Девочки-благотворительницы навещают бедное семейство (Ярцова Л.А. Счастливое семейство, или полезное чтение для детей. СПб.: тип. Академии наук, 1854)
Отказ от покупки модного платья или наряда для куклы является посильной жертвой для маленькой дворянки. "Обмен небольшой забавы на превеликое удовольствие" – название одного из детских рассказов. Дочери госпожи Благотворовой растроганы видом бедной девочки и хотели бы помочь ей. Мать ставит условие: "Я принуждена буду брать из тех денег, которые предназначены для ваших платий. Я собиралась сшить вам нарядные тафтяные платьицы, принуждена буду сделать коленкоровые, хотела купить английские шляпки, должна буду взять московские. А вседневные ваши платьицы должны быть тогда миткалиные". Дети оказываются перед тяжелым выбором, ведь миткалиные платья шьются из неотбеленной хлопчатобумажной ткани, без украшений и рисунка, да и коленкор на выходное платье плох в сравнении с шелковой тафтой. Особенно тяжело отказаться от модных шляпок, купленных в Английском магазине. Однако дочери готовы пойти на такие жертвы: "Если я не нарядна буду в миткалином платье, то бедная девочка, конечно, уж не прекрасна в своих лохмотьях". Этими жертвами дочери госпожи Благотворовой не ограничиваются. Девочки берут нищего ребенка на воспитание. По мнению матери, это хороший способ приучения детей к бережливости.
Жертва для девочки особенно тяжела, если приходится отказываться от самой куклы. Дочь столяра Маша, героиня пьесы "Восковая кукла, или добрая дочь", заработала тяжелым трудом деньги на покупку восковой куклы: два месяца, не разгибая спины, девочка шила белье. Другой героине этой пьесы, девочке из состоятельной семьи, нет нужды трудиться, достаточно пообещать вести себя хорошо. Но избалованный ребенок не держит слова, ругая за все случившиеся неприятности куклу. ""Ты обещала не шалить, когда тебе купят восковую куклу, зачем не держишь своего слова? Ты хотела прилежно учить уроки, когда у тебя будет кукла, зачем же обманываешь?" Словом, мне этой куклой не дают покоя, лучше бы, если б это знала, не покупала бы ее". К укорам родных присоединяются упреки жены столяра: зачем барышня уговорила Машу купить куклу ("жалко, что деньги, которые достала с трудом, она бросает на вздорную куклу, а не на что-нибудь полезное"). Но упреки эти беспочвенны: дочь тратит заработанные деньги на покупку теплого платка для матери и шапки для отца. Добрый поступок и в этом случае не остался без награды: Маша получает в подарок от добродетельной юной дворянки куклу. Завершением кукольной истории служат слова столяра: "Возьми и сохрани эту куклу, в воспоминание того, что она открыла отцу доброе сердце дочери и составила счастие семейства". Нерадивая Даша, оставшаяся ни с чем (ее кукла разбилась), виновато добавляет: "Прибавь еще, добрый Василий, что она исправила дурную девочку". Увы, бедной Маше играть с подаренной куклой не придется: отец потребовал от дочери сохранить куклу на предмет "приятных воспоминаний".
Описывая благотворительные поступки, авторы-моралисты рассуждали прагматично: куклы легко бьются, дорогие платья быстро пачкаются, поэтому стоит подумать о более разумном вложении денег. Разбитая кукла и испорченное платье служили наказанием за грех тщеславия и безнравственно потраченные деньги. Высокая мораль соседствовала с низким бытом – за испорченные вещи детей сурово наказывали. Софья де Сегюр (Ростопчина) в повести "Примерные девочки" описывает эпизод из жизни французских дворян: состоятельная дама, будучи в гостях, наказывает свою падчерицу за запачканное платье. Она сечет девочку до тех пор, пока не сломались розги. Гуманные дамы, бывшие свидетельницами происходящего, не решаются остановить экзекуцию, поскольку по закону родители и опекуны могли безгранично пользоваться правом телесных наказаний в отношении своих детей и воспитанников. Писательница осуждает жестокое отношение к провинившейся девочке, но многие авторы, вслед за родителями, считали розгу заслуженным наказанием за испорченный наряд. Даже очень просвещенные родители прибегали к телесным наказаниям, когда речь шла об одежде. Александра Толстая, младшая дочь Л.Н. Толстого, с горечью вспоминала, как мать-графиня наказала ее за испачканное во время игры в салки бумазейное платье с перламутровыми пуговицами, – ощущение боли в волосах на затылке сохранилось в памяти мемуаристки на всю жизнь.
Доброе дитя отдает нищему деньги, предназначенные для покупки куклы (Дараган А. Елка. Подарок на Рождество. Азбука с примерами постепенного чтения. СПб.: тип. Вт. отд. Его Имп. Величества канцелярии, 1846)
Назидательные истории приучали детей тратить карманные деньги на добрые дела согласно требованиям нравственности. Иногда это была довольно большая сумма, и девочки торопились потратить деньги на наряды и игрушки. Писатели, на правах умудренных опытом наставников, осуждали такое легкомыслие. В рассказе С. Макаровой "Обновка" подруги, встретившись после каникул, хвастаются своими приобретениями, и только одна из них, Таня, не участвует в разговоре. "Через два месяца кукла Раиньки валялась разбитой, колечко Доры потерялось, галстучек Юли износился, да и у всех остальных девочек все прихотные вещи перепорчены и деньги их как в воду канули, никому от них пользы не было". Танины же деньги помогли семье мастерового в трудной для бедняков ситуации.
Чтобы смягчить "тяжесть благодеяния", писатели с наивной простотой старались вознаградить своих героинь за проявленное добросердечие. Так девочке, продавшей куклу ради помощи бедному старику, мать готова купить самую дорогую игрушку. Полученная награда превышает стоимость самой куклы, но цена примерного поступка в назидательном тексте всегда высока. В целом ряде произведений высшей формой вознаграждения благотворительницы является брак с состоятельным человеком. Если скромные девицы молчат о добром поступке, то всегда найдутся свидетели (няня, воспитательница, жених), благодаря которым тайное благодеяние станет явным. Благотворительные истории вызывали ядовитые насмешки критиков, например В. Белинского, который по долгу службы рецензировал детские книги в журнале "Отечественные записки". Впрочем, критические стрелы не мешали переизданию нравоучительных сборников.