- Люсия плохо говорит по-русски, - пояснил Дэн. - Она выросла в Штатах, с родителями. Жила, почти как ты, до тринадцати лет.
- Привет, - поздоровалась я, не веря, что вижу ее на самом деле, а не в вымышленной хельзе. Повернулась к Дэну и спросила: - Где мы?
- В Сибири, - усмехнулся он. - В лесу. Так живут сольвейги. Если останешься, придется привыкнуть.
Я еще раз осмотрелась. Поселение сольвейгов в палатках выглядело как привал туристов-экстремалов, привыкших спать на снегу в спальных мешках и ходить в туалет в кустики. К слову, кустиков тут не наблюдалось - по нужде, наверное, бегали в елочки. Я с ужасом поняла, что о фене, утюжках, косметике и любимых джинсах придется забыть. Тут скорее подойдут ватные штаны… Как эти люди купаются, вообще представлялось с трудом.
Я поежилась и сглотнула. Да уж, не так мне виделась жизнь сольвейгов.
- Идем тебя кормить! - просияла Люсия и потянула меня к костру.
Там уже собралось много народа - человек двадцать. С каждым меня знакомили, каждый меня обнимал, приветствовал, иногда не по-русски. Я рассеянно улыбалась и кивала. Имена и лица смешались в сумасшедший водоворот и спутались в памяти.
Они принимали меня, как свою. Словно я давно жила среди них, знаю каждого не один день и с каждым успела поделиться секретом. Мне поставили раскладной стул, прям там, у костра, в руки всучили алюминиевую тарелку с горячей похлебкой и ломоть ржаного хлеба. Похлебка, к слову, оказалась восхитительной. Мясной бульон, какая-то каша и крупно нарезанная картошка. Объедение!
Пока я ела, парень по имени Юлий - совсем еще подросток, лет шестнадцати, похлопывал меня по плечу и приговаривал:
- Ну надо же…
Дэн тоже уплетал за обе щеки, смотрел на меня исподлобья и посмеивался. Казалось, он был тут своим. Обычный хищный среди сольвейгов. Как я среди атли, только наоборот. Казалось, разница энергетик его ничуть не смущала - отвлекаясь от меня, он строил глазки Люсии, а она весело хохотала и обзывала его бабником. Наверное, радовалась, что понимала такое распространенное русское слово.
А я вдруг поняла, что мне невероятно легко здесь. Словно я нашла свое место - тяжесть упала с плеч, боль утихла, обиды затерлись, растворились в новых ярких впечатлениях, постепенно заменились образами смеющейся Люсии, непоседливого Юлия, лукавого Дэна, скромного и постоянно смущающегося Алексея - мужичка с дровами, как я его прозвала по себя. Он стоял в стороне и говорил невпопад, но от него исходила сильная волна тепла и участия.
Вот она - моя семья. Настоящая. Живущая странной жизнью отшельников, безумно позитивная и дружная. Место, где я не чувствую себя изгоем.
Почему же именно здесь я явно ощутила, как ноет в груди, выворачивает кишки тоска по людям, которые остались там, во внешнем мире? В том мире мне не место. Там боль и предательство. Там осталось прошлое, едва не сломавшее меня…
Почему именно здесь - где связь с тем миром истончилась, рискуя порваться навсегда - мне так не хочется его отпускать?
Дэн поставил тарелку на снег и поднялся на ноги, отвлекая меня от меланхоличных размышлений. Лицо его стало серьезным, сосредоточенным, а в голосе явно читалось тепло, когда он сказал:
- Барт вернулся.
Я повернула голову - на поляне, с той стороны, откуда появились мы, из-за елок вышла компания из пяти мужчин. Они были одеты в фуфайки, а за спинами на кожаных ремнях у них висели охотничьи ружья.
Впереди странной делегации стоял раскрасневшийся Барт в черной вязаной шапке набекрень. Он улыбнулся и бросил на снег холщовый мешок.
- Думал, вы будете позже. - Посмотрел на меня ласково и добавил: - Добро пожаловать домой, Полина.
В мешке оказались зайцы. Мертвые, серые, со склоненной набок головой и испачканной в крови шкуркой. Я поморщилась, когда Юлий доставал их и передавал Люсии. Барт же, не обращая внимания на мое замешательство, подошел и обнял за плечи.
- Освоилась?
- Немного. Тут все так… естественно.
- И неудобно, - кивнул он. - Особенно для привыкших к благам цивилизации.
- Ты поэтому говорил, что мне не суждено здесь жить?
- Поэтому тоже. Но не только. Идем, нам нужно о многом поговорить.
Барт увлек меня к самой большой, темно-синей палатке недалеко от костра. Скорее это была даже не палатка, а шатер - высокий, просторный и на удивление теплый внутри. Тепло давал современный керосиновый обогреватель, похожий на тот, рекламу которого я видела недавно по телеку в какой-то передаче для туристов.
- Условия жизни у нас не сахар, но мы привыкли, - сказал вождь сольвейгов, снимая коричневые вязаные перчатки и бросая их на "кровать". - Есть хочешь?
Я помотала головой.
- Меня покормили.
Осмотрелась. Две раскладушки, накрытые пуховыми одеялами, раскладной столик между ними, на котором стояла тарелка с печеньем и две чашки. В одной - недопитый чай "Липтон". Современненько…
- Мы уже месяц в Сибири. - Барт снял шапку, фуфайку и аккуратно положил их рядом с перчатками. Сам присел и указал мне на вторую раскладушку. Я послушно опустилась на нее. - Как ты, наверное, уже поняла, сольвейги кочуют.
- Из-за Альрика?
- Из-за него тоже. - Он поморщился. - Кому охота попасться в руки к сумасшедшему древнему экспериментатору? Слыхал я о его опытах…
- Да уж, - пробормотала я.
В шатре я быстро согрелась, поэтому тоже сняла куртку и сложила на коленях.
- То, что произошло с тобой, ужасно. Надеюсь, что смогу помочь, облегчить боль. Мы умеем это - помогать друг другу. Лечим души.
- Здесь спокойно, ты не врал, - призналась я. - Но я не дома.
- Дом - это не место, Полина. Дом всегда там, где душа, как бы пафосно это ни звучало.
- Я не смогу жить с атли, - сердито сказала я. - Ты можешь оправдывать Влада сколько влезет, но я не считаю его поступок правильным. Нельзя ломать людей. Калечить. Ради чего? Ради выживания?
- Некоторые люди формируют нас вовсе не для себя. Это стоит принять. История с драугром многому научит тебя. Опыт - большая ценность, и нужно быть за него благодарным.
- Возможно, это мудро - благодарить за боль, изменившую тебя. Но тогда выходит, что я не мудра.
- Я не тот, кто будет учить тебя прощать, - улыбнулся Барт, откидывая назад прилипшую ко лбу темную прядь. Его волосы растрепались и волнами обрамляли лицо, делая вождя сольвейгов похожим на Торина Дубощита. - Но у меня есть, чему тебя научить. Например, использовать свои способности, не теряя так много кена. Общаться с ясновидцами без дикого желания выпить их. Связываться со мной и Люсией, когда нужна будет помощь. Если вдруг решишь остаться во внешнем мире.
- Ценные умения, - согласилась я. - Но зачем помогать, если я уйду?
- Не все в этом мире продается и покупается, - напутственно изрек Барт. - Все вы дороги мне, каждого из вас я чувствую, но к тебе… - Он вздохнул и прикрыл глаза, словно то, что он скажет, будет роковым для нас обоих. - К тебе у меня особое чувство. Твоя судьба не будет простой - так сказано в книге. Но посмотри, сколько ты прошла, сколько пережила, и вот сидишь тут, говоришь со мной и ощущаешь себя нормальной. Ты выжила. Не сломалась. Полюби себя, Полина. Полюби себя сильную - ту, которой являешься. И увидишь, как все изменится.
- Попробую… - хрипло прошептала я, только теперь осознавая, что плачу.
Не знаю, отчего были те слезы. Может, оттого, что Барт пожалел меня, не жалея. Понял. Принял. Может, оттого, что не давил. А может, он сказал мне то, во что я уже, по сути, не верила - что я смогу пережить эту тупую, ноющую боль, которая превратила внутренности в кашу, отзывалась на каждый шаг, каждое движение. Боль, которую я старалась затереть физическими упражнениями, успокоительными отварами, разговорами ни о чем, но которая неизменно возвращалась в одиночестве. Особенно по ночам, когда не оставалось сил шевелиться, думать, отвлекаться. Тогда эта боль вливалась в душу мутным, едким потоком, медленно разъедая ее, сжигая по крупице.
Тут, у сольвейгов, та боль казалась ненастоящей. И Барт наверняка была прав - останься я, она окончательно вытравится милыми улыбками, участием, добротой и физическим трудом, которого тут было в достатке.
Но проблема в том, что мне не хотелось оставаться. Хотелось драться с ней - с этой болью - и победить. Быть той, кого описал вождь сольвейгов - сильной, решительной и любящей себя женщиной.
Хотелось жить.
Вечером того же дня сольвейги устроили праздник в мою честь. Было вино, жаренные зайцы, печеная картошка и музыка. Праздновали прямо там, у костра. Вокруг зажгли фонарики, запитанные от небольшого генератора, который прятался за палаткой Барта.
Я быстро захмелела и наблюдала, как танцует Люсия. Ее огненные пряди развевались, словно языки пламени. Сама она подпевала старенькому магнитофону, который, скрипя, все же выдавал популярную в девяностых песню про желтые тюльпаны.
В конце вечера я обнаружила себя сидящей, плотно прислонившись к Дэну, моя голова лежала у него на плече, а сам Дэн покачивался из стороны в сторону, восторженно смотрел на Люсию и подпевал уже ей, фальшивя и путая слова. Я поправляла его, и наши голоса сливались в нечто феерично безобразное, но нам было плевать. А Барт улыбался, глядя на меня через дымовую завесу от костра.
Проснулась я в полумраке. Долго пыталась вспомнить, где я, а потом поняла, что нахожусь в палатке Барта на раскладушке, по подбородок укрытая теплыми одеялами. Было так уютно, что не хотелось вставать. Пахло костром, растворимым кофе и корицей.