Ехали мы, к счастью без приключений, но подумать мне пришлось крепко. Это ведь я так, ради красного слова бухнул механику, что у меня, мол, найдется, чем дознавателя встретить, а на самом-то деле вариантов мало. Нет, не мало, а очень мало. Да что я несу: совсем нет. Значит, надо их придумывать.
Для начала - ножи не катят. Дознаватель, если не дурак, сразу догадается пойти на рынок и выяснить, появлялись ли в последнее время такие блестящие клинки в продаже. Разумеется, он там ничего похожего не найдет. Срочно отполировать и пустить в продажу? Не очень-то хорош вариантик: у ножей цена невелика, даже в блестящем виде, значит, их нужно делать много, а времени на это мало. Это будет вариантом на крайний случай. Ювелирка? Ее тоже для начала закупить нужно, потом уж отполировать, потом пустить в продажу. Вот здесь прибавка к цене будет значимой. Но вот препятствие: полировка будет куда как непростой. Это у кристаллов грани плоские, их на кругу полировать можно. А ювелирные изделия фигурные. Их, вообще говоря, вручную полировать надо. А если так - при чем тут станок? Отпадает. Стекло? Зеркала? Да, только малые, в размер полкруга. Хотя нет, опять не пойдет - я же мастеру сказал, что стекло полировать не берусь. Да и рискованно: стекло все же твердое, от него и к кристаллам перейти можно. Янтарь? Вот его можно отполировать без усилий, но вопрос - знают ли здесь янтарь? Не факт. В ювелирных лавках изделий из янтаря не было, помню точно. Отпадает. Что еще? Дерево. Дерево? Полированная гамбсовская мебель? Отпадает - слишком большая поверхность полировки. Небольшое изделие из дерева? Трюмо, бюро, сундук, ларец? Ларец… Шкатулка! Вот оно, решение. Шкатулка имеет плоские грани. Резчик у меня готовый. Полировать дерево? Можно. И даже того лучше: отполировать, потом нанести лак, потом еще раз отполировать. Если здесь знают лак… Знают. Сам видел шкатулки с лаковым покрытием. Только здешний лак грубоват, а у меня блестеть будет. Продать можно и оптом. Мы не какие-нибудь там жадные капиталисты, наша цель в данном случае не извлечение прибыли любой ценой. Мы - бескорыстные купцы, вот кто.
Эта мысль меня развеселила, и весь остаток дороги я пребывал в легкомысленном настроении. Оно несколько увяло, когда выяснилось, что Моана опять уехала в город, велев передать, что получила еще один заказ, а также хочет зайти в книжную лавку.
Настроение резко поменялось, когда на пороге моей комнаты появилась Ира. В руках у нее был плотно закрытый кувшин, а в глазах плескалась ужасающая таинственность.
- Я его попробовала! - сообщила она страшным шепотом.
Сердце у меня ухнуло вниз. 'Все же попробовала!' - это была моя первая мысль. 'Сколько?' - подумал я в следующий момент. Этот вопрос мне удалось произнести вслух.
- Не меньше трех часов, - ответила она с интонацией, от которой Хичкок свалился бы с инфарктом. - Не считая времени на очистку.
Я понял, что слово 'попробовала' относилось к аппарату, а не продукции, и мысленно переназначил похороны на более поздний срок.
- Это все, что получилось?
- Кроме 'хвостов', как вы говорили, учитель.
Молодец, все запомнила. Первые и последние десять процентов продукта можно пускать разве что на очистку от смазки, да и то черновую.
- А где тот стаканчик, из которого ты лекарства даешь?
'Стаканчиком' назвать эту емкость было бы преувеличением. 'Стопка' - и то комплимент.
- И еще притащи из кухни маринованный огурец.
Соленых здесь не знают - ну и ладно.
Пока и.о. оператора полупромышленной самогонной установки бегала на кухню, я обнюхал продукт. Вполне себе ничего изделие, только что крепковато - в нем больше шестидесяти градусов. Для технических целей даже хорошо, хотя еще пару перегонок было бы нужно. В идеале нужен ректификат. А если на потребление - так это разбавлять нужно. А сколько добавлять воды? Вот это неизвестно, спиртометра у меня нет. А ведь можно изготовить, право слово. Стеклодувы тут есть, свинец найдется. Только и задача: сделать нужной формы, и разделить два состояния: 96 градусов и чистая вода. Шкалу после этого создать нетрудно. А пока придется на себе производить измерения.
Из осторожности я налил себе не полную стопку, а половину. Махнул ее с молитвой, прислушался к внутреннему голосу и закусил огурчиком. После некоторого молчания внутренний голос сообщил, что продукт не высшего класса, но употреблять внутрь можно. Но лучше все же разбавить и не жадничать с закуской.
- Не вздумай пробовать! - строго предупредил я. - Даже на меня этот яд и то действует, хотя и слабо, а уж на тебя…
- А что будет? - кажется, в Ире заговорила целительница.
Врать мне не хотелось.
- То же самое, как если бы ты выпила много крепкого вина, только симптомы гораздо сильнее. От большой дозы - потеря сознания и смерть.
- Но можно попытаться спасти, - задумчиво сказала наша фельдшерица. - Сначала вызвать рвоту, потом уложить больного в постель…
- Вот-вот, примерно так, - прервал я ход врачебных размышлений. - А вообще-то я планировал накопить продукта побольше и перегнать еще два раза. А как получим то, что я задумал - я тебе расскажу, как делать из него лекарства. Да, и еще: это нельзя оставлять открытым, а то начнет испаряться. Хранить только в плотно закрытой таре.
А подробности относительно пищевого употребления отложим до лучших времен.
Теперь надо обязательно поглядеть, как устроился Тарек со своими. Даже если что не так, он ведь жаловаться не побежит - не тот человек.
К счастью, все казались довольными. Судя по тому, как быстро Ната расположила к себе нашу норку, девочка сама имела задатки мага жизни. Что меня удивило: девица обращалась с Кири весьма бережно, а не тискала ее изо всех силенок, как это обычно бывает в ее возрасте. Зверюшка таяла прямо на глазах: жмурилась, урчала, ластилась, а что на руки шла, так это даже не считаю. Вот и хорошо, образуются внутренние связи.
Глава 38
По приезде Моаны я самодержавно решил, что траты на книги, коль скоро они для подготовки к экзамену, идут по статье 'производственные расходы'. Тем более, Моана честно призналась, что на книгу она истратила даже больше ее заработка.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Доброго вам дня, особо почтенная Моана-ра. Давненько вы не захаживали в мою лавку.
- И вам доброго дня.
- Так какие книги вас сегодня интересуют? Только сразу предупреждаю: все книги о гроках уже раскуплены.
Молчание. Потом медленное:
- Вот как, раскуплены? Если не секрет, кто же покупатель?
- Покупатели, особо почтенная. Сначала пришел особо почтенный Дорад-ор и купил все книги о гроках, какие только смог найти. Потом пришел особо почтенный Карон-од. Тоже спросил книги о гроках, узнал, что все раскуплены, не поверил, пустился шарить на полках сам - сами понимаете, постоянному клиенту я отказывать не стал - и все же нашел еще одну книгу, где упоминается о гроках. 'Хроники древних времен с комментариями' - может, слыхали? Короче, они выгребли все.
Еще одна пауза.
- Что ж, тогда я куплю 'Введение в магию стихий' - уж эта осталась?
- Ну как же, два экземпляра. Осмелюсь заметить, прекрасный выбор для вашего нового ученика.
- Откуда вы о нем знаете?
- А зачем еще может эта книга понадобиться? Почти все, что там есть, вы и так знаете. А вот для лиценциатского экзамена - без нее не обойтись, да и магистру более чем полезно.
- (кокетливо) Вы такой противный с вашей проницательностью.
- (очень серьезно) Вот потому так с вами и разговариваю. А с иными… некоторыми… нет, никогда. Благодаря этой самой проницательности.
- Беру. Вот плата. (короткий звяк монет) Ну как, я угадала цену?
- За последние… очень много лет вы ни разу не промахнулись с ценой, особо почтенная. Вы всегда правы.
- (голосом, в котором нет ни малейшего кокетства) Если бы вы только знали, сколько раз за последнюю пару недель я ошибалась… Наверное, вы бы навсегда отказались от моих профессиональных услуг.
- Не откажусь, не надейтесь.
- ???
- Ваши ошибки не относились к вашей профессиональной деятельности.
- А это вы откуда узнали?
- Сработала моя противная проницательность.
- (очаровательная улыбка) Вы совершенно несносны, я уже говорила. Спасибо за книгу. Всего вам пресветлого.
- И вам.