- Что поделаешь, если это - единственная городская живность, если не считать крыс, тараканов и домашних животных.
- Ты считаешь, что других вариантов нет? Я имею в виду - мужчина и женщина обречены на брачные танцы, а затем на исполнение скучного ритуала по обустройству гнезда?
Мартин, закусив губу, несколько мгновений смотрел в окно.
- Не знаю. Другие варианты мне в голову не приходит, - сказал он наконец. - Разве только… - Мартин осекся.
- Что?
- Боюсь, что не смогу как следует выразить свою мысль. Надо как-то разобраться в отношениях мужчины с мужчиной и женщины с женщиной. Для меня теперь дружба с Робертом крайне важна. Я ни за что не соглашусь на такую модель отношений с женщиной, которая отбросит Роберта на второй план.
У Джулии перехватило дыхание:
- Именно это обещали друг другу и мы с Гейл! Мы поклялись, что между нами никогда не встанет мужчина. Только после того, как Эллиот обещал не вмешиваться в наши с нею отношения, Гейл согласилась выйти за него замуж.
- Так Эллиот все же женился на ней?! - воскликнул Мартин. - Забавно. Я думаю, одну из сторон привлекли деньги, а другую - возможность иметь детей.
- Да, - согласно кивнула Джулия. - Эллиот понял, почему Гейл настаивала на том, чтобы у нее осталась собственная квартира, чтобы она могла жить своей жизнью и продолжать общаться со мной.
- А в нашем случае это сработает? - спросил Мартин.
Джулия не ожидала его вопроса, хотя он-то и был ключевым и от того, как она ответит, зависело все: либо они смогут преодолеть барьер, либо нет.
- Не знаю, - ответила, наконец, Джулия. - Но других шансов у нас уже нет. Я больше не хочу возвращаться к жизни, в которой двое зациклены друг на друге. Мне нужен воздух, пространство, я не хочу быть зависимой ни от одного мужчины.
- Или женщины?
- Или женщины. Но я не могу жить без мужчин и женщин, хотя всю жизнь и пыталась обойтись без представительниц своего пола. Быть может, если в моей жизни будут присутствовать и мужчина, и женщина, то я смогу удержаться в самой стремнине жизненного потока.
- Нет возражений, - сказал Мартин.
Джулия удивленно приподняла бровь.
- Правда, нет, - повторил Мартин. - Все, что мне нужно, - это покой. И я готов согласиться со всем, что способствует установлению покоя. Если мы сегодня расстанемся с тобой, я совсем не опечалюсь, но тогда покой вокруг меня будет ненастоящим - ибо он воцарится лишь благодаря бегству от жизни. Наверное, ты права. Если бы мы возобновили наши отношения ценой отказа от новых своих связей, то не прошло бы и недели, как мы перегрызли друг другу глотки.
К ним подошел официант, бросил на столик счет и поспешно ретировался. Так напроказивший бутуз убегает прочь, чтобы поскорее спрятаться за маминой спиной.
Мартин принялся изучать счет, что совсем не входило в его привычки. Оба засмеялись этому обстоятельству, расплатились и вышли на улицу. Время близилось к полуночи. Небо кое-где еще озарялось всполохами, но гроза, похоже, прошла мимо. На улицах вновь стало людно - очень многие нью-йоркцы по разным причинам не торопились возвращаться домой.
- Кажется, нам нужно решить еще одну проблему, - сказала Джулия, когда они свернули на восток и медленно пошли по тротуару.
- Ты хочешь сказать, что нам надо решить, куда мы пойдем? К тебе или ко мне?
- А может, ни к тебе, и ни ко мне, - сказала Джулия. - Странно, правда? Сотни раз мы возвращались с тобой вечером домой, и нам даже в голову не приходило, что выбор места для ночлега может оказаться таким трудным делом.
- Есть другие предложения? - спросил Мартин.
- Давай прогуляемся, - ответила Джулия.
Они вышли на Бродвей в районе Семьдесят второй улицы и направились к югу. С каждым новым кварталом здесь начинался новый мир. Анархия семидесятых улиц сменилась добротной архитектурой колониальных времен, главным воплощением которой явилось здание Карнеги-Холла на углу Пятьдесят девятой улицы.
Здесь Бродвей был пустынен, темен, и даже мрачноват. Но впереди уже блистал разноцветными огнями реклам Великий Белый Путь - сердце ночного Нью-Йорка.
Тут было светло как днем. Все пространство между Пятьдесят пятой и Пятьдесят второй улицами было занято секс-шопами, массажными салонами, кинотеатрами, в которых крутили порнографические фильмы, магазинчиками, торговавшими всякой всячиной - от калькуляторов до искусственных половых органов.
Тротуары запружены проститутками, наркоманами, убийцами, сутенерами, тринадцатилетними мальчишками, которые готовы ублажить за деньги седеющих сладострастников, - и полицейскими. Предполагалось, что стоя на перекрестках, блюстители порядка смогут предотвратить распад и гибель человеческой цивилизации.
Мартин с Джулией дошли до небоскреба "Кэмикл Тауэр", остановились и повернулись друг к другу лицом. Именно здесь под Новый Год собираются сотни тысяч горожан, чтобы посмотреть на фейерверки и на несколько часов вернуться в детство. Джулия с Мартином тоже сейчас походили на детей, которые на секунду выпали из развеселого хоровода.
- Ну вот, - сказала Джулия. - Прогулялись.
- Как это место называется? - пытался вспомнить Мартин. - Перекресток Миров, да?
Джулия улыбнулась:
- Помнишь, как мы радовались с тобой в предвкушении переезда в большой город? Нью-Йорк казался нам самым утонченным, самым замечательным городом во всем мире. А выяснилось, что это всего лишь огромная помойная яма. Скопище несчастных людишек, отравленный воздух, шум и разгул преступности.
- Думаешь, нам было бы лучше, останься мы в Симпсонвилле? Если бы я работал преподавателем физкультуры в школе, а ты нянчила детей?
- Кто знает? - ответила Джулия. - Быть может, мы что-то значили бы в жизни, быть может, сумели бы сохранить семью.
- Значит, сейчас мы - никто?
- Сейчас мы - статисты. Семейные статисты, разведенные статисты, статисты-гомосексуалисты, статисты ставшие последователями статистов-гуру…
- Значит, шансов никаких? - спросил Мартин.
- Шансов на что? - переспросила Джулия. - Ты же сам все прекрасно видишь. То, через что мы собираемся пройти, является лишь отражением всеобщего распада и упадка.
- Он не всеобщий, - уточнил Мартин. - Бабба - вне этого упадка. Моя дружба с Робертом - вне этого. Твоя любовь к Гейл - тоже.
- А наш брак?
- Да, наш брак был частью всеобщего распада.
- Так что же, возвращаться к этому безумию?
- Но мы можем попытаться идти вперед…
- Куда? - спросила Джулия. - К тебе? Или ко мне? Или куда-то еще?
- Ко мне, - ответил Мартин. - И к тебе.
И сжал Джулию в своих объятиях.
- Я и впрямь не знаю, что делать, - призналась Джулия.
- А какие еще есть варианты? - спросил Мартин.
Вопрос вначале показался Джулии риторическим, но потом она задумалась всерьез.
- Мы можем вернуться в Огайо и постараться стать нормальными людьми, - подумала она вслух, но тут же отрицательно покачала головой. - Или можем сейчас разойтись в разные стороны, чтобы никогда более не встречаться.
- А что потом? - настаивал Мартин. - Найти себе по новому партнеру и повторить с ним пройденный нами путь?
Джулия кивнула, а потом добавила:
- Может, твой гуру заберет нас в Индию и мы заживем там как в раю?
- Бабба, кстати, собирается на год-другой вернуться в джунгли. Он говорит, что ему надоели крысиные бега.
Джулия рассмеялась:
- Так и говорит? "Крысиные бега"?
Мартин кивнул:
- Ага. Он услышал где-то эту фразу и теперь повторяет ее постоянно. Она для него равно что новая игрушка для ребенка.
- Мартин, нам все-таки нужно что-то решить, - серьезно сказала Джулия. - По-моему, если ты вернешься в нашу квартиру, это будет абсурдом. Как тебе кажется?
- Наверное, - сказал Мартин. - Хотя мне очень хочется. Но я понимаю, что мы возненавидим друг друга за то, что изменили себе.
- Ну, тогда единственное, что я могу предложить - это отправиться всем в деревню и зажить одной коммуной.
- И кто войдет в ее состав? - поинтересовался Мартин.
- Ты, я, Роберт, Гейл и Эллиот, - перечислила Джулия.
- Эллиот?! - переспросил Мартин. - Боюсь, что он мне не понравится.
- Но Эллиот - муж Гейл, Гейл - моя возлюбленная, а я - твоя жена, так что, если тебе хочется быть со мной, то придется смириться и с присутствием Эллиота.
- А Эллиоту, полагаю, захочется, в свою очередь, прихватить с собой любовницу, - подытожил Мартин, обнял жену за плечи, и они пошли дальше, к Восьмой Авеню, где начинались владения проституток.
- Мартин? - спросила Джулия через несколько минут.
- Что такое?
- Что же нам делать? Я имею в виду не конкретно нас с тобой, а всех статистов?
- Не знаю, дорогая, - ответил Мартин. - Это глобальная проблема, а мне сейчас решить хотя бы, гае мы проведем ночь.
На углу Восьмой авеню они свернули на соседнюю улицу, и Мартин разглядел неподалеку красную неоновую вывеску: "Отель "Дикси". Здесь большинство номеров обычно занимали проститутки.
Мартин покрепче прижал к себе Джулию и повел ее к отелю.
- Мы будем ночевать здесь?! - подняла на него удивленный взгляд Джулия, когда Мартин остановился у входа в гостиницу.
- По-моему, замечательное место, - ответил Мартин.
- Но что мы тут будем делать?
- Заниматься любовью ночь напролет и слушать, как за тонкой перегородкой проститутки трахаются с незнакомцами. А утром…
Где-то в другом конце города Роберт в туалете бара сосал член незнакомца.
В двадцати кварталах от этого бара Гейл в четвертый раз за последние полчаса набирала телефонный номер Джулии. Она начинала беспокоиться - наверное, Джулии удалось подцепить себе мужичка на ночь, - и ошибочно принимала беспокойство свое за ревность.
На открытой площадке верхнего этажа небоскреба стоял возле парапета Эллиот и, потягивая мартини, наслаждался одиночеством.
А в просторной квартире, расположенной в одном из старых домов Ист-Сайда, перед телевизором восседал Бабба. Покуривая гашиш, он смотрел на экран, время от времени встряхивая головой и думал о том, понял ли хоть один из тех тысяч людей, которые называли себя его последователями, хоть что-нибудь.
А Земля продолжала вращаться.
Вопрос Джулии повис в воздухе. Мартин не знал, что ответить. Так они и стояли в нерешительности, раздираемые сомнениями - словно ребятишки, которым страшно смотреть фильм ужасов, но оторваться от экрана они тоже не в силах и потому глядят на него сквозь щелочки прижатых к глазам ладоней.
С противоположного тротуара за странной парочкой с любопытством наблюдали две уличные проститутки, споря о том, чем займутся сейчас неизвестные мужчина и женщина. Они побились об заклад на пятьдесят центов и с нетерпением ждали, войдет парочка в отель или нет.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.