У авиаторов были на этот счет свои соображения. По расчетам, выполненным штабом "Командования транспортной авиацией" (LuftTransportFuhrer, сокращенно - LTF), эту задачу могли решить около пятисот машин типа Ju-52. Расчеты принимали во внимание такие параметры, как реальное техническое состояние привлекаемой материальной части, зимние условия эксплуатации и возможности наземных служб по обеспечению полетов. С учетом всех условий получалось, что в строю одновременно может находиться не более 30% от списочного парка (т.е. 150 машин). Каждый самолет мог за один рейс перевезти две тонны груза, что в итоге давало искомые 300 тонн.
18 февраля 1942 г. начальник штаба LTF полковник Фриц Морзик получил приказ срочно вылететь со своими подчиненными в распоряжение командования 1-го ВФ. По прибытии Морзик обосновался на аэродроме Псков-Южный, откуда и возглавил операцию по снабжению окруженных войск. Со стороны командования Группы армий "Север" за снабжение "котла", в соответствии с особым приказом, отвечал подполковник Топпе, возглавивший специальный штаб.
Отметим, что германское командование придавало очень серьезное значение вопросам снабжения. Показательный пример: из состава тыловых служб 8-й танковой дивизии были выделены 15 грузовых автомашин и 50 человек личного состава для работы с перебрасываемыми грузами на аэродроме Псков.
Поскольку имевшихся в наличии двух транспортных групп для создания "воздушного моста" было явно недостаточно, были приняты срочные меры но наращиванию авиационной группировки. Уже 19 февраля на аэродромы псковского аэродромного узла приземлились четыре группы транспортников из Витебска и Орши, ранее снабжавшие войска Группы армий "Центр".
Заслуживает внимания, как проходила переброска этих частей. Уже на аэродромах вылета "юнкерсы" загружались предметами снабжения для окруженных войск. Во время промежуточных посадок экипажи получали необходимые сведения о маршруте, погоде и предполагаемом противодействии противника. Исправные, но по каким-то причинам не готовые к немедленному старту в "котел" самолеты использовались для перевозки технического состава.
До конца февраля к снабжению Демянского "котла" были привлечены еще четыре группы. На этот раз их пришлось перебрасывать как с центрального и южного участков Восточного фронта, так из Рейха и даже со Средиземноморья (KGrzbV500 под командованием майора Бекманна). Личному составу этой группы неожиданно пришлось сменить жару африканских пустынь на российские снега и 30-градусный мороз.
Наконец, в начале марта военно-транспортная авиация 1-го ВФ пополнилась пятью группами, сформированными заново. Одна группа (KGrzbV5) была вооружена самолетами типа "Хейнкель-111", но главной "рабочей лошадкой" "воздушного моста" стала проверенная "Тетушка 10" - Ju-52. Из "изысков" можно отметить появление под Демянском Ju-90 и Fw-200 (в том числе и личного "Кондора" Гитлера, пилотируемого X. Бауэром).
Две новые транспортные группы (KGrzbV6 и 7) по прибытии на место были расформированы, а их самолеты и личный состав пошли на пополнение действующих частей. Впрочем, весьма вероятно, что упомянутые 6-я и 7-я группы какое-то время действовали самостоятельно. По крайней мере, согласно немецким архивным документам за ними числится несколько потерянных при полетах в "котел" самолетов. Помимо перечисленных авиагрупп к снабжению Демянской группировки привлекался еще ряд частей люфтваффе и подразделения авиакомпании "Люфтганза". Кстати отметим, что советская разведка была довольно неплохо осведомлена о группировке транспортной авиации собранной противником (см. Приложение 3).
Состав группировки транспортной авиации, привлеченной к снабжению Демянского "котла"
| Транспортная группа | Командир | Место базирования |
| Имелись к началу операции | ||
| KGrzbV9 | Maj. Hammer, затем Hptm. Zahr | Рига/Псков-Юж. |
| KGrzbV172 | OTL Janzen, затем OTL Jackel | Псков-Юж. |
| Подчинены 1-му ВФ с 19 февраля 1941 г. | ||
| IV/KGzbV1 | OTL T.Beckmann | Псков-Юж. |
| KGrabV600 | Hptm. Zeidler | Коровье Село |
| KGrzbV700 | Maj. Mugemthallen | Псков-Зап. |
| KGrzbV800 | Maj. Kalepky | Коровье Село |
| KGrzbV900 | Hptm. Stipschitz | Псков-Зап. |
| Переброшены до конца февраля 1942 г. | ||
| O/KGzbVI | OTL Neundlinger | Остров |
| KGrzbV500 | Maj. Beckmann | Псков-Юж. |
| KGrzbV Posen | ? | Остров |
| KGrzbV Oels | OTL Schweitzer | Псков-Юж. |
| Часть KGrzbV105 | OTL Deffner | Псков-Юж. |
| Прибыли в начале марта 1942 года | ||
| KGrzbV4 | Maj. Krause | Рига |
| KGrAV5 | Hptm.Zahn | Двинск/Рига |
| KGrzbV6 | - | Использованы для пополнения других частей |
| KGtzbV7 | - | |
| KGrzbV8 | OIL Damm | Двинск |
Основным аэродромом, с которого начинался "воздушный мост" в Демянский "котел", стал Псков-Южный. Отлично оборудованный, он мог использоваться как днем, так и ночью, в том числе и в плохих метеоусловиях. Но так как вряд ли найдется летное поле, способное вместить 500 машин сразу, то помимо Пскова-Южного немцы "посадили" свои транспортники на полевые аэродромы Коровье Село, Остров и Псков-Западный. Однако емкость псковского аэродромного узла все равно была недостаточной, что вынуждало использовать более удаленные от "котла" (но зато хорошо оснащенные) аэродромы Риги и Двинска и специально оборудованный ледовый аэродром на акватории Рижского залива. Использовался и аэродром Дно, а в качестве запасной - передовая площадка Тулебля западнее Старой Руссы.
Обстановка в "котле" была значительно хуже. В наличии имелось только две площадки - Демянск и Пески. Причем больший по размерам Демянский аэродром (бывший советский передовой полевой аэродром) мог принять одновременно не более 30 машин. На разгрузку одной машины отводилось 90 минут, после чего самолет должен был немедленно взлетать. Поначалу на аэродроме не было никакого оборудования. Все - радиостанции, приводной маяк и даже простейшие инструменты - приходилось везти по воздуху. ВГШ в Песках была подготовлена к марту, но сесть на эту полосу шириной всего 30 метров могли лишь наиболее опытные экипажи. Обе площадки в "котле" могли использоваться только днем.
Немцы попытались увеличить пропускную способность аэродромов Внутри "котла" путем беспарашютного сбрасывания грузов на специальные площадки. Впрочем, особого эффекта подобная "рационализация" не имела, что хорошо видно из приведенных ниже документов 2-го корпуса:
"1) Проведение выброски.
26 марта семь самолетов произвели выброску на площадку Игошино. Хотя площадка при сбросе была обозначена, пилоты не соблюдали ее границ. В результате много контейнеров было разбросано в радиусе до трех километров от точки сброса. Сбрасывались грузовые контейнера с различными видами продовольствия и барабаны с боеприпасами.
Из тринадцати машин, которые должны были проводить сбрасывание грузов, шесть сели на аэродроме Демянск.
Неизвестно, обнаружили ли они площадку для сброса или нет.
2) Состояние сброшенного продовольствия.
10% сброшенных упаковок продовольствия повреждено. От удара о землю упаковки разрывались и продовольствие рассыпалось и перемешивалось…
От удара о землю продовольствие частично пришло в негодность: консервы сильно деформированы, частично банки лопнули, частично пригодны употреблению; шоколад и хлеб сильно измельчены и почти не пригодны к употреблению, сигареты использовать нельзя. Частично это объясняется совместной упаковкой продуктов разного типа. Так, консервные банки сильно повреждают шоколад и хлеб.
3) Состояние боеприпасов.
…Около 20% процентов барабанов повреждено, содержимое частично выбросило в снег…
5) Выводы.
Сброс в больших масштабах нецелесообразен…"
Хотя реалии Восточного фронта, конечно, изменили утвержденные в Берлине планы, но, судя по всему, немцам удалось достаточно близко приблизится к заветной цифре "300 тонн". Об этом можно судить по таблице с отчетными данными по воздушным перевозкам накануне и в первые дни существования Демянского "котла".