Царь Иван Васильевич Грозный. Худ. В. Васнецов
Реформы 1550-х годов. Избранная рада осуществила ряд реформ, направленных на централизацию государства: земскую реформу, губную реформу, провела преобразования в армии. Реформы включали создание новой системы центральных органов управления - приказов. В середине XVI в. в России действовало около 20 приказов, каждый из которых ведал определенными делами. Так, Посольский приказ регулировал отношения с зарубежными странами, Пушкарский приказ - артиллерией, Разбойный - делами об охране феодальной собственности, Большой приказ - государственными финансами, Ямской - почтовой связью и почтовыми станциями (ямами), Поместный - государственными землями, раздаваемыми дворянам. Во главе приказа стоял знатный боярин - крупный государственный чиновник, ему подчинялись дьяки и подьячие. Приказы ведали сбором налогов и судами. Действовали приказы, ведавшие определенными территориями, - Приказ Сибирского дворца, Приказ Казанского дворца. Состав Боярской думы Иван IV увеличил в три раза.
Для решения важнейших государственных дел Иван IV стал созывать особое собрание - Земский собор. В него входили представители боярства, служилого дворянства, духовенства, купцов, посадских людей. Это свидетельствовало о создании сословно-представительного учреждения и превращении России в сословно-представительную монархию. На Земском соборе обсуждались вопросы внешней политики и финансов, а также избрание новых царей. Первый Земский собор был созван в 1549 г., он принял решение о составлении нового Судебника и сформулировал программу реформ XVI в. Земский собор 1550 г. принял новый Судебник (Судебник Ивана IV), подтвердивший право перехода крестьян только в Юрьев день и увеличивший плату за пожилое, что было очередным шагом в закрепощении крестьян. В 1581 г. были введены так называемые заповедные лета (годы), в которые отменялось действие Юрьева дня.
Реформы 50-х годов XVI в. коснулись и местного управления - была отменена система кормления. По губной реформе на местах учредили специальные должности губных старост (уездных, окружных), избиравшихся из дворян. В функции губных учреждений было передано ведение дел о разбойниках и ворах, изъятых из суда наместников. Таким образом, губные старосты получили большую власть над местным населением, что также свидетельствовало об укреплении центральной власти. Эта реформа обеспечила приток дополнительных средств в казну (подати, ранее присваивающиеся кормленщиками), усилила положение дворянства в административном аппарате на местах, содействовала устранению пережитков феодальной раздробленности в местном правительственном аппарате. С другой стороны, она усилила сопротивление боярства.
В 1550 г. была проведена военная реформа, нацеленная на укрепление войск государства. Было создано новое постоянное войско, вооруженное огнестрельным оружием (пищалями) и холодным оружием (бердышами и мечами). Такое войско стали называть стрелецким. Личную охрану царя обеспечивал специальный отряд в 3 тыс. человек. В конце XVI в. численность стрелецких войск достигала 25 тыс. Было составлено Уложение о службе (издано в 1556 г.), в соответствии с которым устанавливались две формы прохождения военной службы: по отечеству (по происхождению) и по прибору (по набору). Службу по отечеству проходили дворяне и боярские дети. Служба начиналась с 15 лет, продолжалась всю жизнь и переходила по наследству. Такие служилые люди составляли основную часть вооруженных сил - конное ополчение феодалов, обеспечивались жалованьем и землей. Службу по прибору проходили стрельцы.
Вливались в войско и казаки, жившие на Дону. В 1571 г. был составлен первый Устав по организации сторожевой и станичной службы на границах.
К концу XVI в. состав русских войск превышал 100 тыс. человек. Кроме того, было 2500 наемных поляков, немцев и других иностранцев.
В 1551 г. состоялся Церковный собор с участием царя Ивана IV и представителей Боярской думы. Свое название "Стоглавый" он получил от сборника соборных решений, поделенного на 100 глав. Стоглав призван был укрепить положение церкви в борьбе с еретическим движением. Решениями Собора была осуществлена унификация церковных обрядов и пошлин на всей территории России. Стоглав также являлся основным кодексом правовых норм, определявших внутреннюю жизнь духовного сословия и его отношения с обществом и государством.
Было ограничено монастырское земледелие и установление контроля за ним со стороны царя; монастыри обязывались участвовать в сборе налога для выкупа пленных (полоняничных денег).
При Иване Грозном были осуществлены изменения в финансово-налоговой системе: проведена реформа сошного письма, по которой введена общая для всего государства единица обложения - большая соха (участок земли 400-600 га), с которой взималось тягло (натуральные и денежные повинности). Был расширен круг денежных налогов, расширена денежная рента, усилена финансово-налоговая централизация.
Эти реформы содействовали укреплению Российского централизованного государства. Об этом можно судить по переходу права сбора торговых пошлин к государству.
Опричнина. Исключительно важное значение имела аграрная реформа Ивана Грозного. К этому времени крупная феодальная вотчина с развитым иммунитетом, утверждавшим независимость его владельца от центральной власти, стала все больше мешать социально-экономическому развитию Русского централизованного государства. Боярская знать соперничала с князьями, и князья в борьбе с боярством стали опираться на помещиков-дворян. Могущественные бояре противились также военным действиям, которые вел царь за овладение побережьем Балтийского моря, чтобы получить доступ к морским коммуникациям и упростить торговлю с западными странами. В 1565 г. царю изменяет князь Андрей Курбский, командовавший западной армией. Измена Курбского и нежелание бояр-вотчинников участвовать в борьбе против Польши, Литвы и Швеции приводят Ивана IV к мысли о необходимости уничтожить привилегии старой аристократии и остатки феодальной удельной системы усилением служилого дворянства.
Опричники. Худ. Н. Неврев
В 1565 г. Иван Грозный учредил опричнину (от др.-рус. опричь - особый, кроме), представлявшую собой систему мер, направленных на укрепление самодержавия и дальнейшее закрепощение крестьян. Из государственного земельного фонда были выделены обширные территории, доходы с которых должны были поступать в государеву казну. Вся остальная территория составляла земщину, управляемую старыми учреждениями. В опричнину вошли земли с наиболее развитым уровнем удельно-княжеского землевладения и наиболее развитыми городами. В этих областях княжеские и боярские вотчины были конфискованы, прежние их владельцы "выведены" в другие районы, главным образом окраинные, где они получили земли на основе поместного права. В старых районах земли отдавались опричникам. Эта реформа явила собой аграрный переворот, суть которого - в перераспределении земель от бояр в пользу дворянства. Результат аграрного переворота - ослабление крупного феодального вотчинного землевладения и ликвидация его независимости от центральной власти, утверждение поместного землевладения и связанного с ним дворянства, поддерживавшего государственную власть. В экономическом плане это постепенно привело к преобладанию барщины над оброчной эксплуатацией.
Эти преобразования Иван Грозный проводил с невероятной жестокостью. Он обрушился с войском опричников на Новгород, так как считал новгородцев противниками своей власти. Погибли тысячи неповинных людей, многих топили в реке Волхов, были разграблены окрестные деревни. По возвращении из этого похода в Москву Иван IV продолжал многочисленные казни бояр и служилых людей. В руках царя опричнина была мощной военно-карательной организацией. Она очень скоро вызвала недовольство и озлобление против царя и в феодальных верхах, и в народе.
В 1572 г. Иван Грозный отменил опричнину и запретил даже упоминать это ненавистное слово. Последовало объединение опричных и земских территорий, опричных и земских войск, служилых людей, было восстановлено единство Боярской думы.
Взятие Казани и покорение Сибири. Внешняя политика Ивана IV осуществлялась в трех направлениях: на западе - борьба за выход к Балтийскому морю; на юго-востоке и востоке - борьба с Казанским и Астраханским ханствами и начало освоения Сибири; на юге - защита русских земель от набегов Крымского ханства. Татарские ханы совершали грабительские набеги на Русские земли. На территориях Казанского и Астраханского ханств в неволе были тысячи русских людей, захваченных во время набегов. Жестоко эксплуатировалось местное население - чуваши, марийцы, удмурты, мордва, татары, башкирцы. По территориям ханств пролегал Волжский путь, но Волга не могла использоваться русскими людьми на всем своем протяжении. Привлекали русских помещиков и плодородные малонаселенные земли этих краев.