– Ну вот, видишь? – воскликнул Ричард.
– Что я должен видеть? – нахмурился Рафаэль.
– В таких делах время имеет значение. Позднее ты был ею так очарован, что не смог бы сложить два и два.
– Как ты можешь заподозрить ее в нечестной игре? – взорвался Рафаэль. – Ведь наша встреча была совершенно случайной!
Ричард посмотрел на него так, словно он поглупел в одночасье.
– Я могу ее заподозрить, потому что она – дочь Феррейры, она работает на него, и Феррейра привел ее с собой вместо своего старшего партнера, чтобы использовать как наживку. И его план сработал бы великолепно, если бы не одна маленькая деталь, а именно: то, что он не знает, кто ты на самом деле, и не подозревает, что ты на него охотишься.
– Глупости, – решительно проговорил Рафаэль. – Ты же видел, что это я позвал ее. Она даже не знала, кто я!
Ричард презрительно скривил губы:
– Она знала о тебе достаточно для того, чтобы напустить на тебя свои чары и ждать, пока они подействуют.
– Ричард, но ведь так работает любовная химия! Сначала это казалось необъяснимым, магией. Потом я прикоснулся к ней, говорил с ней – и все объяснилось. Она просто… как будто создана для меня.
Ричард в изумлении уставился на него:
– Видишь? Это не твои слова. Мне кажется, пора приглашать какого-нибудь колдуна, чтобы снять проклятие.
– Теперь ты уже называешь это проклятием? То, что между нами произошло…
– Господи, что же между вами произошло? – фыркнул Ричард. – Сколько ты провел с ней? Три или четыре часа?
– В таких случаях время не имеет значения.
– Похоже, мне придется немало побегать, чтобы найти специалиста по столь мощным проклятиям. – Ричард презрительно покачал головой. – А я-то надеялся, что у рыженькой хватит сил, чтобы снять его.
– Да о какой рыженькой ты говоришь?
– Ты правда не помнишь? – изумленно воскликнул Ричард.
Рафаэль начал смутно припоминать. Да, с ним заговорила какая-то женщина. В тот момент он слышал лишь какофонию мыслей, бившихся в голове, видел одну лишь Элиану, стоящую посреди зала. Та женщина вцепилась в него и утащила куда-то. Но, оказавшись в коридоре, он просто стряхнул ее с себя и ринулся в кабинет…
– Неудивительно, что ты забыл такую красавицу, если дочь Феррейры держит тебя под каблуком даже после того, как ты оставил ее.
Господи, да было ли в его жизни что-нибудь более трудное? Каждой своей клеточкой он рвался туда, в бальный зал, чтобы обнять Элиану и подарить им обоим обещанную ночь…
– Успокойся, брат, – ухмыльнулся Ричард. – Понимаю, ты хочешь вернуться к ней. Но для начала вспомни: она – любимая дочь Феррейры, того Феррейры, который лишил тебя любви твоих собственных родителей. Ты не можешь позволить, чтобы она встала между тобой и твоей местью.
Рафаэль знал об этом. Но это было слишком больно, слишком мучительно…
– Очнись, брат! – Ричард щелкнул пальцами перед его носом.
– Убери свои руки, брат. – Рафаэля вновь обуяла звериная ярость. – Ты что, действительно думал, что я просто отвернусь от Элианы и отправлюсь в постель с этой женщиной? Вот так, просто?
– Да, думал. Но я – не ты. Хотя сейчас ты сам перестал быть собой. – В холодных глазах Ричарда загорелась мысль. – Хотя… эту историю с дочерью Феррейры ты можешь обернуть в свою пользу.
– Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
– Подумай сам. Что ты узнал о ней?
Рафаэль с бешенством взглянул на Ричарда. Если тот и вправду думает услышать подробности того, что произошло между ними…
И вдруг он понял. Ричард говорил о другой Элиане. Об Элиане Феррейра. Не о его любимой.
Рафаэль задумался, перебирая отложившиеся в его бездонной памяти подробности о родных Феррейры:
– Она родилась в Штатах. Ее мать, Анита Ларсен, была американкой скандинавского происхождения, – да, ее несравненная красота, несомненно, была результатом смешения кровей разных народов. – Ее назвали Элианой, считая, что ее рождение стало ответом на их молитвы: у ее матери к тому времени случилось два выкидыша. Она закончила университет в Сан-Франциско, получила степень магистра по бизнес-менеджменту и детской психологии. Потом получила степень MBA по первой специальности и теперь готовится к защите по второй… Но зачем ты об этом спрашиваешь? Наверняка ты сам об этом знаешь.
– Знаю. Но ты упустил кое-что важное. Жена Феррейры умерла, когда девочке было три года. Она стала для него единственным напоминанием о покойной. Вот он – твой уникальный шанс! Если ты используешь против Феррейры его дочь, твоя месть будет в тысячу раз сильнее.
Эта мысль показалась Рафаэлю настолько отвратительной, что к горлу тотчас подкатила тошнота.
– Если бы я хотел вовлечь в это дело его семью, я бы использовал сыновей, – проговорил он. – Они явно относятся к нему прохладно.
Ричард вновь посмотрел на него, как на больного мозговой горячкой:
– Его сыновья родились в браке без любви, заключенном ради удобства, который распался после многих лет холодной войны. К тому же у них давно своя жизнь. Так что из них вышло бы весьма неловкое орудие мести. Но единственная дочь от любимой женщины, его главное сокровище… этот удар будет смертельным.
– Нет.
– Значит, отказываешься. – Ричард пожал плечами. – Что ж, наверное, после того, как ты переспал с другой женщиной, тебе бы все равно не удалось использовать ее.
– Я ни с кем не спал!
– Она думает иначе.
– Это ты ей сказал! – с ненавистью выкрикнул Рафаэль.
– Когда ты ушел, я решил, что ты пришел в себя и хотел отвлечься от своего безумия с этой рыжей. – Ричард, казалось, не обратил внимания на ярость, охватившую Рафаэля. – Так что, когда дочь Феррейры прибежала вслед за тобой, я постарался сделать так, чтобы она вновь не попыталась околдовать тебя.
Она побежала за ним! Даже после того, как он оставил ее, не сказав ни слова. А Ричард…
– Для полной безопасности, – продолжал между тем Ричард, – я предложил ей себя вместо тебя.
В следующую секунду Ричард уже лежал на полу. Рука у Рафаэля горела болью. Похоже на перелом. Встав во весь рост над пытавшимся приподняться на локтях Ричардом, он прорычал:
– Лежать!
Ричард резко выбросил ногу, ударив Рафаэля по щиколоткам. Едва удержавшись на ногах, Рафаэль встал в боевую стойку.
Одним молниеносным упругим движением, казавшимся невозможным для его огромного тела, Ричард поднялся на ноги и встал, пригнувшись, напротив Рафаэля. Его челюсть опухала на глазах.
– Счет, я не хочу, чтобы тебя отправили в реанимацию. Но если дотронешься до меня еще раз, ты туда попадешь.
– Попробуй, гад!
Ричард развернул плечи и, встав прямо, гневно взглянул на Рафаэля:
– Неужели ты дошел до такого?..
– Кобра, если ты дотронулся до нее хоть пальцем, клянусь Богом, я…
– Успокойся. Я лишь хотел посмотреть на ее реакцию. Как я и ожидал, она убежала, рыдая от страха. – Ричард подошел к Рафаэлю и обнял его за плечи. – Ты не можешь позволить ей разрушить твои планы. Забудь о ней.
– Я не могу. Она должна быть моей. Чего бы мне это ни стоило.
– Даже если из-за этого ее отец останется безнаказанным?
– Нет. Это единственное, на что я не пойду даже ради нее.
– Это уже что-то. Но ты даже на секунду не допускаешь, что она пришла сюда с нечистыми намерениями?
– Нет. Помимо прочего, я умею чувствовать людей.
– Но ты ведь не почувствовал истинную суть ее отца?
– Я был ребенком.
– А сегодня вечером?
Рафаэль стиснул зубы. Он ничего не почувствовал. Глядя Феррейре в глаза и зная, что за чудовище перед ним, сердцем он не ощущал этого.
Ричард понял его молчание как ответ:
– Кажется, твое чутье дает сбой на семейных делах… Кстати, ты в курсе, что она, помимо прочего, занимается благотворительностью? И постоянно бывает в сиротских приютах?
Сердце Рафаэля замерло, но через секунду вновь забилось в бешеном ритме. Не в силах больше выносить присутствие Ричарда, он прошептал:
– Уходи.
Пожав плечами, Ричард пошел к двери. В дверях он остановился и вновь повернулся к Рафаэлю:
– Займись своей рукой. Я надеюсь, она сломана. Это станет для тебя напоминанием о том, чего уже стоила для тебя эта женщина и во что она обойдется тебе, если ты не отступишься.
Ричард вышел. Рафаэль невидящими глазами смотрел ему вслед. Приюты, беспомощные дети… Он не мог думать об этом с безразличием. Это было бы слишком невероятным совпадением. Если же это не совпадение, то это… просто отвратительно. В приютах томится множество детей, которые никому не нужны. Отличная возможность для Организации подыскивать нужных кандидатов. Значит, продав его, Феррейра решил, что это выгодное дело? Может, он до сих пор поставляет Организации детей? А Элиана, выходит, работает с ним, знакомясь с детишками и выбирая лучшие экземпляры?..
Господи! Он не мог представить себе, чтобы его Элиана…
Но нет, его Элиана, наверное, только фантазия. Наверное, существует единственная Элиана – Элиана Феррейра.
Что ж, если это так, если за прекрасным фасадом скрывается гнусная сообщница ее отца, он сокрушит их обоих.