заказала скульптуру Этьену Морису Фальконе "Медного всадника" с лаконичной надписью на постаменте: "Петру I - Екатерина Вторая".
17.5. Правление Павла I
Сын Екатерины II Павел I вступил на престол в 42 года в 1796 г. Обреченный императрицей на затворничество в Гатчине, отстраненный от всех дел, находящийся под постоянной угрозой лишения прав наследства в пользу своего старшего сына Александра, Павел с едва скрываемым нетерпением ждал кончины матери. Будучи на всю жизнь травмирован переворотом 1762 г. и убийством отца (Петра III), он в дальнейшем установил настоящий культ Петра III.
Внутренняя политика. Внутренняя политика Павла I отличалась противоречивостью и непредсказуемостью. За пять лет царствования вышло 500 его указов, нередко противоречащих один другому.
Вступив на престол, Павел I приказал освободить политических заключенных (Радищева, Костюшко, Новикова и др.). Он ввел новую систему престолонаследия, по которой наследование происходило только по мужской линии (женщины получали это право лишь в случае пресечения всех мужских линий династии). Идеалом государственного устройства ему представлялась Прусская монархия. Считая себя верховным блюстителем народного блага, он был убежден, что все сословия в одинаковой мере должны нести свой долг перед государством. По отношению к дворянству Павел проявил подчеркнутую строгость, требуя от него службы без льгот и послаблений. Он отменил губернские дворянские собрания, за уголовные преступления было разрешено подвергать дворян телесным наказаниям. Запрещалась продажа дворовых людей и безземельных крестьян, крестьянам разрешалось подавать просьбы и жалобы.
Павел I
Однако вскоре он превращается в неутомимого защитника трона от всяких революций, борясь с воображаемыми заговорами якобинцев, ужесточая полицейский надзор, цензуру и закрывая границы.
Будучи православным, принял звание "Великого магистра" Мальтийского рыцарского ордена, который подчинялся папе римскому. В России появилась мальтийская символика - кресты и орден Святого Иоанна Иерусалимского, что вызывало недовольство православного духовенства.