Инициатором крестовых походов - а их было всего восемь - выступила римско-католическая церковь, которая и сыграла самую активную роль в их организации. В основе крестовых походов лежит целый комплекс различных причин: демографических, социально-политических, религиозных и психологических. Так, начавшийся в XI в. в Западной Европе демографический рост натолкнулся на ограниченность ресурсов, прежде всего земли. По словам французского исследователя Ж. Ле Гоффа, "крестовые походы воспринимались как очищающее средство от перенасыщенности Запада". В сознании европейцев укреплялось представление о несметных богатствах Востока, которое порождало жажду завоевания плодородных земель и приобретения сокровищ.
Сирия и Палестина, куда собирались направиться крестоносцы, в X-XI вв. достигли экономического и культурного подъема. Успешно развивалось сельское хозяйство. Выращивались хлопчатник, пшеница. Было множество прекрасных оливковых рощ и виноградников, развито садоводство (яблоки, финики, персики, цитрусовые, инжир, айва), произрастал сахарный тростник. На богатых и шумных городских базарах - в Сидоне, Тире, Иерусалиме, Дамаске, Триполи, Бейруте - можно было купить великолепные шелковые и хлопчатобумажные ткани как местного производства, так и привезенные издалека, парчу, медную, керамическую и стеклянную посуду, бумагу, фиалковое, оливковое, розовое масла, разнообразные фрукты (свежие и сушеные), сыр, пряности, зеркала, лампы, иголки, мыло и прочие товары.
Европейские паломники-богомольцы, возвращаясь домой после путешествия в "Землю обетованную", с восторгом рассказывали о необыкновенных по красоте и изяществу зданиях, богатых лавках, невиданных товарах, экзотических фруктах. Постепенно в Западной Европе формировалось мнение о землях Ближнего Востока как невероятно богатых, которые можно и нужно завоевать.
Поэтому идея крестовых походов христианской церкви была с энтузиазмом воспринята в западноевропейском обществе. С готовностью откликнулись рыцари - младшие сыновья феодалов, воспитанные в воинственных традициях и не имевшие своей ниши в хозяйственной жизни. Крупные феодалы были заинтересованы в увеличении своих доходов за счет иностранных владений в процветающих заморских краях. Представители купеческой верхушки стремились к усилению своей роли как посредников в торговле между Западом и Востоком. Заманчивой представлялась эта идея и простому народу - крестьянам и горожанам: всем крестоносцам церковь обещала льготы, в том числе отсрочку платежей по долгам, охрану семей и имущества и даже прощение грехов.
Первый крестовый поход. В начале 1095 г. в Италию прибыло посольство византийского императора Алексея Комнина с прошением оказать Византии помощь в борьбе с сельджуками. Осенью этого же года во французском Клермоне состоялся собор, на котором к крестовому походу верующих призвал папа Урбан II. Осенью 1096 г. в поход выступили отряды прекрасно вооруженных и подготовленных рыцарей из Нормандии, Лотарингии, Южной Франции и Южной Италии. Путь их был очень тяжел: от жары, непривычной для западноевропейцев, ежедневно погибали десятки рыцарей. К Иерусалиму удалось добраться не более 20 тыс. человек, которые после отчаянного штурма взяли город (июль 1099). Иерусалим был разграблен: тот, кто врывался в дом или дворец первым, и считался его полным собственником, а также хозяином всего, что в нем находилось. Почти никто из жителей (мусульман и евреев) не уцелел, не пощадили, как писал современник, ни стариков, ни женщин, ни младенцев.
В результате первого похода крестоносцев на Ближнем Востоке возникли четыре новых христианских государства: Иерусалимское королевство, ставшее главным государством крестоносцев, а также графства Триполи и Эдесское и княжество Антиохийское. Территория их была разбита на феоды, за которые рыцари-крестоносцы несли воинскую службу; земля в феодах обрабатывалась крестьянами.
Собор в Клермоне. Папа Урбан II призывает к крестовому походу
Местное население ненавидело захватчиков и, как могло, пыталось отомстить за насилие и унижение. Ни внутриполитически, ни с точки зрения отражения внешней опасности эти государства крестоносцев не были сильными и жизнеспособными.
Последующие крестовые походы. Действительно, уже в XII в., менее чем через 100 лет после начала завоеваний на Ближнем Востоке, крестоносцы потеряли Эдесское графство и Иерусалим, которые были завоеваны арабами.
Поводом для второго крестового похода (1147) стал захват мусульманами графства Эдесского в 1144 г. Но крестоносцев в Святой земле постигла неудача - в 1149 г. они были разбиты сельджуками
Потеря Иерусалима послужила поводом к третьему походу крестоносцев (1189-1192). В третьем походе участвовали английский король Ричард I Львиное Сердце, французский король Филипп II Август и германский император Фридрих I Барбаросса. Согласно мирному договору паломники в течение трех лет могли посещать Иерусалим.
В четвертом походе в Переднюю Азию участвовали французские, итальянские и германские феодалы. Их главной целью, как и раньше, был возврат Иерусалима. Однако после того, как в 1204 г. они захватили и разграбили лежавший на пути к Иерусалиму большой и богатый Константинополь, мысль о походе к святому городу была оставлена. Крестоносцы решили обосноваться в столице Византии и продолжить завоевание прежде всего ее территории. Им удалось овладеть значительными византийскими землями, и они основали здесь новое государство - Латинскую Римскую империю. Впрочем, как и другие государственные образования подобного рода, Латинская империя оказалась недолговечной - уже в 1261 г. она перестала существовать, а Византийская империя была восстановлена.
Следующие четыре похода крестоносцев на Восток, из которых последний, восьмой, состоялся в 1270 г., не имели большого значения и не привели к территориальным захватам. После 1212 г. начались походы "безгрешных детей", подстрекаемых религиозными фанатиками и дельцами. Не достигнув портовых городов Средиземноморья, толпы детей сильно поредели, часть была продана в рабство на невольничьих рынках Египта. В 1291 г. пало последнее владение христиан в Сирии - город Акра, и, хотя в их руках оставался остров Кипр, 1291 г. считают годом окончания крестовых походов.
Значение крестовых походов. Завершение эпохи крестовых походов объясняют следующими обстоятельствами. Сама идея крестовых походов становилась все менее популярной в Западной Европе. Рыцарство начиная с XIII в. получило возможность служить в наемных королевских войсках; их значение росло параллельно с укреплением центральной власти. Купечество было удовлетворено результатами первых четырех походов, обеспечивших им свободу торговых путей по Средиземному морю. Оживление торговли с Востоком привело к ускорению экономического развития европейских городов и расширению западноевропейского внутреннего рынка.
Ричард I Львиное Сердце
Крестовые походы способствовали росту не только экономики, но и культуры народов Западной Европы.
Крестовые походы впервые соединили в одном общем деле все общественные классы и народы. Они способствовали объединению европейских народов между собой.
С Востока были перенесены рожковое дерево, шафран, абрикос, лимон, фисташки (сами слова, обозначавшие многие из этих растений, - арабские). В обширных размерах стал ввозиться сахар, вошли в широкое употребление рис и маис. В значительном количестве ввозились также предметы высокоразвитой восточной промышленности - бумажные материи, ситец, кисея, дорогие шелковые ткани (атлас, бархат), ковры, ювелирные изделия, краски и тому подобные предметы. Знакомство с этими предметами и способами их изготовления привело к развитию и на Западе подобных же отраслей промышленности.
6-й крестовый поход. Осада Иерусалима. Миниатюра
С Востока заимствовано было много предметов одеяния и домашнего комфорта (юбка, бурнус, альков, софа), некоторые предметы вооружения (арбалет) и т.п.
Крестовые походы познакомили западных ученых с наукой арабской и греческой (например, с Аристотелем). Особенно много приобретений сделала в это время география: Запад близко ознакомился с целым рядом стран, мало известных ранее. Широкое развитие торговых сношений с Востоком дало возможность европейцам проникнуть в такие отдаленные и малоизвестные тогда страны, как Центральная Азия. Значительные успехи сделали тогда также математика, астрономия, естественные науки, медицина, языкознание, история. В европейском искусстве с эпохи крестовых походов наблюдается известное влияние византийского и мусульманского искусства.