Основные усилия ВВС фронта были направлены на выявление и уничтожение войск пр-ка на Торопецком направлении. ВВС прикрывали перегруппировку войск и содействовали наступлению частей 19-й армии. Всего произведено 144 самолето-вылета.
46-я сад взаимодействовала с частями 22-й армии, бомбили скопления танков, автомашин и живой силы пр-ка в районах Железово, Клин, оз. Грядецкое, Лоховка, Павлово, Шипково.
В результате бомбардировок уничтожено до 15 автомашин и нанесен урон живой силе пр-ка.
47-я ад уничтожала мотомехчасти пр-ка в районе Павлово, Лоховка. В результате уничтожено и выведено из строя до 45 автомашин, 2–3 танка и нанесен значительный урон живой силе пр-ка.
31-я бад вела разведку в районе Старица, на дороге Торопец, Нелидово, в районе Горки, Никитино, Селище и атаковала автотанковую колонну противника в районе Заболотье.
43-я сад бомбила артиллерию и пехоту противника в районе Навольня, Сельцо, Рафенино, Синявка.
Экипажами отмечены прямые попадания по целям. Потери противника: сбит один самолет Хе-113.
Наши потери: сбит 1 самолет, не вернулись на свои аэродромы два самолета, из них один, предположительно, совершил вынужденную посадку на своей территории".
В целом жутковатое затишье царило на восточном участке фронта группы армий "Центр" 31 августа, когда армии Тимошенко провели несколько отвлекающих атак в попытке скрыть подготовку войск к наступлению, хотя перегруппировка сил была завершена и они занимали исходные рубежи для нового контрнаступления (см. карту 41). С точки зрения Ставки и Тимошенко, самая хорошая новость касалась отхода 22-й и 29-й армий, осуществлявшегося, судя по всему, успешно. В сумерках генералам Юшкевичу и Масленникову, командующим 22-й и 29-й армиями соответственно, удалось отвести основную часть главных сил на новые оборонительные позиции вдоль верховий Западной Двины от района Андреаполя на севере до района города Западная Двина на юге. Разумеется, пока никто не мог догадываться о том, что вскоре вмешается Гитлер и остановит группу Штумме на линии реки Западная Двина. Они не понимали и того, что Гитлера к этому побудило не укрепление здесь советской обороны, а то, что Гитлер собрался выловить рыбку покрупнее севернее, и поэтому танковые (и другие) дивизии группы Штумме понадобились фюреру именно там.
Другой положительный для Тимошенко момент состоял в том, что пришли хорошие новости, касавшиеся кавалерийской группы генерала Доватора, с которой не было связи целых 10 дней, причем ни у ее родной 30-й армии, ни у штаба Западного фронта. После получения предварительной информации о положении Доватора 30 августа в 8:30 штаб фронта наконец получил радиосообщение от кавгруппы. Доватор собирался возвратиться на фронт 30-й армии. Тимошенко передал эту новость Шапошникову в Генштаб уже в полночь 31 августа:
"Кавгруппа товарища Доватора в составе 50-й и 53-й кд имела задачей, поставленной тов. Доватору лично маршалом тов. Тимошенко, действовать по тылам в общем направлении на Духовщину. Перед рейдом штабу группы были даны кодированная карта, таблица радиосигналов, шифрдокументы – для связи по радио. Связь с кавгруппой до выхода основной ее части в тыл противнику была все время по радио, о чем доносилось в оперсводках. У тов. Доватора при прорыве в тыл врага были отрезаны коноводы и радиостанция, почему и была потеряна с ними постоянная связь. Радиостанция осталась при коноводах, связь с которыми не прекращалась, а через них мы периодически имели связь и с Доватором.
Неоднократно проводилась авиаразведка района действий кавгруппы с фотографированием местности с задачей установить местонахождение кавгруппы, но положительных результатов это не давало.
Сегодня в 8:30 радиограммой получено донесение, что кавгруппа сосредоточилась для выхода из рейда в лесах вост. Никулино. Группа ведет разведку для определения удара. Боеприпасов и продовольствия не просят.
Штабу 30-й армии приказано принять энергичные меры для связи с кавгруппой.
В ночь на 1 сентября отряд в составе 500 сабель, 130 штыков с орудиями ПТО имеет задачу прорвать фронт противника в направлении леса вост. Никулино и тем помочь выходу кавгруппы из рейда".
В условиях вполне достижимой стабильности обстановки на правом фланге Западного фронта, когда и кавалерийская группировка Доватора, будучи вне опасности, приближалась к оборонительной линии Красной армии, Тимошенко оставалось лишь спокойно ждать следующего утра и начала запланированного генерального наступления. Немецкое командование – ни Гальдер, ни фон Бок не выражали беспокойства по поводу восточного фронта 9-й армии. Однако вполне вероятно, что непродолжительное затишье 31 августа могло навести на мысль о возможных вылазках русских, причем не просто вылазках, а серьезных операциях. В любом случае вечером фон Бок распорядился о переброске 255-й пехотной дивизии к северу уже на следующий день для поддержки на всякий случай сил VIII армейского корпуса Хейтца. И, как вскоре выяснилось, поступил весьма предусмотрительно.
Карта 41. Положение на фронте группы армий "Центр". Вечер 31 августа 1941 г.:
1 – Великие Луки; 2 – Руза; 3 – Витебск; 4 – Дорогобуж; 5 – Смоленск; 6 – Рославль; 7 – Брянск; 8 – Сураж; 9 – Кролевец; 10 – Чернигов
Разработанное целиком в духе Тимошенко генеральное контрнаступление, по нескольким причинам, укрепило оптимизм и Ставки, и самого Тимошенко по поводу того, что наступательные операции на отдельных участках, проведенные армиями Западного фронта с 26 по 31 августа, по крайней мере некоторые из них, цели все же достигли. Первое и самое основное – 30-я и 19-я армии сумели добиться успехов, атаковав оборонительные позиции V и VIII армейских корпусов. В особенности важна была в этой связи роль кавалерийской группы Доватора, которому удалось нанести серьезный урон обороне 129-й пехотной дивизии в большом выступе западнее дороги Белый – Духовщина, вынудив тем самым V корпус оставить выступ. Одновременно Доватор заставил V корпус и 87-ю пехотную дивизию VIII корпуса отойти западнее на участке от Марково до Лосево, а также успешно отбить контратаки недавно прибывших сил резерва немцев. В результате армия Конева мертвой хваткой вцепилась в плацдармы на реках Царевич и Лойня. Кроме того, эти успехи регулярно отражались в подробных боевых сводках, где перечислялись тяжелые потери немцев в ходе боев вдоль линии всего восточного фронта 9-й армии. Соответственно, сражение Тимошенко, имевшее целью измотать врага, вероятно, цели достигло. Во-вторых, даже если Тимошенко и Сталин тогда еще не понимали, что наступление группы Штумме уже к 31 августа явно замедлилось, когда 29-я и 22-я армии усилили оборону вдоль Западной Двины между Андреаполем и Западной Двиной, это умеряло беспокойство Тимошенко о том, что силы немцев смогут помешать его контрнаступлению, надавив на правый фланг его фронта, и заставить его отступить. В-третьих, армии Западного фронта наконец сумели достичь существенных успехов, не прибегая к помощи "особых" резервов, накопленных для предстоящего контрнаступления, в частности свежих и полностью укомплектованных 1-й и 18-й танковых и 152-й стрелковой дивизий.
Впрочем, существовали и негативные факторы, на которые и Сталину, и Тимошенко следовало бы обратить внимание до того, как уверить себя в успехе контрнаступления. Во-первых, как было указано в весьма пессимистичной сводке 20-й армии Лукина, 19, 30 и 20-я армии все еще не оправились от потерь в недавних сражениях. Хотя на фронт непрерывным потоком направляли пополнения, большинство вновь прибывшего личного состава были наскоро подготовленными резервистами или необстрелянными призывниками с гражданки, а у многих из них не было даже личного оружия. Это означало, что атакующим армиям Западного фронта предстояло обучать и обучать многих из своих новобранцев, причем в ходе сражений. Во-вторых, несмотря на наступившую на правом фланге фронта относительную стабильность, ни 22-я армия Юшкевича, ни 29-я Масленникова ни при каких условиях не могли участвовать в наступлении. Более того, Тимошенко вынужден был направить часть дивизий 30-й армии из своего стратегического резерва – 134, 243 и 246-ю стрелковые дивизии – для усиления боеспособности 22-й и 29-й армий.
Несмотря на эту смесь позитивных и негативных факторов, к 31 августа Ставка и Тимошенко были обречены приступить к осуществлению своего грандиозного плана. Поэтому в течение нескольких часов весь фронт от города Белый на севере до города
Новгород-Северский на юге изверг огонь. Надо сказать, что ставки в предстоящей борьбе были очень велики, причем для обеих сторон. Для Гитлера и его вермахта предстоящее сражение в большой степени определяло дальнейшую судьбу операции "Барбаросса", а для Сталина и его Красной армии провал наступления мог означать продолжающийся хаос и разрушение, если не окончательный разгром коммунистического государства и его вооруженных сил.