Оперативное затишье: отчаянная борьба за выгодные позиции вдоль реки Десны 22–24 августа
В соответствии с инструкциями, содержавшимися в Директиве № 34 Гитлера и дополнительных директивах от 12 и 21 августа, во второй половине месяца XXIV и XXXXVII моторизованные корпуса 2-й танковой группы Гудериана (после соответствующего усиления ставшей фактически армией) безостановочно продвигались на юг западнее течения реки Десны. Авангард наступления Гудериана – 3-я и 4-я танковые и 10-я моторизованная дивизии XXIV моторизованного корпуса Гейра фон Швеппенбурга смело направлялись в промежуток, образовавшийся между недавно сформированным Брянским фронтом, только начинавшим сосредоточение в районе Брянска, и уже окруженным Центральным фронтом, который всего неделей раньше вынужден был сдать Гомель на Днепре силам 2-й армии Вейхса (см. карту 11). К 22 августа три дивизии Гейра фон Швеппенбурга захватили Унечу, Стародуб и Клинцы, три жизненно важных транспортных узла примерно на полпути между Гомелем и Брянском и менее чем в 100 км от низовьев Десны к востоку от Чернигова.
Эшелонированные в глубину чуть слева в хвосте моторизованного корпуса Гейра фон Швеппенбурга, 17-я и 18-я танковые и 29-я моторизованная дивизии XXXXVII моторизованного корпуса Лемельзена стабильно следовали в южном направлении, не отрываясь от частей Гейра фон Швеппенбурга. Корпус Лемельзена служил своего рода бронированным щитом (силовым прикрытием) к западу от Десны на участке, начинавшемся западнее Жуковки и протянувшемся до расположенных южнее Почепа и Погара. Корпус обеспечивал прикрытие левого фланга и тыла XXIV моторизованного корпуса Гейра фон Швеппенбурга, перерезав идущее на юг от Брянска и через Погар шоссе на западном берегу Десны и представляя серьезную угрозу захвата таких важных городов, как Брянск и Трубчевск на Десне. По мере продвижения на юг танковых сил и моторизованной пехоты Гейра фон Швеппенбурга и Лемельзена пехотные соединения VII и XII армейских корпусов 2-й армии Вейхса должны были повернуть на восток и прийти на смену дивизиям корпуса Лемельзена, дислоцированным вдоль Десны, с тем чтобы и они, присоединившись к танковым силам Гейра фон Швеппенбурга, последовали дальше на юг. Корпус Гейра фон Швеппенбурга прочно закрепился в районе Стародуба и Унечи, а корпус Лемельзена приближался к запланированным северо-восточным рубежам. В это время Гитлер и его генералы обсуждали свои будущие стратегические варианты.
Все эти передвижения танковых сил Гудериана на юг вызывали серьезную тревогу Сталина за устойчивость его стратегической обороны. Вместе с тем это они подталкивали советского вождя во что бы то ни стало остановить наступление Гудериана, начав два собственных наступления. Во-первых, что наиболее важно, Сталин распорядился, чтобы Западный фронт Тимошенко завершил разгром главных сил группы армий "Центр" в районе Смоленска. Вовторых, он приказал командующему вновь созданным Брянским фронтом Еременко воспрепятствовать продвижению Гудериана до того, как танки Гейра фон Швеппенбурга и Лемельзена ворвутся в Брянск и Трубчевск, и не дать возможность немцам отрезать 50-ю и 13-ю армии Брянского фронта, действовавшие вдоль среднего и верхнего течения Десны, от 21-й и 3-й армий Центрального фронта под командованием Ефремова, находящихся к северу от низовьев Десны.
Поэтому с 22–24 августа 2-я армия Вейхса и XXIV моторизованный корпус Гейра фон Швеппенбурга, по существу, приостановили операции. В то время, когда армия Вейхса объединяла захваченные к югу от Гомеля участки, она приступила к ликвидации сил 13-й армии Голубева, зажатых в районе к северу от Новозыбкова. 13-я армия угодила в клещи XII и XIII армейских корпусов 2-й армии, теснивших ее с запада, и 10-й моторизованной и 3-й и 4-й танковых дивизий XXIV моторизованного корпуса Гейра фон Швеппенбурга с востока. Советские силы в этом районе включали остатки 13-й армии Голубева и пока что сохранявшего боеспособность и численность XXV механизированного корпуса Кривошеина. К вечеру 23 августа 131-я и 112-я пехотные дивизии XXXXIII армейского корпуса Хейнрици приблизились к Новозыбкову с запада, на следующее утро уже захватили город и во взаимодействии с 10-й моторизованной дивизией уже к 25 августа отрезали и ликвидировали большую часть 13-й армии.
По мере сужения этого участка в районе к западу от Десны, Брянска и Трубчевска разыгрывалась драма. Здесь, на плацдарме, созданном у Почепа и Погара на западном берегу Десны, 29-я моторизованная и 17-я и 18-я танковые дивизии XXXXVII моторизованного корпуса Лемельзена в рамках выполнения задачи силового прикрытия лоб в лоб столкнулись с силами 50-й армии Брянского фронта и частично уцелевшими соединениями 13-й армии Голубева, своими силами пытавшимися организовать оборону Брянска и Трубчевска. Это столкновение вылилось в многодневные, затяжные кровопролитные бои.
Вполне логично было бы предположить, что в районе плацдарма завяжутся ожесточенные бои потому, что, до того как силы недавно сформированного Брянского фронта Еременко могли рассчитывать на успешное проведение наступательных операций, им в первую очередь предстояло разделаться с приблизившимися вплотную к Брянску и Трубчевску силами Гудериана (см. карту 12). Кроме того, без овладения плацдармом Еременко нечего было и думать наступать на запад для соединения с окруженными 21-й и 3-й армиями Центрального фронта, а затем организовать оборону южнее Гомеля. Впрочем, даже окажись в руках Еременко желанный плацдарм, при наличии танковых сил Гудериана, прочно закрепившихся в районе Унечи и Стародуба, любая попытка соединиться с вышеупомянутыми армиями представляла бы собой довольно рискованную затею.
Брянский фронт начал принимать меры по организации эффективной обороны вдоль берега Десны в 20:00 16 августа, когда генерал-майор Михаил Петрович Петров, командующий недавно сформированной 50-й армией, издал боевой приказ № 1 штаба армии в Чайковичах, в 15 км к северу от Брянска. В контексте формирования нового фронта в приказе Петров поставил армии и всем ее частям и подразделениям первоначальные боевые задачи.
"Согласно приказу Верховного главнокомандующего создан Брянский фронт. Командующим фронтом назначен генерал-лейтенант Еременко. Членами Военного совета назначены дивизионный комиссар Мазепов и первый секретарь Орловского обкома ВКП(б) тов. Бойцов.
Этим же приказом создана 50-я армия, в состав которой входят 217, 279, 258, 260, 290, 278, 269, 280-я сд, 55-я кд, 2-й и 20-й артполки корп. арт., 761-й и 763-й ап ПТО, 86-й озад, 10-й обс, 5 осб. Командующим армией назначен я, членом Военного совета бригадный комиссар Мифтахов. Штаб армии формируется на базе 2-го ск.
Карта 12. Район боевых действий Брянского фронта:
1 – Рудня; 2 – Смоленск; 3 – Орша; 4 – Ельня; 5 – Починок; 6 – Мосальск; 7 – Шклов; 8 – Могилев; 9 – Рославль; 10 – Сухиничи; 11 – Дятьково; 12 – Брянск; 13 – Рогачев; 14 – Гомель; 15 – Стародуб; 16 – Новгород-Северский; 17 – Короп; 18 – Чернигов; 19 – Конотоп; 20 – Нежин; 21 – Киев; 22 – Лохвица
Правее действует 43-я А. Граница с ней: Жиздра, Починок, Смоленск.
Левее действует 13-я А. Граница с ней: Трубчевск, ст. Жудилово, Хотовиж, Молятичи.
Третье. 217-я и 279-я сд, впредь до получения данных о их боевом расположении, остаются в прежних районах расположения. Левая граница с 258-й сд – Боровка, Жуковка, Сеща, Рославль. Разведку вести до рубежа Барановка, Ратовская, Коханово.
258-я сд с 761-я и 753-я ап ПТО оборонять рубеж Жуковка, Столбы. Граница слева: Брянск, Столбы, Юдин (20 км юго-западнее Сеща), Криволес.
Разведку вести до рубежа Сеща, Юдин.
Ответственность за стык справа возлагаю на командира 258-й сд.
260-я сд с рассветом 17 августа организовать разведку рубежа Пестриковка, Лутна (8–10 км северо-западнее Клетня), Каменец (15 км юго-западнее Клетня), Болотня, Луговка и, передав рубеж обороны 280-я сд, к утру 18 августа занять указанный выше рубеж, располагая один стрелковый полк на участке Пестриковка, Лутна, два стрелковых полка на участке Каменец, Болотня, Лукавица.
Для передачи полосы 280-й сд оставить в каждом полку оперативных работников.
Разведку вести до рубежа Рухань, Хотимча (25 км северо-западнее Хотимск).
280-й сд принять и оборонять участок 260-й сд Столбы, Дмитрово. Изучение принимаемой полосы организовать с рассветом 17 августа. Занять участок к утру 18 августа.
Граница слева: Паниковица, Малка, Дмитрово, Дивовка. Разведку вести в направлениях:
а) Высокое, Сальниково;
б) Кульнево, Мужиново;
в) Рудня, Старосельская Слобода;
г) Дмитрово, Дивовка.
290-й сд оставаться на прежнем рубеже, обороняя одним полком (878-й) участок Дмитрово, Почеп, двумя полками рубеж Голяжье, Теменичи, Палужье.
878-му сп разведку вести в направлении Почеп, Заполье. Остальным до рубежа Котовка, Яковская.
55-й кд к утру 18.7 сосредоточиться в районе Шелудки, ст. Жудилово. Задача дивизии – вести разведку в направлениях:
а) Жудилово, Мглин, Костюковичи;
б) Жудилово, Унеча.
Дивизии во что бы то ни стало войти в связь со штабом и войсками 13-й армии.
Корпусные артполки и остальные части – задача отдельным распоряжением.