Ее широко раскрытые глаза невинно смотрели на него поверх хрустального бокала с шампанским.
— Эй, поаккуратнее с формулировками, — энергично возразил он. — Это был лишь пробный шар, разве не так? Во всяком случае, я не назвал бы это проникновением.
Она прикусила язык.
— Вы с легкостью ее осадили, Джошуа, — сказал Паррис, — мне же приходится целыми днями выслушивать ее колкости.
— А я-то думал, что она уже достаточно взрослая, чтобы жить отдельно, — заметил Джошуа.
— Да кому она нужна?
— Веский довод.
Размахнувшись, Доминика запустила в отца небольшой гроздью винограда.
Паррис со смехом поймал ее. Одна ягода упала на пол и покатилась по мохнатому ковру.
— Найдите мне для нее работенку, Джошуа, фьюзеодолларов на десять.
В глазах Доминики загорелся опасный огонек.
— Спасибо, но, боюсь, мне нечего ей предложить.
— Трус, — надувшись, сказала Доминика. Бросив виноград в тарелку, Паррис вытер руку салфеткой.
— И все же как вам удалось это провернуть, Джошуа? Мои капитаны не привозят по три тысячи ящиков, а ведь корабли «Линии Васильковского» совершают рейсы на Норфолк в течение вот уже пятидесяти лет.
Джошуа активировал память нейронных процессоров.
— Вы согласны не разглашать то, что сейчас услышите? — он обвел взглядом стол, занося в память процессоров образ каждого, кто ответил согласием. Теперь все они взяли на себя юридические обязательства не разглашать то, что услышат. Хотя в отношении Ионы все эти действия носили довольно сомнительный характер, поскольку ее мышление представляло собой юридическую систему Транквиллити. — Я привез то, что им было необходимо, — древесину, — он рассказал им об особенностях майопы.
— Весьма неглупо, — сказала Доминика, растягивая слова. В ее нарочито утомленном тоне все же слышались нотки уважения. — Все у него на месте, и то, что в голове, и то, что между ног.
— Мне это понравилось, — сказал Паррис, изучающе разглядывая свой хрустальный бокал. — Что заставило вас рассказать нам все это?
— Спрос и предложение, — ответил Джошуа. — Я нашел ценную нишу на рынке и хочу ее заполнить.
— Но одной «Леди Макбет» это не под силу, — продолжил за него Клемент, — верно?
Джошуа уже давно хотел выяснить, насколько сообразителен этот парень. Ну вот, теперь, кажется, выяснил. Достойный потомок Васильковского.
— Верно. Мне нужен партнер, крупный партнер.
— А почему бы не пойти в банк? — спросила Доминика, — а потом нанять несколько кораблей.
— Есть тут одна неувязочка.
— Продолжайте, — попросил Паррис. Явно проявляя интерес, он весь подался вперед.
— Чтобы сохранить на Норфолке огромный спрос на майопу, необходима монополия на торговлю этой древесиной. Только так мы сможем поддерживать ее стоимость на высоком уровне. У меня есть временное соглашение с дистрибьютором на Норфолке, который согласен брать столько майопы, сколько мы привезем. В первую очередь нам нужно добиться того, чтобы существовал единственный источник поставок майопы — тот, которым владеем мы. Несомненно, потребуются деньги для подкупов, назначение которых трудно будет объяснить банковским аудиторам.
— Вы сможете это сделать?
— Паррис, я никогда не был на планете более коррумпированной, чем Лалонд. Кроме того, это отсталая и поэтому бедная планета. Если бы вы со всеми вашими деньгами поехали туда, то стали бы ее королем.
— Нет уж, благодарю вас, — мудро отказался Паррис.
— Прекрасно, но переведя деньги на кредитные диски нужных людей, мы обеспечим себе гарантию того, что никто кроме нас не получит лицензию на экспорт. Конечно, такое положение не будет продолжаться вечно, администрация сменится, а другие торговцы, выяснив, чем мы занимаемся, тоже предложат чиновникам взятки.