- Нам нужна земля. Своя, законная. И дом на ней. Когда ты законный землевладелец, ты можешь законно себя защищать, если кто вздумает напасть. Уж точно наш командир придумает, как это сделать…
А вот за такие слова прибью.
- … а землю и дом я не знаю, как приобрести. Может быть, купить можно…
- Твой план ясен, спасибо. Сарат-ир!
- Купить - нереально. Все значимые участки давно уже имеют законных владельцев. Переходят они из рук в руки лишь в результате… кхм… насильственных действий, находящихся, тем не менее, в рамках закона…
Парень явно гордился своим красноречием. Ничего, пусть говорит.
- … Но обычно при этом противники находятся примерно в одинаковой силе. Для среднего землевладельца это отряд воинов при полном наборе боевых амулетов - скажем, десяток…
Мы с Тареком переглянулись.
- … сам землевладелец в ранге магистра, самое меньшее, и у него возможна магическая поддержка на уровне двух-трех бакалавров. С самим землевладельцем еще можно было бы справиться, но его воины нас сомнут. Даже если у нас тоже будут воины - и то сомнут. Вот разве что у наших будут особо мощные амулеты… Впрочем, можно попробовать разбить противника по частям. Выбивать бакалавров, например, или поймать отряд воинов без мага. И еще такой вариант: дождаться, пока маг уедет, и напасть на его замок.
- Твоя мысль тоже ясна. Тарек-ит!
- Бить противника лучше по частям - так нас учили на занятиях по тактике. Но в данном случае я против. Как только мы развяжем тайную войну, маг-землевладелец об этом узнает. И, естественно, начнет нас искать. И найдет, рано или поздно. Инициатива будет за ним, а не за нами. Вот разве что… (мечтательное выражение лица, плохо сочетающееся с личностью говорящего) столкнуть лбами тех типов из стражи и нашего землевладельца. По-любому мы остались бы в выигрыше. До этого - затаиться, как мыши в присутствии норки. Следящие амулеты на подходе, само собою. И еще. Ты же прекрасный механик, Профес-ор. Придумай чего-нибудь механическое для наших нужд. Не знаю, что именно, но ты это можешь.
Вот это комплиментик! За кого же меня принимают? Нет, пулемета, ребята, я вам не дам. Вот это уж точно. Ну сейчас, по крайней мере. И вообще, похоже, что в тутошнем мире развивать надо не технологию, а магическую технологию. Паропанк, понимаешь ли. Двигатель внутреннего сгорания с магическим зажиганием смеси в цилиндрах… А вот идея насчет сталкивания интереса подлых полицейских с подлым же магом… Это идея не сказать, чтоб совсем уж дикая. Что-то тут есть.
- Подводим итоги. На сегодняшний день у нас нет иного варианта, кроме как крепить оборону. Тарек, на тебе будет оценка возможных путей проникновения на нашу территорию и прикидка наилучших мест для установки сигнальных амулетов вместе с ретрансляторами. Учти, что ложных срабатываний должно быть как можно меньше…
Тарек с видимым удовлетворением кивнул. Ну да, задача как раз для офицера - составить проект обороны вверенного его подразделению участка. Он-то, похоже, не сомневается, что я придумаю вундервафлю - недорогую, удобную, эффективную и с розовой ленточкой сбоку для поднятия морального уровня личного состава. Мне бы его уверенность…
- … и тренировки с нами, само собой. Что до тебя, Сарат, то для начала я буду терзать тебя вопросами относительно возможностей здешней боевой магии - как для нападения, так и для обороны…
- Но нам читали ее лишь два семестра!!!
Крик души. Самокритично, но не конструктивно.
- А я и не требую с тебя лабораторных занятий и практических демонстраций. Но уж теорию спрошу, будь уверен.
На лице надпись: 'Настроение унылое, уже на дне', - и притом крупным шрифтом. Ничего, голубочек ты мой сизокрылый, сейчас еще кой-чего подкину.
- Помимо того, еще на тебе изготовление сигналок и ретрансляторов. (перевод был приблизительным, но смысл я сохранил) Для этого понадобятся НАШИ кристаллы, верно?..
В глазах понимание и азарт в равных долях.
- … вот и славно. ('трам-пам-пам' я проглотил) Значит, делать соответствующие кристаллы - это будет на нас двоих, а уж амулеты - это ты. И еще тут неподалеку есть место, где ценные кристаллы. Мы с тобой - нет, втроем - за ними сходим. Не там, где мы были, а в другое место. Теперь ты, Ира. Нам предстоит противостоять магам. Подумай, чем ты можешь нам помочь. Вспомни тетины уроки.
Сейчас наша младшая сильно напоминает бестолкового, но старательного щенка - из тех, которые ну со всей радостью бы исполнили желание хозяина и даже начинают исполнять - только не то, что надо. Но теперь-то меня тупым взглядом не обманешь.
- Ну, ребята - за дела.
И дела завертелись.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Шхарат-ан пребывал в не слишком хорошем настроении. Причины на то были.
Первой причиной было исчезновение управляющего. И если бы он просто исчез - нет, он исчез полностью, с концами, без следов. Метка отсутствовала, как будто ее вовсе не ставили.
Первое, о чем подумал землевладелец - о греховности натуры человеческой. Иначе говоря, он предположил, что управляющий попросту сбежал. Это было вполне возможно. Шхарат-ан был отнюдь не выдающимся теоретиком, но и он знал, что за пятнадцать миль метку обнаружить весьма непросто. А за двадцать - почти невозможно. Однако знание людей (а вот оно у доктора магии было вполне на уровне) подсказывало, что сбегающий от работодателя навсегда уж верно захватит с собой все ценное, что только можно унести. А этого как раз Пател-ил не сделал. Короткое расследование показало, что в жилье управляющего остались довольно ценные по его меркам амулеты.
Вторая версия также была основана на склонности человечества к греху. Землевладелец предположил, что Пател-ил мог загулять в городе: пуститься в игру напропалую, или вдарить по дамам легкого поведения, напиться в доску, наконец. Эта версия тоже не выдержала логического анализа. Даже если исключить из рассмотрения то обстоятельство, что ни в чем подобном управляющий ранее замечен не был (все ведь когда-нибудь случается в первый раз), то никак нельзя было не принять во внимание весьма развитую жадность управляющего, переходящую в скупость. Шхарат-ан не склонен был верить добродетелям человеческим, но уж в пороки он верил.
Третья версия, она же наиболее вероятная, никак не поддавалась опровержению. Управляющий был отправлен следить за пришельцами и, похоже, попался к ним на зуб. Шхарат-ан отдавал себе отчет, что управляющий имел весьма неплохие способности к магии, а кое в чем не уступил бы бакалавру. Но против доктора он, разумеется, не тянул, а противником, судя по всему, и был тот самый доктор, что с успехом очистил все амулеты от магических записей. Уровень, заслуживающий уважения. Если так - не вызывает удивления тот факт, что и метка была стерта.
Картина складывалась логически ясная, не ясно было лишь, что с этим делать. Больше краж кристаллов с россыпи не было. Вместе с тем они никуда не ушли. Что же их держит? Это не может быть поиск кристаллов: россыпь только одна и под контролем. Изготовление запрещенных предметов? Вполне возможно. Тогда становится понятным их стремление быть как можно более незаметными. А если школа Диких магов?
От этой мысли Шхарат-ану стало немного не по себе. Официально они все были перебиты. Но доктор магии хорошо знал, что уследить за появлением нового поколения Диких очень трудно, если вообще возможно. Да и то прежних удалось выявить и уничтожить лишь потому, что они от избытка ума вздумали помериться силой с Академией в открытом бою.
Но тут же он успокоил себя: школа? Это значит не меньше шести-восьми человек, считая преподавателей, а с обслугой - как бы не все десять. К тому же учебный процесс - его бы заметили. Попробуйте обойти вниманием с полдесятка молний, бьющих средь ясного неба в одно и то же место! Нет, это точно изготовление запрещенных предметов.
Резонный вопрос: как с ними бороться? Посылать солдат из отряда? Если там только бакалавр, с ним справятся, а если кто старше чином? Тогда не стоит и пробовать. Если там доктор магии - а на то очень похоже - отряд ему будет на один укус. Самое большее, их хватит на пяток минут боя. Тогда что? Натравить на них стражу? Капитан Салах-ид спросит: 'А где у вас факты, особо почтенный Шхарат-ан?' Правильно сделает, я на его месте спросил бы точно то же самое. А с фактами плохо. Кроме двух стертых амулетов - ничего. Нужны доказательства, что они где-то в пределах моих земель. Значит, надо ставить хорошие сигнальные амулеты возле дороги у возможных поворотов. Доктор их стирать не будет, просто потому, что не будет проверять. Ну какой смысл сторожить дорогу?
Для постановки амулетов их надо иметь. Ну, это я смогу сделать и сам. Даже особо дорогие кристаллы не понадобятся. И еще нужен маг-помощник, который их поставит - не самому же мне таскаться по дорогам?
Нанять на это бакалавра? Нет, выйдет дороговато. Лучше дождаться приемных экзаменов в университет и подобрать помощника среди неудачников, как и в тот раз. Будет новый управляющий. Да, так и надо сделать.
* * *