– Здесь первое сообщение по патологии. Тут говорится, что невозможно заразить человеческие ткани больными клетками тела командора Рэнда. Такой опыт был проделан перед тем, как Рэнд умер прошлой ночью. В дальнейшем вирус, находящийся в лаборатории, так же не удалось привить ни обезьянам, ни морским свинкам, ни кроликам.
– Но если вирус не может передаваться, мы оба можем покинуть карантинное отделение. А как заразился полицейский?
– Минуточку, вы сейчас это увидите. Вирус Рэнда переносится птицами. Это можно доказать имеющимися у нас средствами. Теперь перейдем к сути дела. Больные клетки птиц могут заражать клетки тканей человека. Так заразился этой болезнью бедный Фрэнк.
– Этот опыт был проведен на людях добровольцах?
– Конечно нет, только на взятых из тела тканях.
Сэм огромными шагами мерил помещение, он не мог усидеть на месте.
– Могут птицы заражать друг друга?
– Да, это доказано.
– Тогда следующий шаг ясен. Именно для этого у вас здесь голуби. Вы хотите установить, может ли человеческий вирус снова заразить птиц. Из этого вытекает, что Фрэнк и Рэнд заболели одной и той же болезнью. Тогда нам понадобится прервать цепь инфекции только в одном месте, чтобы остановить эпидемию.
Нита подготовила шприц. Она сунула руку в клетку и взяла одного из голубей так, что тот больше не мог двигаться, птица ворковала и моргала, когда игла вонзилась ей в кожу. Потом Нита посадила птицу обратно в клетку к остальным голубям и поставила эту проволочную клетку в герметически закрывающийся шкаф. Воздух туда подавался по специальной системе.
– Вопрос еще остается открытым, – сказал Сэм. – Заразит ли вирус больного полицейского клетки другого человека? Может быть в птицах он изменяет свои свойства.
– Нет, это уже проверено, – сказала Нита. – Здесь у меня нет нужных приборов, но я отправила пробы биокультуры из нарывов на шестой этаж. Там установили, что они не поражают человеческие ткани.
Сэм повернулся к спокойно спавшему пациенту. Его состояние не изменилось, дальнейшее распространение болезни или, по крайней мере, ее продвижение вперед приостановилось, хотя температура так и не снизилась. Сэм вернулся в лабораторию и уселся за письменный стол напротив девушки врача. Нита делала записи в блокноте.
– Лаборатория называет теперь эти вирусы Рэнд альфа и Рэнд бета, – сказала она. – Я считаю, что это и останется официальным названием.
– А какая в них разница?
– У командора Рэнда был вирус Рэнд альфа, смертельный вирус, который не переносится людьми и млекопитающими, а только исключительно птицами. Рэнд бета, по видимому, идентичен вирусу, который убивает птиц и переносится людьми.
– И птицы могут заражаться друг от друга?
– Да, и очень легко. Поэтому и произошло такое быстрое распространение болезни.
– Итак, вопрос, который мы задаем, звучит так: превращается ли вирус Рэнд бета, переносимый людьми, в вирус Рэнд альфа? Как только мы это установим, нашим заботам конец. При этом потеряет жизнь множество птиц, но мы сможем остановить болезнь на этой стадии и воспрепятствовать тому, чтобы ею заражались люди.
– Это то, что я надеюсь обнаружить, – сказала Нита.
Ее взгляд испытующе скользил по приборам, которые она прикрепила к клетке.
– Если птицы заболеют, значит, это вирус Рэнд бета, а это означает, что у нашего пациента вирус Рэнд альфа, такой же, как и в первом случае. Этим будет доказано, что существуют две формы болезни и что источником заражения могут быть только птицы. Как только этот резервуар инфекции истощится, эпидемия будет остановлена.
Оба они наблюдали за подопытной птицей, которая сначала вытянула одно крыло, а затем откатилась в сторону.
– Температура ее тела поднялась на четыре градуса, – установила Нита.