- Вы превращаете то, что подразумевалось как легкое и забавное времяпрепровождение… во что-то серьезное и… непреодолимое.
- Так оно и есть, и нам не избежать этого, Одетта, ни вам, ни мне.
- Нет… неправда, - пыталась противиться она, - но слова будто застревали в горле.
Она не замечала, как бежит время, отражая подозрения графа.
Она только чувствовала, что между ними происходит другой разговор, в котором слова излишни.
Наконец граф расплатился по счету, и они вышли к ожидавшему их экипажу.
Вечер подошел к концу. Теперь нужно попрощаться и покинуть спутника.
Больше они никогда не увидятся.
Но ей почему-то хотелось побыть возле него подольше.
Хотелось отсрочить неизбежное.
Всю дорогу от ресторана граф молчал.
Он просто сидел в углу экипажа, откинувшись на спинку сиденья.
Свет уличных фонарей, мимо которых они проезжали, выхватывал время от времени его лицо, казавшееся серьезным и даже слегка угрюмым.
Одетта не знала, что бы такое ему сказать, о чем он помнил бы долго после расставания.
Напрасно.
Ничего не приходило на ум.
Абсолютно ничего, кроме странного ощущения его близости.
Когда девушка вспомнила, что они уже давно должны были подъехать к улочке, примыкающей к посольству, она поняла - кони направляются в сторону Елисейских полей.
Она бросила вопрошающий взгляд на графа.
- Куда вы меня везете?
- Я хочу вам кое-что показать, - ответил он и вновь умолк.
Они проехали еще немного.
Вскоре лошади остановились, и Одетта поняла, что они приехали в Буа.
По обеим сторонам дороги выстроились деревья.
Лакей спрыгнул на землю и открыл дверцу экипажа.
Граф вышел первым и помог ей сойти на высушенную солнцем, мягкую, покрытую растущим под деревьями мхом землю.
Он взял ее за руку и повел за собой по маленькой тропинке, скрытой под нависшими ветвями.
Над ними сверкали звезды, высоко в небе плыл месяц, заливая весь мир серебристым светом.
Они продолжали идти, пока тропинка не свернула.
Внезапно их взорам предстал каскад.
Водяные струи бурно низвергались в окаймленную цветами чашу бассейна, наполненную чудесными лилиями.
Лунный свет превращался в ослепительные искорки при движении воды.
Одетта инстинктивно потянулась лицом к небу, чтобы взглянуть на месяц в сонме звезд.
Неожиданно граф обнял ее и привлек к себе.
В долю секунды она поняла, что он собирается сделать, и вздрогнула - так было в ее грезах.
Его губы прильнули к ее губам, и два человека тотчас же стали частью волшебного мира, сотканного из мелодии падающей воды, лунного света и звезд, сверкающих высоко в небе.
Он еще крепче прижал ее к своей груди.
Ока чувствовала, как внутри нее медленно движется вверх что-то теплое, необыкновенное, проходит сквозь сердце и грудь, через гортань, касается губ и принадлежит теперь не только ей, но и ему.
Это было нечто таинственное, что пробуждало в ней томление не только при встрече с графом, но гораздо раньше.
Такое чувство она уже испытывала к Принцу из своих фантазий, воплощавшему любовь, которую она искала, но не верила, что найдет.
Граф выпил эту любовь из ее губ.
Их сердца забились в унисон.
Любовь заполнила собою всю ночь - это было сродни полету на Луну вдвоем.
Любовь, которая вначале выражалась только в словах, стала частью ее самой.
Любовь ослепила и ошеломила ее до такой степени, что она больше не могла думать - лишь чувствовать.
Губы ее спутника становились все настойчивее, пока искорка огня не разгорелась у нее внутри.
Никогда раньше она не испытывала ничего подобного.
Любовь словно пламя вспыхнула в ночи и залила все вокруг волшебным светом.
Все происшедшее слегка пугало и смущало ее, и она, что-то пролепетав, спрятала лицо на его плече.
- Любимая, - сказал он срывающимся голосом, - скажи, разве мы можем противиться этому?
Одетта вся дрожала - но не от страха, а от страсти, звучавшей в его голосе.
Он пальцами приподнял ее подбородок и заглянул в глаза - в их глубине плескались звезды.
- Ты так прекрасна! - вымолвил он. - Но то, что я чувствую к тебе - гораздо больше, чем красота. Ты - моя, и я не могу тебя потерять!
Потом он снова целовал ее долго, медленно и жарко.
Эти поцелуи настолько захватили ее, что ей казалось - Одетты больше не существует, есть другая женщина, которая всецело принадлежит ему.
Незаметно пролетел час, а может быть, даже целое столетие.
Они ехали обратно.
Одетта утонула в его объятиях, ее голова покоилась у него на плече.
Они молчали, потому что не нуждались в словах.
Они были так близки, что казалось, будто два человека слились воедино.
Вскоре лошади остановились на том же самом месте, где граф ожидал ее в начале вечера.
Одетта пошевелилась.
Пора расставаться.
Она испытывала почти физическую боль, как будто отрезала какую-то часть себя, которая стала отныне принадлежать ему.
- Я не могу вынести расставания, - произнес он с неподдельной грустью. - Когда я увижу тебя снова?
Только сейчас Одетта вернулась к действительности.
Она забыла обо всем на свете: кем была, что намеревалась делать и куда должна возвратиться.
Ее голова все еще была наполнена звездами.
Как спуститься на землю и ясно размышлять о чем-либо, если счастье пульсирует в каждой жилке?
Но вот она промолвила шепотом:
- Мне… мне н-надо… идти!
- Понимаю, драгоценная моя, - сказал граф, - но, прежде чем уйти, ты должна сказать мне, когда я увижу тебя снова. Ты пойдешь со мной на ленч?
Этот простой вопрос заставил Одетту вспомнить о сложности нынешней ситуации.
Она помотала головой.
- Тогда ты снова со мной пообедаешь. Я должен поговорить с тобой, Одетта, ты не можешь этого не понимать.
И как будто отвечая на ее вопрос, продолжал:
- О нашем будущем - нашем будущем вместе.
- На это… сейчас… нет времени, - запинаясь, молвила Одетта.
- Да, я знаю, - согласился граф. - Завтра, когда мы встретимся, я поцелую тебя, и ты унесешь меня к звездам. Но мы также должны быть разумными, моя дорогая.
Одетта вспомнила о том, как пыталась быть разумной и к чему это привело.
Там высоко в небе сияние звезд лишает ее способности думать о чем-либо, кроме его объятий и поцелуев.
- Я люблю… тебя, - сказала она, и сердце ее встрепенулось.
Затем он снова целовал ее, и она в какой-то миг почувствовала, что умирает от восторга.
- Ты должна вернуться ко мне, - замедленно произнес граф.
Его голос излучал нежность.
- Не хочу, чтоб у тебя были неприятности из-за меня. Это не произойдет, пока мы не поговорим о нашем будущем.
Их глаза излучали любовь в темноте кареты.
- Прощайте… - мягко пролепетала девушка.
Он взял ее руку и прижал к своей щеке.
- Давай скажем по-французски, - предложил он. - Au revoir, моя драгоценная, прекрасная звездочка. Думай обо мне, мечтай обо мне, пока мы не встретимся вновь.
- Au… revoir, - повторила Одетта прерывистым голосом.
Ей открыли дверцу экипажа, к она пошла, сначала не спеша, затем все быстрее и быстрее.
Она добежала до двери, ведущей в посольский сад, легко открыла ее и, очутившись с другой стороны, вставила засовы на место.
И невольно ей пришло в голову, что тем самым она запирает свою любовь, которую потеряла навеки.
На следующее утро после бессонной ночи Одетта сказала себе, что все свои страдания создала сама и ничего здесь уже не поделаешь.
По возвращении она так и не смогла заснуть.
Отодвинула занавеску и стала глядеть на луну.
Сейчас граф так же далек от нее, как звезды в небесах, и если она покинет его, винить ей будет некого, кроме себя.
В детстве няня часто говорила ей: "Не играй с огнем - обожжешься".
И вот она обожглась.
Она играла с огнем.
Ей было суждено встретить реального мужчину, властного, совсем не похожего на ее нелепые детские фантазии.
Она хотела заставить его страдать, но вместо этого сама чувствовала себя как на плахе.
- Я люблю его! Люблю! - рыдала она в подушку.
Как можно было сделать такую глупость, позволить своей фантазии воплотиться в жизнь!
Она понимала, не в ее власти исправить случившееся.
А вдруг граф узнает, что никакая она не принцесса, спустившаяся со звезды, а всего лишь незначительная особа, дочь приходского священника.
Узнает, что она выдавала себя за другую и в конце концов отдала ему свое сердце.
Сможет ли он когда-нибудь простить ее за такое поведение?
Она не могла себе представить ничего более унизительного, чем презрение на его лице или сарказм и насмешка в его голосе, как в начале их знакомства.
Девушка повесила красивое платье из серебристого газа обратно в шкаф.
Игра окончена.
Больше эту роль ей никогда не сыграть.
Что она может сказать?
Что сделать?
Ничего.
Нужно опустить занавес и стать самой собой.
- Я люблю… его! - прошептала она.
Чтобы доказать свою любовь, ей нужно лишь одно - исчезнуть.
Не для того, чтобы сделать ему больно и затем оставить несчастным и разочарованным, как она задумывала прежде.
Полюбив его, она даже мысли не допускала, что он будет разочарован.
Это самый худший финал.