Средневековые японцы покрывали буквально вес - ткани, лампы, лакированные шкатулки и сундучки, веера, вазы, монеты и т. д. - гербами в виде изображений цветов, геометрических узоров и фигур, перьев, предметов вооружения или домашней утвари, монет, иероглифических знаков и т. п., нередко заключенных в круг, кольцо, шестиугольник и т. д. От европейской геральдики вообще японскую геральдику отличали следующие восемь основных, или главных, особенностей:
1. В самурайской (и вообще средневековой японской) геральдике отсутствовало обязательное правило помещать геральдические (гербовые) фигуры непременно на поле геральдического щита той или иной установленной формы. В отличие от европейских, японские гербовые изображения иногда (но далеко не всегда) окружались круговой или двойной круговой (кольцеобразной) линией или же одинарной (или сдвоенной) линией в форме многогранника.
2. В самурайской Японии отсутствовала корпорация герольдов (профессиональных составителей и толкователей гербов).
3. В отличие от европейской рыцарской (и не только рыцарской) геральдики, в которой огромное значение придавалось (и придается) геральдическим цветам ("металлам" и "тинктурам"), в японской геральдике цвет гербовых изображений особой роли исторически никогда не играл. Соблюдалось лишь правило помещения гербовых изображений светлых цветов или тонов на темном поле (фоне), а темных - на светлом (например, на одежде или доспехах). И лишь при помещении гербовых изображений на предметах, видных издалека - знаменах, флагах, боевых значках, корабельных парусах и т. д., - цвет гербовых изображений играл определенную роль (наиболее употребительными в подобных случаях цветами были в самурайской Японии красный, синий, фиолетовый, белый, желтый, черный, зеленый, коричневый), но при этом совершенно не соблюдалось важное в европейской геральдике (хотя и устоявшееся далеко не сразу и в Европе) правило, согласно которому геральдическая фигура, помещенная на гербе конкретного владельца (в Европе - не только индивидуального армигера, но и рода, города, государства, цеха-гильдии) и поле герба, на котором данная фигура была помещена, могли быть только строго определенного цвета, а та же самая фигура, но только другого цвета (или помещенная на гербовом поле другого цвета), могла принадлежать уже совершенно другому владельцу.
4. На японских гербах отсутствуют столь широко распространенные в гербах европейских геральдические "меха" (как горностаевый, так и беличий).
5. В Японии самурай-армигер мог изменить свои имя и фамилию, а вместе с ними изменить и свой герб на совершенно иной (такое случалось достаточно часто).
6. В средневековой Японии, в сущности, существовали (и существуют) только личные и фамильные (клановые, родовые гербы), при отсутствии на всем протяжении Средневековья гербов провинциальных, муниципальных (городских), областных, цеховых, корпоративных, гербов купеческих компаний, гильдий ремесленников, духовных и военно-духовных религиозных орденов. Даже знаменитая эмблема хризантемы ("кику-мон"), возведенная после "революции (реставрации) Мэйдзи" в ранг государственного герба Японии (в подражание государственным гербам тогдашних западных держав, на которые ориентировался Тэнно-реформатор Муцухито-Мэйдзи в своем стремлении осовременить вверенные ему его небесными божественными предками страну и нацию), была, по сути дела, всего лишь одним из нескольких гербов японского императорского дома. Гербы японских монастырей (и связанных с ними средневековых военно-монашеских орденов) были в действительности гербами тех божеств, которым эти монастыри были посвящены. Так и в настоящее время эмблемой (гербом) японской авиакомпании "Джапан Эр Лайнс" служит фамильный "мон" самурайского клана Мори - журавль с поднятыми крыльями.
7. Японский фамильный герб ("мон" или "камон") был широко распространен в эпоху расцвета самурайского сословия как отличительный знак воинского дома или группы самураев, объединенной общими интересами ("бусидан"), Гербы-"камон" наносились на одежду "боевых холопов" (прежде всего - на кимоно), на их оружие, боевые доспехи, знамена и опознавательные флажки, конскую сбрую и попоны, бытовые принадлежности, например - посуду, ширмы, подставки для мечей ("катана-какэ") и т. д. Фамильный самурайский герб обычно передавался по наследству вместе с родовым именем, хотя в истории военного сословия Страны восходящего солнца известно немало случаев, когда "боевые холопы" меняли свои гербы, нередко вместе с фамилией.
8. На японских гербах отсутствуют изображения рыб (хотя изображения рыбы - чаще всего, карпа, как символа отваги и мужества - часто присутствовали, целиком или частично, в оформлении самурайских шлемов и доспехов, на флагах, поднимаемых на шестах над японскими домами в "праздник мальчиков" и т. д.), человеческих фигур, фигур животных (кроме бабочек) и птиц (кроме некоторых - например, воробья, журавля и дикого гуся).
Вообще же японские гербы отличались огромным разнообразием.
Так, например, герб самурайского клана Ии изображал колодезные трубы, герб клана Иноуэ - колесо со спицами из соколиных перьев, заключенное в круг; герб клана Минамото - двух летящих диких гусей, заключенных в кольцо; герб клана Токугава - три лепестка мальвы в круге; герб клана Мори - журавля; герб клана Хэндзе - девять глаз (вписанных в ромбы, образующие решетку); герб клана Коибэ - написанное иероглифическим шрифтом слово "ко" (что означает "маленький" и в то же время образует начальный слог фамилии "Коибэ" - типичный пример так называемого "говорящего" герба) и т. д.
Немало самурайских и вообще японских родовых гербов имеют весьма древнее происхождение. Полагают, что первые "мон" возникли в качестве принадлежности дворцовых костюмов придворной аристократии-"кугэ" в периоды Нара (710–794) и Хэйан (704-1185). Многие узоры, превратившиеся со временем в гербы - например, хризантема (служащая по сей день государственным гербом Японии), глициния, павлония ("мон" кланов Асикага и Минамото), пион, узоры "семь звезд" и "девять звезд", "томоэ", "ханабиси", "мицудомоэ", и многие другие, первоначально были просто рисунками, наносившимися на ткань при окраске.
Не совсем ясно, когда именно появились "мои", однако уже в течение второй половины эпохи Хэйан определенные аристократические кланы пользовались различными, строго определенными узорами. Функционально это делало эти узоры близкими к первым семейным гербам, "камон", хотя фактически эти узоры фамильными гербами еще не являлись.