Помимо членства в президентском Комитете по советским протоколам, это оказалось последним, что совершил Гопкинс на государственной службе. Работа президентского комитета фактически завершилась 14 августа после капитуляции Японии, а 18 августа Гопкинс попросил Трумэна освободить его от работы на этом посту. Еще через три дня Трумэн объявил, что Комитет по внешнеэкономическим связям получил указание предпринять соответствующие шаги для прекращения операций по ленд-лизу. 2 сентября Кроули уведомил советскую сторону о прекращении программы ленд-лиза, однако добавил еще восемнадцать дней на "завершающий период", в течение которых необходимо было закончить последние поставки. Таким образом, вся программа поставок по ленд-лизу в Советский Союз закончилась 20 сентября 1945 г. В тот же день Комитет по советским поставкам при президенте был распущен. 27 сентября президентским указом функции Комитета по внешнеэкономическим связям были переданы в Государственный департамент. Фактически последним, что сделал на своем посту Кроули, был запрос зарубежным правительствам на заполнение списка того, что из полученных по ленд-лизу товаров и материалов находилось у них в распоряжении на 14 августа 1945 г. 15 октября 1945 г. США и Советский Союз пришли к соглашению, что США продаст, а Советский Союз купит некоторые из позиций, поступавших по "трубе" ленд-лиза на сумму до 3 млрд долларов. Трумэн планировал поднять перед советской стороной вопрос о разрешении проблемы ленд-лиза во время Потсдамской конференции, однако "это не представилось возможным, за исключением некоторых предварительных переговоров по данному поводу".
Глава 8
Арктика, Аллах и Алсиб
Далеко вне поля дипломатии, военного планирования и политики стояли практические проблемы завершения военных действий и выполнения обязательств по протоколам, и эти проблемы продолжали занимать западных союзников. К середине 1943 г. "бутылочное горло" поставок удалось несколько расширить, что делало перспективы поставок в Россию хорошими. Постройка судов далеко опережала потери в результате действий противника как в танкерах, так и в сухогрузах. Благодаря этому прежние оценки, сделанные в Касабланке, казались сильно заниженными. Однако проблема немецких подводных лодок оставалась нерешенной, поэтому конвои все еще требовали большого количества боевых кораблей и вспомогательных судов сопровождения для безопасности транспортировки грузов. Конвои все еще следовали медленно, избегая прямых маршрутов. Время оборота транспортных судов оставалось обидно длительным, так как судам приходилось стоять на якоре и ждать, пока соберется очередной конвой. Нехватка транспортов для обеспечения операции "Хаски" (вторжение на Сицилию), а также сосредоточение немецкого флота и авиации заставили Англию в марте 1943 г. снова прекратить движение конвоев по Северному маршруту. С другой стороны, в мае 1943 г. англичане организовали конвой из Гибралтара в Александрию, первый через воды Средиземного моря начиная с 1941 г. Доставка грузов через Средиземное море позволила "сэкономить" значительный тоннаж судов, поскольку это сокращало время и расстояние до Персидского залива.
Немцы продолжали выстаивать "Тирпиц", "Шарнхорст" и "Лютцов" в Норвегии, а англичане не могли постоянно держать сильную эскадру крупных кораблей в готовности прийти на помощь конвоям, помочь им спастись от угрозы германских военных кораблей. Операции в Средиземном море потребовали значительного сокращения количества кораблей в водах метрополии. Для того чтобы помочь восполнить недостаток, Соединенные Штаты направили в помощь адмиралу Брюсу Фрейзеру (который с июня 1943 г. сменил на посту главнокомандующего флотом метрополии адмирала Джона Тови) с базы Арчентия, Ньюфаундленд, линкоры "Южная Дакота" и "Алабама", а также пять эсминцев. В августе американские линкоры отправились на Тихоокеанский театр военных действий, однако им на смену пришли тяжелый крейсер "Тускалуза", команде которого было не в новинку действовать в северных водах, и корабль того же класса "Огаста", а также легкий авианосец "Рейнджер". Обстановка в Норвегии несколько изменилась после того, как в марте в этом районе было приостановлено движение конвоев. Этот факт заставил Фрейзера задуматься о возобновлении движения конвоев с сентября 1943 г. Для большей части развернутой в Заполярье авиации Гитлер нашел другое применение, хотя разведывательные самолеты действовали, как и прежде, очень эффективно. Подверглась сокращению и группировка подводных лодок, однако их здесь по-прежнему оставалось достаточно, чтобы причинять неприятности союзникам. К тому же эскадра надводных кораблей была мощной как никогда прежде.
Фрейзер не придавал большого значения Северному маршруту в Россию. Он считал неоправданным направлять конвои, за исключением случаев, когда маршрут был жизненно важным для "успешного ведения боевых действий". Поэтому в сентябре 1943 г. конвоев в арктических широтах так и не было. 6 сентября "Тирпиц", "Шарнхорст" и 10 эсминцев совершили вылазку из Алта-фьорда для бомбардировки береговых сооружений союзников на Шпицбергене. Они благополучно ускользнули обратно в свое убежище в скалистой гавани, прежде чем английский флот успел вступить в игру. Однако в голове Фрейзера и офицеров его штаба зрел дерзкий замысел устранения тяжелых кораблей немецкого флота, которые пытались контролировать северные пути. Храбрые англичане использовали подводные лодки-малютки, трем из которых 22 сентября удалось прорваться в Алта-фьорд и атаковать "Тирпиц". Главные турбины и три участка тяжелого корабля получили настолько серьезные повреждения от установленных под ним зарядов, что он совершенно потерял ход. На следующий день "Лютцов" вышел из Алта-фьорда и сумел уклониться от попыток англичан атаковать его.
Корабль благополучно прибыл на Балтику, где встал на ремонт, после которого в 1944 г. вернулся в строй, но уже не покидал Балтийское море (16 апреля 1945 г. он был уничтожен в результате мощного авиаудара в гавани Свинемюнде). Теперь, после того как два из трех тяжелых кораблей немцев на Севере были либо выведены из строя ("Тирпиц"), либо покинули этот район ("Лютцов"), необходимость в американском военном флоте в этом районе отпала, и боевые корабли к концу ноября 1943 г. вернулись в Соединенные Штаты.
После этого британское адмиралтейство приняло решение возобновить отправку конвоев на Мурманск. Сначала планировалось отправлять ежемесячно по 40 судов, но Фрейзер, как и до него Тови, посчитал это количество чрезмерным для одного каравана в зимнее время года. Существовала большая вероятность, что суда будут рассеяны из-за штормов, после чего станут добычей немецких субмарин и авиации. Фрейзер принял решение отправлять по два конвоя меньшего состава под охраной мощной группы кораблей охранения, включавшей в себя крейсеры, на наиболее опасных участках маршрута. На этот раз задержка в возобновлении движения конвоев произошла по вине русских. Советские бюрократы отказывались выдавать визы для дополнительного персонала англичан на севере России, даже для тех, что прибывали туда на замену отработавших свой срок сотрудников. 1 октября Черчилль резко заметил Сталину: "Если мы собираемся возобновить движение конвоев, то для этого необходимо усилить наше присутствие в Северной России". Сталин дал ответ 13 октября в такой же жесткой форме. Советский вождь заявил, что английский персонал "не используется должным образом, отчего месяцами предается здесь безделью".