Фактором всемирно исторического значения монголы стали впервые при своем знаменитом хане Темуджине (умершем в 1227 году), прозванном еще при жизни "Священным Воителем" и "Потрясателем Вселенной", подчинившем себе целый ряд азиатских народов (и потому принявшем титул Чингисхан, или, в другом написании, Чингиз-Хан, то есть "Хан, Великий, Как Море-Океан"), В Европе монголов ("моголов", "молов", "мунгалов", "моалов" тогдашних русских летописей) иногда называли также "татарами", но этнониму подчиненного монголам племени "тата(б)", или "татал", поставлявшего в войско Великого хана не только самых храбрых, но и самых свирепых и жестоких воинов, спаянных, однако, железной дисциплиной - впрочем, согласно мнению некоторых исследователей, в частности, Л. H. Гумилева, татары и татабы были разными, хотя и родственными, монголоязычными народами, составлявшими единый этнический массив вместе с киданями (китаями, или кара-китаями), о которых пойдет речь далее. Первоначально сравнительно немногочисленный монгольский род Борджигин ("Синеокие", "Голубоглазые" или "Сероглазые"), из которого происходил хан Темуджин, враждовал с татарами (именно татары отравили Есугея-багатура - отца будущего повелителя Великой Монголии). И только потерпев от "Священного Воителя" Чингисхана сокрушительное военное поражение, татары стали служить "Потрясателю Вселенной", играя в его завоевательных походах столь важную роль, что со временем военные противники Чингисхана и покоренные им народы стали именовать монгольских завоевателей и зависимые от них племена "татарами".
Еще чаще западные европейцы-"франки" (с легкой руки французского короля-крестоносца Людовика Святого) именовали монголов не "татарами", а "тартарами", то есть "исчадиями ада", "сынами преисподней" (по античному названию глубочайшей части подземного мира, в которой мучились самые страшные грешники, например, богоборцы-титаны - Тартару; от слова "Тартар" происходит также наше выражение "провалиться в тартарары", то есть "низвергнуться на самое дно преисподней").
Изначально татары были южными соседями монголов. Между монголами и татарами долгое время шли казавшиеся нескончаемыми войны за водные источники, пастбища и табуны, пока монголы к середине XII века не добились перевеса в силах. До тех пор, пока гегемония татар была очевидной, монголы считались частью татар. Но уже в XIII веке татар стали рассматривать как часть монголов. При этом название "татар" в Азии исчезло (хотя именно "татарами" впоследствии стали именовать себя поволжские тюрки - потомки волжских булгар и хазар, ставшие подданными созданной монголами Золотой Орды). Тот расовый тип, который ныне считается "монголоидным", был изначально свойственен именно "тата"-татарам. Древние монголы были, согласно свидетельствам летописцев и фрескам, найденным в Маньчжурии, высокорослыми, бородатыми, светловолосыми и голубоглазыми. Современный облик потомки тогдашних монголов приобрели вследствие смешанных браков с окружавшими их многочисленными низкорослыми, черноволосыми и темноглазыми племенами татар.
Кстати, и о древних тюрках китайские летописи также сохранили достаточно непривычные для нас сегодня описания:
"Тюрки с голубыми глазами и рыжими бородами… суть потомки усунсй" (европеоидного народа, населявшего на рубеже христианской эры Тянь-Шань, потомками которого, согласно Л. H. Гумилеву, китайцы XVII века считали русских землепроходцев). Впрочем, довольно об этом…
Превосходно обученные, выросшие в седле татаро-монгольские всадники, вселявшие страх во все народы средневековой Азии и Европы, на своих маленьких, мохнатых лошадках, под белым "девятибунчужным" (то есть украшенным, по мнению одних исследователей, девятью черными хвостами яков, а по мнению других - например, выдающегося востоковеда Ю. Н. Рериха - девятью белыми конскими хвостами) знаменем Чингисхана (согласно М. Д. Семашко, у монголов было "хвостатое знамя цвета теплой крови"), побеждали народ за пародом, страну за страной. Наряду с тяжелой конницей, покрытой (вместе с лошадью) пластинчатой броней из толстой буйволовой кожи и металла, вооруженной длинными пиками, мечами и саблями, основную ударную силу татаро-монгольской армии составляли мобильные конные лучники в многослойных стеганых ватных халатах-"тегелеях", чья меткость наводила ужас на врагов и не раз решала в пользу монголов исход решающих сражений. Среди монголов (как и среди других степных народов описываемого периода) наибольшим распространением пользовались луки двух основных типов: "скифские" и "гуннские" ("парфянские"). "Скифский" лук имел до одного метра в длину, гибкую центральную часть (рукоять), резко отогнутые назад и почти прямые плечи (приблизительно вдвое превышающие рукоять длиной), и не столько округлый, сколько угловатый изгиб, переходящий от рукояти к плечу. "Скифский" лук был сложносоставным, усиленным пучками сухожилий, с костяными и бронзовыми, нередко художественно оформленными, накладками. От "скифского" лука несколько отличался "гуннский" ("парфянский") лук, имевший выгнутые с обеих сторон, широкие и глубокие внутрь плечи, разделенные посередине прямым бруском круглого сечения. Дело в том, что монголы (у которых военное обучение всех мальчиков начиналось с шестилетнего возраста), специально развивали у лучников определенные группы мышц. Для сравнения: считавшиеся лучшими в Европе прославленные английские (в том числе валлийские) лучники метали стрелы из своего знаменитого "длинного лука" ("лонгбоу") в среднем всего на двести пятьдесят метров.
Основой организации монгольского войска была десятичная система: минимальной боевой единицей был десяток воинов, из состава которого выбирался десятник. Десять десятков составляли сотню, командира которой (сотника) назначал тысячник. Десять сотен составляли тысячу во главе с тысячником. Более крупную войсковую единицу - "тумынь", или "тумен" (которую древнерусские летописцы именовали "тьма"), состоявшую из десяти тысяч воинов (во главе с темником) ввел Чингисхан, утверждавший темников в должности лично. Несколько "туменов" составляли корпус или отдельную армию.
Особой частью монгольского войска являлась личная гвардия каана - "кешиг", состоявшая из наиболее достойных и выдающихся воинов (причем Чингисхан включал в свою гвардию не только монголов и татар, но и представителей других народностей своей многоплеменной державы, исходя из критериев воинской доблести и личной преданности государю).
В монгольской армии имелись и части специального назначения. Согласно китайским источникам, воинственные вожаки и крепкие нукеры (дружинники) отбирались в специальные пятерки, находившиеся в непосредственном распоряжении командующего и именовавшиеся "войсками баатуров (багатуров, батыров, богатырей)".
В ходе войн с Китаем (представлявшим собой не единое централизованное государство, а разделенным к описываемому времени на три враждовавших не только с монголами и татарами, но и друг с другом империи - Цзинь, Сун и Си-Ся), в монгольской армии были созданы отдельные части технических родов войск: "артиллерийские", инженерные и даже военно-морские.
Как говорится в "Сокровенном сказании монголов", их "держава была основана на коне". Конские табуны являлись главным богатством монголов. Количеством лошадей монголы определяли силу войска. Соответственно, главным родом войск у монголов была конница, которая подразделялась на тяжелую и легкую. Тяжелая конница вела бой с главными силами неприятеля. Легкая конница несла сторожевую службу и вела разведку. Она также завязывала бой, засыпая тучами стрел и тем самым расстраивая неприятельские ряды. Монголы отлично стреляли из луков даже со скачущего коня.
Структура войска монголов выглядела следующим образом. "Нойон" (военачальник) имел под своим командованием дружину "нукеров" ("друзей"; любопытно, что "друзьями" - "гетайрами", "гетерами" или "этерами" - именовались также дружинники македонских царей, а впоследствии - воины отборных конногвардейских частей восточно-римских, или византийских, василевсов-императоров). Нукеры были, прежде всего, воинами, всегда готовыми к бою, и являлись ядром вооруженных сил племени. Постепенно нукерская дружина превращалась в гвардию, которая комплектовалась из представителей знати и из самых ловких, смелых и крепких воинов племени.
В основу организации войска была положена десятеричная система. Войско делилось на десятки, сотни, тысячи и десятки тысяч ("тумены", "тумыни", "тьмы"), во главе которых стояли, соответственно, десятники, сотники, тысячники и темники. Военачальники всех рангов всегда непременно имели отдельные палатки, резерв лошадей и оружия. Характерной особенностью и одной из главных отличительных черт монгольского войска было полное отсутствие колесного обоза. Допускались только повозка хана и кибитки особо важных лиц. Так, у одного из главных военачальников "Потрясателя Вселенной" Чингисхана - Субудай-Багатура (красочно описанного в одной из любимых книг нашего детства - историческом романс В. Яна "Чингиз-Хан" монгольского полководца но прозвищу "Барс с отгрызенной лапой") имелась окованная железом повозка китайской работы с бойницами, прорезанными в стенах (своеобразный прообраз современного бронетранспортера), в которой полководец "Потрясателя Вселенной" ночевал, опасаясь подосланных убийц или внезапного ночного нападения врага.