Лето действительно было бурным. В перерывах между наплывами депрессии и жалости к себе, я послушно выполняла предписания Иры и старалась жить.
Мы обосновались в Москве, сняли квартиру в центре и лечились. В основном, лечили, конечно же, меня. В ход шло все - юмористические сериалы, шоколад, алкоголь, клубы, мимолетные знакомства, слезы. В общем, обычный дамский арсенал.
Ира очень старалась. Ближе к июлю я осознала, как ей самой нелегко, и начала лечить ее. От алкоголя отказалась, сигареты тоже выбросила в мусор. И записала нас в тренажерку. Через неделю поняла, насколько спорт отвлекает от ненужных мыслей, и начала бегать по утрам. В итоге тело у меня стало более подтянутым, а дыхание - ровным.
Одни плюсы от депрессии.
Мы немного поездили по России в надежде найти тех, кто хоть что-нибудь слышал о сольвейгах, но тщетно. Никто ничего не знал.
А к концу сентября вернулись.
Москва разительно отличалась от Липецка не только внешне: количеством жителей, шириной дорог и ценами. У нее была другая душа - гордая и строптивая душа женщины. Говорят, что старые города влияют на жизни населяющих их людей. Москва приняла меня - беженку - но в сердце не пустила.
И, тем не менее, мне нравился город - большой и суетливый. В таком легко затеряться. Москва завлекала огнями и звуками, словно огромный муравейник, подчиняющийся негласным правилам, без знания которых можно пропасть.
Об андвари Ира заговорила на прошлой неделе. C Крегом, их жрецом, она дружит с детства, а Рик и его жена будут рады видеть нас в гостях. Крег многозначительно улыбнулся Ире при упоминании о сольвейгах и сказал, что лучше нам поговорить об этом с Риком.
И вот вождь андвари возвращался из очередной дипломатической миссии. Даже не думала, что хищные могут крутиться в политике. Это ж какой морок нужно уметь напустить!
Впрочем, на андвари я тоже особых надежд не возлагала. Но пойти все же согласилась. А вдруг? Ведь если не найду сольвейгов, придется признать, что осталась без племени. Ну, или вернуться в Липецк, к атли…
К этому я не готова. Даже больше, чем не готова - при мысли об этом начинают дрожать колени, а желудок скручивается узлом.
Я прогнала неприятные воспоминания часовой пробежкой по спящим улицам, а затем смыла остатки под душем.
Воскресенье мы с Иройпосвятили красоте. Сходили в салон, затем по магазинам, и к вечеру я обзавелась массой новых шмоток и темными прядями в волосах.
К дому андвари - двухэтажному, в английском стиле особняку в Подмосковье - мы приехали веселые и счастливые.
- Какой огромный! - восхитилась я, восторженно пялясь на многочисленные лепнины.
- Рик Картер любит покрасоваться. Он всегда таким был, еще до работы в посольстве. Андвари тогда жили в Канаде, и мы ездили к ним в гости.
Нам открыл мужчина лет пятидесяти, одетый в костюм дворецкого. Его волосы смоляного цвета были зализаны назад и крепко перевязаны черной резинкой. Бегло осмотрев нас, он кивнул и велел подождать хозяйку в гостиной.
Комната оказалась просторной и светлой. Намного роскошнее, чем гостиная атли, кричащая и вычурная.
Посреди гостиной стоял большой диван, а с другой стороны шесть кресел окружали резной стол цвета красного дерева. Лестница, ведущая на второй этаж, была устлана красным ковром. По этой лестнице к нам и спустилась хозяйка - женщина лет пятидесяти, одетая в брючный костюм чайного цвета. Платиновая блондинка с волосами до плеч, грациозная и ухоженная, как холеная кошка.
- Ирочка! Как я рада видеть тебя снова!
Она подошла к нам и радушно обняла Иру за плечи. А затем с интересом взглянула на меня.
- Кто твоя спутница?
- Это Полина, она атли, как и я. Поля, это Лили, жена Рика и великолепная целительница.
- Ира мне льстит, - улыбнулась Лили и пожала мне руку. От целительницы приятно пахло лавандой и персиком - то ли ее кен, то ли духи.
Я подумала о том, как мало хищных такого возраста мне довелось встретить в жизни. Вот она и Иван Дирков, но тот уже упокоился с миром…
- Атли, как же, наслышана, - пропела блондинка, увлекая нас на диван и едва заметным жестом кивнув прислуге - девочке лет восемнадцати в темно-синей форме с белым передником. Ого, тут даже прислуга есть! И дворецкий. Интересно, как они объясняют им тот факт, что живут толпой в одном доме? - Вам удалось выстоять в войне почти без потерь, не так ли?
- Я бы не сказала, - сдержанно ответила я. - Трое погибли, но, конечно, это значительно меньше, чем в других племенах. Альва потеряли половину в стычке с охотниками, а митаки… - Я взглянула на Иру и стушевалась. - Извини.
- Ничего. Посмотрим правде в глаза - митаки больше нет, - грустно произнесла Ира.
- Соболезную. - Лили покачала головой. - Иван был хорошим человеком и замечательным воином. Да и Сережа. Так жаль. - Она всплеснула руками и лучезарно улыбнулась. - Не будем о грустном! Сейчас принесут чай.
Спустя некоторое время вернулся Рик - вождь андвари. Он горячо поприветствовал Иру и пожал мне руку.
- Атли - великое племя. Древнее. И сильное, - сказал он, немного коверкая слова легким западным акцентом. - В свое время я знавал Алекса Вермунда, хороший был воин, знатный. Кто теперь правит племенем? Кажется, его сына звали Дмитрий?
Я опустила глаза, а за меня ответила Ира - прямо и бесстрастно:
- Дмитрий погиб еще подростком. Племенем правит Влад, второй сын Алека.
- Он принял тебя, дорогая? - Лили наклонилась и коснулась ее руки. - После гибели митаки?
- Нет, я вышла за него раньше.
Вздох у меня вырвался непроизвольно. Не думала, что разговоры об атли, а особенно о вожде, окажутся для меня такими сложными. Впрочем, как я могла знать? За то время, пока я с Ирой, у нас сложилось негласное правило - не упоминать в разговоре Влада. Пока оно действовало, мне казалось, что я в безопасности, но сейчас, в роскошном доме андвари тревога снова вернулась и зудела в груди.
- Ты замужем? - удивилась хозяйка. - Почему не приехала с мужем? Обязательно привози его, я горю желанием познакомиться с сыном Алекса!
- Непременно, - вежливо улыбнулась Ира.
- Молодежь! - Рик закатил глаза. - В былые времена тебя наказали бы, появись ты в другом племени одна, милочка.
- Сейчас все по-другому, Рик, - сдержанно, но твердо сказала Ира. - У женщины гораздо больше прав, чем мужчина говорит.
- Все потому что тебя воспитали как наследницу, - проворчал вождь андвари.
- Где же Саймон? - Подруга решила сменить тему. Видно было, что ей неприятны слова Рика, но, как гостья, она не посмела пререкаться в его доме. Ира была хорошо воспитана, чтобы смолчать там, где нужно. Я так не умею…
- Увивается за очередной юбкой, - посетовала хозяйка и осуждающе посмотрела на мужа.
На ужине Саймон все же появился. Постоянно бросал в мою сторону томные взгляды, не упуская при этом возможности ущипнуть за зад проходящую мимо служанку. Сесиль - молчаливая защитница - чем-то напомнила мне Лару. Та же надменность во взгляде и немногословность. И я поняла, что соскучилась. Никогда не думала, что буду скучать по Ларисе.
Крег - жрец андвари - был весьма сдержан. Он скорее наблюдал, чем участвовал в общении, и это создавало вокруг него ореол загадочности.
Было еще несколько человек, имен которых я не запомнила. Я поняла, что здесь имеют право обедать лишь андвари по крови. Остальные - вновь принятые во время и после войны - имели свой угол в другом крыле здания. Они же прислуживали за столом.
- Сейчас у многих племен изменения, - произнесла Лили, отпивая из бокала. - Недавно у нас останавливался хищный, который сумел собрать свое племя. Как его звали, Рик?
- Филипп Макаров, - ответил вождь андвари, и я поперхнулась соком.
- Позволь поухаживать за тобой, милая, - произнес Саймон и подал мне салфетку, как бы невзначай коснувшись руки.
Я отодвинулась и фальшиво улыбнулась наследнику андвари.
- Спасибо.
- Саймон, прекрати немедленно! - зло прошипела Сесиль, но он лишь улыбнулся.
- Не ревнуй, родная. Меня на всех хватит.
- Прошу прощения. - Я встала из-за стола и обратилась к Лили. - Где у вас тут…
- Третья дверь по коридору, - ласково ответила хозяйка, и я, стараясь казаться незаметной, выскользнула из-за стола.
Туалет я нашла быстро - небольшой и чистый. На ослепительно-белой плитке ни пятнышка, видно, прислуга постаралась.
Принимать хищных в племя, чтобы они тебе прислуживали - что за дикость?! Да и отношение к женщинам у мужчин племени так себе. В общем, Влад гад, конечно, но хорошо, что я - атли. Еще неизвестно, что со мной было бы в другом племени, учитывая мой характер. Так я, во всяком случае, могла сбежать, не думать…
Надолго ли?
Из зеркала на меня смотрела бледная, перепуганная девица. Глаза распахнуты, губы поджаты, подбородок дрожит. Я открыла кран и долго держала в воде кисти рук, а затем прислонила ладони к щекам. Полегчало. Дыхание успокоилось, сердце забилось ровнее. Что это я, в самом деле, зря лечилась так долго, чтобы сейчас вот так реагировать?
- Спокойно, - сказала я бледному отражению. - Возьми себя в руки, Полина.
Память иногда играет с нами жестоко. Лили заговорила об атли, и расстояние, разделяющее нас, показалось ничтожно малым. Но оно было - это расстояние. Влад знал, где мы, мог приехать, но не стал. Значит, принял негласные правила игры. И не будет давить. Стал бы - я бы точно отреклась. Наверное, именно из-за этого ощущения мнимой свободы я все еще атли.