На танках М3 модификаций МЗА1, МЗА2 и всех машинах на их базе устанавливался авиационный звездообразный девятицилиндровый карбюраторный двигатель "Wright Continental" R 975 EC2 или модификация C1 мощностью 340 л.с. Он обеспечивал 27-тонному танку наибольшую скорость до 26 миль/ч (42 км/ч) и при возимом запасе топлива 175 галлонов (796 литров) пробег 120 миль (192 км). К недостаткам двигателя относится его высокая пожароопасность, так как он работал на высокооктановом бензине, сложность в обслуживании, особенно цилиндров, оказавшихся снизу.
Основным оружием танка являлось 75-мм орудие, установленное в спонсоне. Это орудие было спроектировано в арсенале Вестерфлейт на основе 75-мм французской полевой пушки обр. 1897 г., принятой на вооружение армии США после Первой мировой войны. Орудие, получившее индекс М2, имело длину ствола около 3 м, оборудовалось одноплоскостным стабилизатором наводки, полуавтоматическим затвором, системой продувки ствола после выстрела. Система стабилизации наводки в вертикальной плоскости на танке М3 была применена впервые в мире и впоследствии служила прототипом для аналогичных систем для танков многих армий мира. Углы вертикальной наводки составляли 14°, в горизонтальной плоскости 32°, далее орудие наводилось поворотом всего танка. Вертикальная наводка пушки осуществлялась как электрогидравлическим приводом, так и вручную. Боезапас располагался в спонсоне и на полу танка.
Однако при установке пушки М2 на танке выяснилось, что ствол выходит за переднюю линию корпуса. Это сильно переполошило военных, боявшихся, что танк может пушкой за что-то зацепиться при движении. По их требованию длину ствола уменьшили до 2,33 м, что естественно ухудшило баллистику орудия. Такой усечённой пушке присвоили индекс М3, а при монтаже в танке, чтобы не переделывать систему стабилизации, на ствол надевали противовес, внешне похожий на дульный тормоз.
37-мм пушка была создана в том же арсенале в 1938 г. На танк М3 устанавливались её модификации М5 или М6, во вращающейся на 360° башне. Углы вертикальной наводки позволяли вести огонь и по низколетящим самолётам. В башне также устанавливался спаренный с орудием пулемёт, а сверху - маленькая башенка, вращающаяся на 360°, с ещё одним пулемётом. Башня имела вращающийся полик со стенками, выделяющими боевое отделение в отдельный отсек. Боезапас орудия располагался в башне и на вращающемся полике.
Вес среднего танка М3 составлял 27,2 т, а число членов экипажа 6–7 человек.
Поставляемые в СССР средние танки М3 танкисты называли "братской могилой".
У янки хватило ума лёгкому танку "Стюарт" присвоить тот же индекс М3, что и среднему танку. Поэтому в советских служебных документах эти танки именовались лёгкий (л.) М3 и средний (ср.) М3.
Вес лёгкого танка М3 составлял 12,7 т, толщина брони 37,5 - 12,5 мм. Боекомплект к 37-мм пушке М3 - 103 выстрела. Экипаж 4 человека. Скорость по шоссе 56 км/ч. Стоимость лёгкого танка М3 - 42 787 долларов, а среднего М3 - 76 200 долларов.
Свойства американских танков М3 достаточно хорошо показаны в отчёте ГБТУ от 1 ноября 1943 г.: "На марше танки МЗ-с и МЗ-л выносливы и безотказны. В обслуживании не сложны. Позволяют совершать марши при более высоких средних скоростях движения по сравнению с отечественными танками.
При выборе маршрута предпочтительно должны избираться более прямые и широкие дороги. Наличие большого радиуса поворота у танков МЗ-с и МЗ-л на узких дорогах с частыми закруглениями вызывают опасность схода машин в придорожные кюветы и снижают скорость движения.
При совершении марша в зимних условиях танки имеют следующие недостатки:
а) Малое сцепление гусеницы с грунтом, что ведёт к пробуксовке, боковому и прямому скольжению (при неумелых действиях механика-водителя на подъёмах, спусках и кренах танк теряет управление).
б) Шпоры существующей конструкции недостаточно обеспечивают танк от пробуксовки и скольжения гусениц и очень быстро выходят из строя. Необходимо изменение конструкции шпоры и крепления её к траку для обеспечения большего сцепления с грунтом и предупреждения бокового скольжения.
в) При попадании одной гусеницы в кювет, воронку - танк, имея в управлении поворотом систему двойного дифференциала, вследствие пробуксовки гусеницы, оказавшейся под малой нагрузкой, не может самостоятельно преодолевать препятствия. Пробуксовывающая гусеница, находящаяся в наклонном положении, как правило, спадает…
Из проведённых маршей в составе полка выявлено:
а) Запас ходу по зимней укатанной дороге:
для МЗ-с - 180–190 км,
для МЗ-л - 150–160 км.
б) Средняя техническая скорость движения по грунтовой дороге зимой:
для МЗ-с - 15–20 км;
для МЗ-л - 20–25 км.
В танке МЗ-с экипаж размещён удобно, посадка свободна. Вентилятор мотора обеспечивает чистый воздух и нормальную температуру внутри танка.
Управление физической напряжённости не требует.
Подвеска танка обеспечивает плавность хода.
Утомляемость экипажа незначительна.
В танке МЗ-л размещение экипажа стеснённое, управление танком затруднительное и при продолжительной работе экипажа в танке утомляемость его по сравнению с МЗ-с большая. Из-за отсутствия облегчающих приспособлений механик-водитель по сравнению с МЗ-с затрачивает большее усилие на управление танком.
Командир танка МЗ-л находится почти изолированно от экипажа - размещается позади люльки, и управление другими средствами, кроме ТПУ [танковое переговорное устройство. - А.Ш.], затруднено…
Манёвренность по болотистому грунту плохая ввиду большого удельного давления (особо для МЗ-с), что ведёт к глубокому погружению гусеницы в грунт, резкому снижению скорости и трудности поворотов.
В лучшую сторону выделяется МЗ-л, имеющий возможность преодолевать незначительные по длине заболоченные участки на больших скоростях.
Движение в лесу при наличии пней затруднено.
Пушки на МЗ-с и МЗ-л безотказны в бою. Вследствие специального устройства прицелов из пушек огонь ведётся только прямой наводкой.
Телескопические прицелы пушек просты в устройстве и точны при стрельбе. Командиры орудий легче по сравнению с другими прицелами обнаруживают через них цели, устойчивее держат их в поле зрения и быстро устанавливают прицел.
Отрицательной стороной 75-мм пушки танка МЗ-с является малый горизонтальный угол обстрела (32 град.).
Большая мощность пулемётного огня (четыре пулемёта "Браунинг") не дают должного эффекта из-за отсутствия прицелов на пулемётах, за исключением пулемёта, спаренного с 37-мм пушкой. В лобовых пулемётах совершенно отсутствует возможность наблюдения за огнём, что позволяет использовать их огонь только после прохождения боевых порядков своей пехоты…
Сопротивляемость брони низкая. С дистанции 800 м пробивается всей противотанковой артиллерией. Крупнокалиберный пулемёт пробивает броню МЗ-л с дистанции 500 м. Броня МЗ-с крупнокалиберным пулемётом не пробивается.
Танки МЗ-с и МЗ-л, работая на бензиновых двигателях, имеют лёгкую воспламеняемость. При попадании снарядов в боевое или моторное отделение от наличия паров бензина внутри танка часто возникает пожар. Имеет место воспламеняемость топлива от детонации. Эти причины вызывают большие потери личного состава экипажей.
Имеющиеся на танке два стационарных и два переносных огнетушителя действуют эффективно. При своевременном использовании их пожар, как правило, прекращается".
Лучшим и самым массовым средним танком США стал М4 "Шерман". Испытания опытного танка "Шерман" с 75-мм пушкой в башне начались в сентябре 1941 г. на Абердинском полигоне.
Корпус танка М4А2 сваривался из катаных броневых плит. Верхняя лобовая плита толщиной 50 мм располагалась под углом 47°. Борта корпуса вертикальные. Угол наклона кормовых плит 10–12°. Броня бортов и кормы имела толщину 38 мм, крыши корпуса- 18 мм.
Башня литая, цилиндрическая, установлена на шариковой опоре. Лоб и борта защищались соответственно 75-мм и 50-мм броней, корма - 50 мм, крыша башни - 25 мм. В передней части башни крепилась маска спаренной установки вооружения (толщина брони - 90 мм).
75-мм пушка М3 или 76-мм пушка М1А1 (М1А2) была спарена с 7,62-мм пулемётом "Браунинг" М1919А4. Углы вертикального наведения у пушек были одинаковы: -10°; +25°.
Боекомплект танка М4А2 состоял из 97 выстрелов калибра 75 мм.
Танк оснащался силовой установкой из двух 6-цилиндровых дизелей GMC 6046, расположенных параллельно и соединённых в один агрегат: крутящий момент с обоих передавался на один карданный вал. Силовая установка имела мощность 375 л.с. При 2300 об/мин. Запас ходу по топливу составлял 190 км.
Вес танка М4А2 - 31,5 т. Экипаж 5 человек. Скорость хода по шоссе 42 км/ч.
С 1943 г. в США выпускали и модернизированные танки "Шерман": М4АЗ со 105-мм гаубицей и М4А4 с длинноствольной 75-мм пушкой M1А1 (её вариант с дульным тормозом имел индекс М1А2).
По американским данным, в СССР было поставлено 4063 танка М4А2 разных вариантов (1990 танков с 75-мм пушкой и 2073 танка с 76-мм пушкой) и два танка М4А4.
Об участии танков "Шерман" в боях повествует Дмитрий Лоза в своей книге "Танкист на "иномарке"". Осенью 1943 г. танковые полки 5-го мехкорпуса, находившегося на переформировании в районе города Наро-Фоминска, получили вместо "Матильд" американские танки М4А2 "Шерман".