Однако спаривание в этот период почти неизбежно убивает еще не рожденное дитя.
— Мы также не хотим, чтобы Производители спаривались на глазах у стада, — вклинился в разговор Красные Полоски. — Это может вывести из равновесия детей.
Рейми искоса взглянул на Драсни, чувствуя определенную неловкость при таком повороте разговора.
— Понятно, — сказал он, — хотя до сих пор мне никто не давал никаких объяснений. Повторяю, однако, я оказался на Уровне Один, не имея в уме подобных мыслей или намерений.
— Ну да, ты поднялся туда, чтобы поговорить с людьми, — мрачно заметил Красные Полоски. — Скажи, что за настоятельная необходимость говорить с тобой возникла у них именно в это время?
Рейми заколебался. Что он мог сказать им? Не правду, это ясно; но что-то ведь надо сказать. Что бы такое придумать, что удовлетворит их?
Но пока он раздумывал, заговорила Драсни.
— Люди заметили приближающегося вуука и повисших на нем сивра, — сказала она. — Они позвали Манту, чтобы предупредить его об опасности.
— Я разговариваю не с тобой, Производительница Драсни, — рявкнул Красные Полоски. — Дойдет и до тебя очередь.
— Зачем? — вскинулся Рейми. — Она не сделала ничего плохого. Просто поднялась следом, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, и тут же отправилась за Защитниками, когда я послал ее. За что ее-то судить и наказывать?
Красные Полоски окончательно рассвирепел.
— Ты осмеливаешься разговаривать с Советником в таком тоне?
— Разве вы наказываете за неведение и храбрость?
— Хватит, — твердо заявил Латранесто. — Это относится ко всем. Производительница Драсни, ты слышала разговор Производителя Манты с людьми?
— Да, — ответила Драсни. — Но только то, что говорил он. Людей я слышать не могла.
— Тогда откуда тебе знать, что они говорили ему?
— Я видела результат их разговора. — Драсни вызывающе изогнула хвост. — И Манта прав. Женщина и ее Малыш погибли бы, если бы он не пришел на помощь.
— Закон не подстраивается под конечный результат, — заявил Голубые Полоски. — Иначе каждый начнет толковать его на свой эгоистический лад, в зависимости от собственных прихотей. Эта дорога ведет к хаосу.
— Однако не будем забывать, что Манта — особенный случай, — с явной неохотой сказал Латранесто и посмотрел на Драсни. — И распространяя это на тех, с кем он близок, им прощается заплыв в запретную зону. Наказания не будет. Наэтот раз. — Он устремил мрачный взгляд на Рейми. — Но вы оба запомните — такое не должно повториться. Если кто-то из вас еще раз будет замечен на Уровне Один, наказание неизбежно.
— Понимаю, Советник Латранесто. — Рейми уважительно захлопал плавниками.
— И я тоже, — добавила Драсни. — Спасибо за понимание и сочувствие.
— Да… — Латранесто помолчал. — И, несмотря на нарушение закона, мы, в свою очередь, благодарим вас за помощь в спасении жизни двух джанска. Прощайте и не вынуждайте нас снова проводить подобное расследование.
С этими словами Советники и составляющие их эскорт Защитники ушли вниз.
Рейми и Драсни двинулись в противоположном направлении, поднимаясь на Уровень Три.
— Вот так так! — Драсни повернулась к Рейми. — Ну, это было забавно, не находишь?
— Да уж, со мной не соскучишься, — фыркнул он. — Прости, что впутал тебя в эту историю. И спасибо за помощь. Я, по правде говоря, не знал, что и делать.
— Без проблем. — Она лукаво посмотрела на него. — И о чем же вы беседовалина самом деле?
Рейми украдкой бросил взгляд в сторону. Виртамко плыл бок о бок с ними, довольно далеко, но, скорее всего, в пределах слышимости. К сожалению.
И вид у него был отнюдь не дружелюбный. Может, ему тоже досталось — за то, что упустил своего подопечного? Наверно. Рейми был так занят собственными неприятностями, что эта мысль даже не пришла ему в голову.