— Здравствуйте, мистер Нортон. Это… — Представиться она не успела.
— Лина? — прозвучало в трубке. — Ты, что ли? Боже, какой официоз! Я даже не сразу узнал тебя…
В восклицаниях Алекса сквозила такая радость, что Лину охватила новая волна трепета.
Как хорошо, что при нашем общении отсутствует видео! — подумала она. В противном случае я не знала бы, куда деваться от смущения.
— Да… кхм… это я. — Она поймала себя на том, что мертво вцепилась в телефонную трубку, и постаралась ослабить хватку. — Ты не занят, Алекс?
— О, это другое дело! — рассмеялся он. — А то мистер Нортон… После всего, что между нами было, просто уши вянут.
Лина вздрогнула. Алекс говорил так, будто они как минимум провели вместе бурную ночь.
После всего, что между нами было… А что, собственно, было? — едва не спросила она, но вовремя прикусила язык.
— Я… э-э… подумала, что ты не можешь подойти к телефону… — Собственный лепет показался Лине жалким, не говоря уже об интонациях голоса. — Ответа так долго не было…
— Прости, я находился далеко от телефона, — сказал Алекс. — Но очень рад, что ты позвонила… если только это не касается дел Элли. О них я уполномочил говорить с тобой адвоката.
— Да, он был у меня недавно. Вижу, для дочери ты денег не жалеешь. Розман стоит дорого.
Повисла короткая пауза.
— Думаю, — упаси бог, конечно! — что и ты не пожалела бы средств для своего ребенка, если бы тот попал в беду.
— Да, разумеется, — сдержанно произнесла Лина. О чем-то похожем они уже говорили. Ты выбрал лучшего адвоката в Галифаксе.
— Следую твоему совету, — усмехнулся Алекс. — Ты сама подсказываешь, как с тобой бороться.
Лина почувствовала, как эротический трепет постепенно покидает ее, вытесняемый ожесточением.
— Послушать тебя, так можно подумать, что я главный враг твоей дочери.
— Ну, в каком-то смысле так и есть. Пусть не нарочно, а в силу твоего рода занятий, но все-таки… И моя цель — сокрушить тебя. Впрочем, это относится лишь к данному конкретному случаю. А вообще-то я очень сожалею, что мы встретились при таких неблагоприятных обстоятельствах. Мне неприятно, что опосредованно ты являешься моим противником.
Лина скрипнула зубами.
— Я тебя не боюсь.
— Бог с тобой! У меня и в мыслях нет запугать тебя. Вместе с тем я намерен сражаться за свою дочь до конца.
— Хорошо, — вздохнула Лина. — Приветствую твои намерения. Мне лишь хотелось узнать, как дела у Пикси.
Прежде чем ответить, Алекс как-то замялся, потом произнес:
— Сейчас уже неплохо.
— Сейчас? — мгновенно встревожилась Лина. — Что ты хочешь этим сказать? С Пикси что-то случилось? — Беспокойство о свинке сразу оттеснило на второй план все остальные чувства и соображения. Даже самолюбие Лины как будто на время отступило в тень.
— В каком-то смысле, — после новой секундной паузы произнес Алекс.
— Только не говори загадками! — взмолилась Лина. — Случилось или нет?
— Да. Только…
— Что? — выдохнула она, ожидая услышать худшее.
— Да не волнуйся ты так. Просто тебе следует знать, что проблем прибавилось. — Интонации, прозвучавшие в голосе Алекса, показались Лине странными. — Скажу больше: теперь ты по уши в проблемах! Да и я тоже. Мы оба барахтаемся в море проблем. А в остальном все хорошо. Во всяком случае, Пикси чувствует себя превосходно… как мне кажется.
Несколько мгновений Лина молчала, кусая губы, потом вновь умоляюще произнесла:
— Вижу, правды от тебя не добиться, но я об одном прошу: не избавляйся от Пикси, пока у меня не найдется какое-нибудь решение!
— Ладно уж, не плачь. Ничего с твоей Пикси не сделается. На улицу я ее не выгоню. Она такая милая… Кстати, вчера, несмотря на поздний час, я ее выкупал, так что сейчас она еще симпатичнее, чем была.