"Буржуазный" быт фарфоровой куклы (Катина кукла. Текст А.И. Введенского. Фотографии Г.И. Грачева. ЦК ВЛКСМ; издательство детской литературы. М.; Л., 1936)
Сторонники советского воспитания бдительно отреагировали на появление в продаже нарядных кукол, подобных кукле Тане. И.И. Василевский с возмущением писал о буржуазной сущности нарядных кукол: "Нарядная барышня-белоручка в буклях, бантах и кружевах, с напомаженными губами – игрушка с подчеркнутой мелкобуржуазной тенденцией. Такая игрушка может привить ребенку вкусы, свойственные мещанским группам населения, и поэтому должна рассматриваться как игрушка антисоциальная и антипедагогическая".
Педагогам и производителям игрушек предстояло выработать стандарты производства массовой советской куклы, разработать методику игры с ней. Кукольная тема активно обсуждалась на страницах вновь открывшегося журнала "Советская игрушка", один из номеров которого был полностью посвящен кукле, а также на заседаниях Комитета по игрушке под руководством известного педагога-дошкольника Е.А. Флериной. В круг обязанностей Е.А. Флериной входила также оценка качества производимых игрушек, в том числе кукол. Анализ продукции кустарных артелей и кооперативов показал, что новых кукол продолжали изготавливать по устаревшим болванкам. "То, что мы видим на рынке, – не что иное, как переработанная русская или заграничная кукла второй половины XIX века. Это прекрасно понимают авторы кукол и художники. Но вся их творческая работа направлена на приспособление прежней куклы к современной действительности: сглаживаются диспропорции между руками и туловищем, исправляется форма (капризность) губ, прежнее платье заменяется современным и т. д." С кустарными переделками устаревших образцов следовало покончить.
Основным типом куклы, по мнению Е.А. Флериной, должна стать кукла с подвижными частями тела, эстетически оформленная, небольшого размера, одетая в платье, которое можно снимать-надевать. "Возраст" куклы приближен к возрасту играющего ребенка. Достоинство советской куклы, в отличие от изделий капиталистов, Флерина видела в том, что "у нас нет игрушек отдельно для девочек и мальчиков, нет игрушек отдельно для города и для деревни, нет игрушек для богатых и бедных". Преимуществом советской игрушки является ее универсальный характер: вместо "культивирования женственности" – полное равноправие, вместо насмешек над играющим в куклы мальчиком – стимулирование его участия в кукольной игре. Однако реализации педагогических идей мешало упорное сопротивление родителей: "У мальчуганов имеется здоровая тяга к игре в куклы, но они стыдятся этого в силу той же установившейся детской традиции, которая, кстати сказать, поддерживается большинством родителей". Оказалось, что советским людям легче пережить смену политического строя, чем отказаться от гендерных стереотипов в играх детей.
Использование кукол в играх мальчиков реализовывало идею равенства полов (Советская игрушка. 1936. № 8)
Педагоги раннего советского времени не были изобретателями методики кукольной игры без гендерных ограничений. Опыт использования кукол в совместном воспитании учащихся обоего пола впервые был получен в американских "Школах будущего", открытых в начале XX века. Девочки и мальчики дошкольного и младшего школьного возраста совместно обшивали кукол, осваивая азы швейного дела ("нельзя перечесть всех вещей, которые детям хотелось смастерить для куклы") и коллективной деятельности. Педагоги школы в Питтсбурге утверждали: "Сначала ребенка занимают наряды одной куклы, потом он заинтересовывается семьей и, наконец, более широкой единицей – обществом". Американский опыт использования кукол в воспитании детей обоего пола был востребован советскими педагогами-дошкольниками. В 1920-е годы его заимствовали открыто, а десятилетием позже публично шельмовали. Не успев освободиться от гнета гендерных штампов, кукла стала жертвой штампов идеологических. Педагоги призывали расширить круг традиционных игр с куклой (дочки-матери) и включить в него игры, идеологизировавшие социальные отношения. Предметами для таких игр должны стать игрушки, представлявшие "динамически живой образ советского человека". Е.А. Флерина утверждала: "Нужно создать новую, небывалую в мире игрушку, чтобы отразить социалистическую действительность, ответить на запросы нашей детворы".
"Небывалой игрушкой" стали куклы в одежде красноармейцев, летчиков и милиционеров – типичных для советского общества профессий. Для этого использовались как нарядные куклы, так и куклы-голыши. Последние стали универсальным материалом для педагогических экспериментов, поскольку метафора "нового человека" легко прочитывалась в образе "голыша". В детских садах была проведена экспериментальная работа по организации занятий с этими игрушками. Одежды буденовцев и милиционеров изготавливались руками воспитателей. Е.А. Флерина утверждала, что дети пяти-шестилетнего возраста придумывают "интереснейшие игры социального содержания". Темами игр становились строительство новой жизни и героические революционные события. Идея социальных игр была подсказана педагогами, они же помогали детям в их проведении, организуя так называемую "стимулированную игру".