— Что вы делаете?
— Просто сохраняйте спокойствие, — снова вклинился голос с немецким акцентом; в нем определенно чувствовалась напряженность. — Все под контролем.
К странному давлению в голове присоединилось ощущение странного покалывания по всему телу.
— В каком смысле — под контролем? Что именно? — И затем его внезапно осенило. — Вы уже начали! — У него перехватило дыхание. — Моя кожа… Вы начали растворять мою кожу!
— Успокойтесь, — сказал немец.
— Успокоиться? — рявкнул Рейми. — Какого черта? Вы же сказали, что джанска еще не прибыли!
— Мы думали, они здесь, — сказал Фарадей. — Мы видели, как они плыли в вашем направлении…
— Вы запустили механизм! — перебил его Рейми. Его тело — беспомощное, парализованное тело — распадалось вокруг него. — Будьте вы прокляты!
— Мистер Рейми, возьмите себя в руки, — сказал немец. — В смысле…
— Ну да, это забавно, — заорал Рейми. — Ужасно забавно!
— Он ничего подобного не имел в виду, — сказал Фарадей. — Послушайте, в расчет операции заложен большой резерв времени…
— Какой операции? — взорвался Рейми.
Покалывание стало сильнее, и он отчетливо представлял себе, как испаряется кожа, слой за слоем. Потом настанет очередь мышц, потом внутренних органов, потом костей…
— Они здесь! — внезапно закричал новый голос. — Быстро приближаются.
— Маневрируйте, чтобы не упустить их, — приказал кто-то еще.
— Слышали? — окликнул Рейми Фарадей. — Они здесь. Все будет в порядке.
Высота тона и направление 1 наружного шума начали меняться по мере приближения джанска.
И одновременно исчезло ощущение покалывания. Все, кожи больше нет?
— Поторопитесь, — умоляюще сказал Рейми. Голос у него звучал как-то… странно. Может, и гортань уже растворилась. — Поторопитесь, пожалуйста.
— Развертываем дистанционный хирургический отсек, — произнес еще чей-то голос.
— Есть! — сказал первый голос. — Проникаем в родильный канал…
Глухой звук удара, снова ощущение давления, и вой ветра стих.
— Вы внутри, — сказал Фарадей. — Теперь уже осталось недолго.
— Слишком поздно, — едва слышно прошептал Рейми. Последние звуки, издаваемые растворяющимся горлом.
— Мистер Рейми, держитесь, — произнес голос с немецким акцентом.
— Идите к черту, — пробормотал Рейми. — Идите вы все к черту.
Он закрыл глаза, и вселенная погрузилась во мрак.
Глава 3
Когда Рейми снова пришел в сознание, в затылочной части мозга слышалось странное жужжание. Да, странное жужжание и еще более странное ощущение покалывания в руках и ногах.
Прошла еще минута, он окончательно очнулся и только тут осознал, что на протяжении вот уже восьми последних месяцев не ощущал в конечностях ничего подобного.
Он попытался открыть глаза. Получилось, нет? Трудно сказать, но чувствовались они как обычно.
Открыты они или закрыты, смотреть все равно было не на что. Его окружала тьма. Может, он просто ослеп?
— Эй? — попробовал заговорить он. Последовала недолгая пауза. Жужжание в голове стало заметно тише.
— Мистер Рейми? — окликнул его незнакомый голос. — Здорово! Подождите секундочку.
Жужжание снова стало громче. Рейми начал отсчитывать секунды, а чтобы не сбиться со счета, решил загибать пальцы. Странно, но у него, похоже, не было пальцев. Все еще таращась в темноту и, по-прежнему ничего не видя, он бросил свои подсчеты и попытался осмыслить, что происходит.
Однако информации для этого было явно маловато. Он по-прежнему чувствовал, что капсула сдавливает его со всех сторон, и слышал низкий грохочущий звук, идущий, казалось, отовсюду. Новым было лишь то, что он снова ощущал свои руки и ноги.