Хотя, наверное, Мишель тоже во многом повлиял. Я просто не могла спокойно смотреть на его торжествующее выражение лица, когда пришла просить о разрешении уехать. Пристальный взгляд, пренебрежительная фраза: "А я предупреждал!". Сразу захотелось вспомнить, что я - сольвейг и ударить так больно, чтобы с него пепел посыпался.
Тогда я смолчала, а на его настоятельную рекомендацию отречься ответила резким "нет". Наверное, слишком резким. Смотритель города нахмурился и тут же выключил благожелательный тон.
Но я не буду больше играть за древних. Будь то старый манипулятор Альрик, помешанный на эмоциональных спектаклях, или по уши влюбленный в меня сумасшедший монстр. Если решу уйти из атли навсегда, это будет только мое решение и ничье больше.
Я фальшиво улыбнулась зеркалу, а затем, махнув рукой, вышла в коридор. И тут же налетела на выходящего из двери напротив парня.
- Эй, поосторожнее, с ног собьешь! - шутливо пожурил он и поправил темную прядь, упавшую на глаза. Таким привычным жестом, что я задохнулась от накативших воспоминаний.
Дом, крыльцо, ночь. Ореол дыма, молчание - ведь слова лишние. Теплый взгляд, направленный вдаль и небрежное движение. Челка всегда мешала Глебу, и он неизменно ее поправлял.
- Я сейчас начну смущаться - ты так смотришь, - тем же шутливым тоном добавил молодой человек.
- Извини. - Я потупилась и отступила на шаг.
- Новенькая? - беззастенчиво поинтересовался он.
И совсем не похож он на Глеба. Глаза карие, а не синие, тонкие губы, длинный нос. Как у ястреба. И голос другой - хрипловатый и мягкий.
Я помотала головой.
- Гостья.
- Даниил. - Он протянул руку и лучезарно улыбнулся. - Но все называют Дэном.
- Полина, - представилась я и ответила на рукопожатие. Весьма сильное, к слову. Крепкое. - Ты - чистокровный андвари?
Честно говоря, не хотелось бы представлять Дэна прислужником. Вот совсем. От него веяло тем, чем всегда веяло от Глеба - свободой и независимостью.
- Я сам по себе, - улыбнулся он.
- Как это - сам по себе? Твое племя погибло во время войны?
- Нет, я ушел задолго до ее начала.
Отреченный, ясно… Постойте! Отреченный одиночка? И выжил?
Я уже хотела расспросить Дэна подробнее о способах выживания хищного вне племени в этом жестоком мире, но нас перебила Лили.
- Я боялась, что ты заблудилась, - ласково пропела жена вождя и взяла меня под руку. - С Дэном, вижу, уже познакомилась. - Она деланно склонилась к моему уху и заговорщически прошептала: - Советую тебе быть осторожнее - Дэн покорил почти всех барышень андвари, чем несказанно бесит Саймона.
- Я просто милый, - улыбнулся Дэн.
- Идем в гостиную, кофе пить, - предложила Лили, и я с радостью согласилась.
- На этот раз четко в комнату для гостей, - восторженно рассказывал по дороге Дэн, Лили кивала, а потом пояснила мне:
- Дэн телепортировался прямо в особняк.
- У одного моего знакомого тоже такой дар…
И снова воспоминания - пропитанные тоской, как медовый торт кремом. Сладкие, удушливые, склоняющие к слабости.
Я не должна скучать по Мирославу. По этому предателю, который подло обманул.
Я скучала. Так скучают по старшему брату, который вечно знает, как лучше, и делает тебе наперекор, но которого ты беспросветно любишь просто за то, что он есть. Слишком много произошло между нами, чтобы я могла просто выкинуть его из жизни. Я могла злиться хоть до смерти, но в глубине души понимала, почему он так поступил. На тот момент было поздно что-то менять. Если бы Мирослав сказал правду, Альрик не позволил бы Владу закончить, и я бы погибла.
- Этот дар не так уж редок, - заметил Дэн.
- Полина приехала с Ирой Дирковой, - пояснила тем временем Лили.
- Митаки? Давно не видел никого из них.
- К сожалению, Ирина - единственная, кто выжил. Хотя она давно уже посвящена в другое племя. Ира вышла замуж за Влада Вермунда, вождя атли из Липецка.
- Знакомое что-то… - Дэн почесал затылок. - А, вспомнил! - Он взглянул на меня. - Ты тоже атли?
- Да, - сдавленно ответила я. "Пока да", - добавила про себя.
- Это правда, что ваша пророчица впустила девятерых?
Воспоминания о нали были связаны с Кирой - переплелись корнями и, вместе со всплывшим ответом на вопрос Дэна, вытянули на свет все мои страхи и комплексы. Пальцы рук противно закололо, а грудь сдавило толстым жгутом. Слишком много прошлого для одного вечера.
- Что за глупости? - осадила Дэна Лили. - Женщина не может впустить нали. Рассказывают сказки, а ты веришь.
- Это правда, - вырвалось у меня. Наверное, гордость взыграла - в отличие от женщин андвари, я все еще оставалась человеком, и не стану мириться с дискриминацией.
- Офигеть! - радостно выдохнул Дэн и посмотрел на меня восторженно. Мне показалось, ему глубоко плевать, какого пола знаменитая пророчица атли, а вот нали его очень интересовали.
- Не может быть! - Лили прикрыла рот рукой и, мне показалось, возмутилась. - Мы должны об этом услышать. Особенно Рик.
Я не была уверена, что Рика Картера обрадует эта история, но было поздно возражать - целительница буквально втащила меня в гостиную и торжественно объявила:
- Не представляете, что нам с Дэном только что сообщила Полина! Оказывается, пророчица атли впустила нали.
В гостиной воцарилась тишина. Все присутствующие уставились на меня: кто-то удивленно, кто-то с возмущением, кто-то - недоверчиво. Крег посмотрел заинтересованно, затем перевел взгляд на Иру, и она слегка кивнула.
- Я слышал, она настолько сильна, ваша пророчица, что убила древнего. - Дэн уселся на диван, не сводя с меня пристального взгляда. - Это тоже правда?
- Это было давно.
- Полина сильный боец, - сказала Ира и прямо посмотрела на Рика. - Мало кто может сравниться с ней в битве.
- Ты - она?! - восхищенно спросил Дэн.
- Я - она.
- Но зачем ты впускала нали? Что за дикость?! - Рик поднялся с места и прошелся по комнате. Казалось, ему претит даже мысль о том, что женщина может сравниться с мужчиной.
- Длинная история, - уклончиво ответила я. - Слишком запутанная.
- Первый нали очень свиреп. Я не представляю, как женщина может выдержать такое, - произнес вождь андвари, и остальные мужчины со знанием дела закивали в знак согласия.
- Я не заметил особой разницы между первым и четвертым, Рик, - возразил Дэн. - К тому же сейчас такие девушки… - Он посмотрел на меня и улыбнулся. - Не знаешь, чего от них ждать.
- Женщина должна хранить семейный очаг, а не думать о всяких глупостях, - подала голос Сесиль.
В последнее время меня преследует мысль, что я патологически не нравлюсь защитницам. Лара, Катя, теперь еще и Сесиль. Наверное, у них на меня аллергия.
- И скольких ты впустила? - поинтересовался Рик, не глядя на меня. Наверное, для него было настоящим ударом - узнать, что женщина в чем-то может превзойти его.
- Девятерых, - поддаваясь непонятно откуда взявшемуся азарту, ответила я.
Кто-то ахнул, кто-то заерзал на месте, а Дэн, казалось, был готов смотреть на меня вечно. Как на произведение искусства. Стало совсем неловко, и я присела на подлокотник кресла.
Все молчали, было слышно, как где-то тикают часы. А потом Дэн заворожено спросил:
- И?
- Как, по-твоему, я всемогущая?
- Боюсь даже думать об этом…
- После ритуала меняется суть жилы. Трансформируется. И ты становишься охотником.
Ира опустила взгляд, а за секунду до этого в ее глазах мелькнула злость. Ира ненавидела охотников. Всех без исключения. Вряд ли что-нибудь это исправит.
- Это… правда? - Лили побледнела и схватилась рукой за горло, словно ее кто-то душил.
Вдруг я поняла: все они боятся. Боятся сил, неподвластных пониманию. Меня, так как я прикоснулась к тайне. Войны, смерти. Всего. Они никогда не проходили через то, через что прошлось пройти мне, и никогда не пройдут. Что они могут дать мне - еще одно племя, прогнувшееся под охотников? Мне стало жаль их, и я просто сказала:
- Правда.
- Ты не очень похожа на охотника, Полина, - серьезно сказал Дэн. Он был единственный в зале, кто не боялся.
- Потому что я больше не охотник. Говорю же, длинная история, а я плохой рассказчик. Если хотите услышать ее полностью, приезжайте в Липецк. Влад тоже изгонял девятерых.
- Какие дела творятся в Липецке, пока мы с тобой, Рик, сидим в Москве, - непринужденно произнес Дэн и улыбнулся. - Но как ты убила древнего? Ты - пророчица, не боевик.
- Полина убила его, потому что одна из нас.
Я обернулась на голос и застыла. Совсем рядом, в нескольких шагах от меня стоял тот, кто, я считала, не существует. Тот, кого я выдумала, чтобы было легче жить. Его и мир, в который сбегала от жестоких реалий, чтобы понежиться под ласковым солнцем хельзы на берегу теплого озера.
Как и в моем сне, он смотрел на меня тепло, с полуулыбкой, впитавшей солнечные лучи, и рядом с ним, сузилось, померкло то, что давило изнутри все эти месяцы. Я выдохнула и… освободилась.