- Как насчёт моей бараньей фамилии? Новую бумагу мне сейчас дадите или… Позже?
Капитан замялся.
- А-а-а… Бумагу? Это пара пустяков! На днях и состряпаю, передам с посыльным, будете рады.
- Серьёзно? Счастье-то какое!
Никита чуть снова не бросился на благодетеля, но, вспомнив недавний конфуз, сдержался.
Капитан поднялся из-за стола.
- Однако мне пора идти! Думаю, мои новые просители сильно заждались!
- Тогда - не буду вас задерживать! С Богом!
- Счастливо оставаться!
Гость покинул горницу. Никита перекрестил его вслед.
- Неужто и фамилию выправить сумеет? Голова-а-а!..
Глава 9 Бузиновы
Выйдя из сеней, пройдя через двор и калитку, капитан заметался в поисках: где помещики Бузиновы? Те, видать, обиделись на поварёнка и сразу же ушли. Но фигуры их на горизонте ещё чётко вырисовывались. Пришлось бежать за ними по жёлтой луговой траве. Сильно хромая!
- Погодите же! Постойте! - надрывался тайный благодетель всех пьяных и непонятых военных. Бузиновы остановились.
- Это ещё кто?! - воскликнула жена.
- Наверное, он и есть тот воинственный гость, который не дал нам поговорить с Никитой, - ответил муж.
Бузинова хотела продолжать идти.
- Лично я на Никиту в обиде, - сказала она. - Никогда ему этого не прощу! Даже не вышел встретить как всегда, не поприветствовал…
Супруг оказался менее обидчивым.
- Да погоди ты зря на человека злиться! Может, причина какая была.
Капитан, тем временем, запыхавшись и сильно прихрамывая, добежал до них.
- Простите! Простите, ради всего святого!
- Кто вы?
- Я доверенное лицо Никиты Баранова, его фронтовой друг и ближайший приятель, Фёдор Заступников!
Бузинов смерил коротышку долгим взглядом.
- Что-то я о вас раньше не слыхал. Ни разу не было, чтобы Никита хоть раз о вас слово молвил!
Капитан упал наземь, затрясся в рыданиях.
- Ради Пресвятой Девы Богородицы, молю вас, выслушайте меня, иначе быть беде! Плох наш Никитушка! Совсем плох!
- Что такое с ним?
- По всей видимости, умом тронулся! Я пять минут назад его из петли вытащил…
Бузиновы нахохлились, постояли молча несколько секунд.
- Простите нас за грубость, - молвила супруга. - Если вы действительно гостили у Никиты с целью вылечить его от пьянства…
Она повернулась к мужу.
- А ведь вправду он когда-то говорил, что есть друзья, готовые ему помочь в этой беде, нанять за деньги докторов и прочее…
Капитан, продолжая стоять на коленях, завыл:
- Воистину! Воистину полниться слухами наша святая земля! Низкий поклон вам обоим за вашу доброту…
Бузинова растрогалась.
- Не держите на нас зла…
Покровитель пьяных ветеранов вскочил с колен.
- И в мыслях не имел обижаться! Позвольте представиться: штабс-капитан Заступников! Доверенное лицо его императорского величества! Путешествую инкогнито, потому и внешний вид такой… Я вот уже как месяц путешествую по важному правительственному заданию. Поистрепался в дороге, поиздержался…
После долгих и таких душевных капитановых признаний Бузиновы некоторое время молчали. Не зная, радоваться или плакать. Супруг оправился от потрясения первым.
- Вешался он или нет, а я на него тоже в страшной обиде, как и жена моя. Даже не вышел нас встретить… пьянчуга этакий…
Капитанишка резво подскочил к нему, временно забыв о своей контузии, крепко обнял.
- Вот ведь как удивительно мир устроен! Мы с вами едва знакомы, а я уже чувствую в душе такое расположение…
Бузинова опять растрогалась.
- Вы только что изволили сказать, что помогли Никите…
Капитан поднял глаза к небу, стал креститься.
- Силою Господа нашего Иисуса Христа и Пресвятой Девы Богородицы я буквально вернул его с того света! Не будь на то воли Божией, отправился бы нынче вечером любезный наш друг Никита к праотцам…
Супруг Бузинов тоже стал креститься.
- Неужели же сосед до того допился, что в петлю полез?!
Капитан кивнул.
- На всё воля Господня!
Он снова глянул в небо, снова перекрестился и прошептал:
- Сейчас я вам поведаю такое, чего ни одна душа знать не должна…
Бузиновы переглянулись.
- Никому не скажем!
- Выкладывайте же!
- Всенепременно выложу, - согласился капитан. - Но побожитесь, что ни кому не поведаете сей тайны!
Бузиновы перекрестились оба.
- Ей-Богу!..
- Ей-же-ей!..
Капитан, озирнувшись и перейдя на ещё более тихий шёпот, молвил заговорщическим тоном, хотя бескрайний луг был совершенно пуст:
- На этот раз Никита запил не от одиночества, а наоборот…
Лбы Бузиновых наморщились от напряжения, изрядно.
- Как это?
- Что значит "наоборот"?
Заступник всех убогих пояснил:
- Его мучают блудные помыслы относительно одной особы…
Бузиновым пришлось перекреститься снова.
- О какой особе речь?
- На кого вы намекаете?
Последний вопрос был от супруга. Он был полностью уверен в своей половине.
Чуток помедлив, капитан, опять же шёпотом, нагнал ещё большего туману.
- Это такая особа, о которой даже упоминать всуе… страшный грех! То, что вы сейчас услышите, может грозить большими неприятностями, и не одному лишь Никите, а и мне, и…
- И нам?
- Да, иногда ненароком такое услышишь, что лучше бы и вовсе глухим родился - спокойней бы жилось! Так вот… Речь идёт о матушке-игуменье…
Супруги одновременно вздрогнули.
Сгустились сумерки. Бузинов зажёг фонарь, прихваченный на всякий случай: от Никиты ведь мало кто засветло уходил.
Капитану настроение супругов определённо нравилось.
- То, что мы сейчас беседуем одни, ночью, - продолжил он свои увещевания, - спасает нас от многих неприятностей. Сейчас повсюду нежелательные уши…
- Царские шпики?
- Оне-с!
Супруги снова переглянулись. На этот раз весьма трусливо.
- Ну, это вы зря! - неуверенно молвил Бузинов. - Здесь у нас, на деревенских просторах, я ни разу не встретил ни одного шпика, а вот у вас в столице…
Капитан ничуть не собирался успокаивать бедолаг.
- В столице шпики свирепствует больше, это факт, да и опасностей там поболее, чем у вас, но бывает, что и в деревнях иногда они орудуют. Да как ловко! Иногда свои же на своих доносят, родственники на родственников…
- Что вы говорите?!
- Доносят! Весьма и весьма! Иногда совершенно честный человек попадает в список неблагонадёжных, лишь благодаря ненависти собственной супруги или детей.
- И как же распознать доносчика?
Капитан вздохнул.
- Сие практически невозможно. Царь набирает агентов с умом, так искусно, что их порой не отличишь ни от обычных поселенцев, ни даже от крепостных.
Бузиновы перекрестились.
- И крепостные шпионят?! Свят-свят-свят! - застонала супруга.
- Так это что же получается? - возмутился супруг. - Уже и по деревне без надзора его императорского величества не походишь?
- Получается, что так! Вот уже четыре года все всего боятся, с самого дня основания охранки, - ответил капитан. - Но со мною вам бояться абсолютно нечего: у меня глаз намётан, я шпика от не шпика отличаю на "раз-два!"
Бузиновы вдруг приняли решение. Почти одновременно.
- Не пожалуете ли к нам… чаю выпить? Заодно и осмотрите наши владения, опытным глазом, на момент шпиков!
- Да и переночевать вам не мешает в хорошем месте. Хоть изредка, а то, поди, намаялись, по чужим-то сеновалам… Мы вас в горнице положим!
Капитану сделалось приятно.
- Охотно-с!.. Весьма приятно-с… Премного благодарен-с!
Вдохновенная беседа продолжалась и в дороге, благодаря чему она, дорога, не такой уж длинной оказалась. Пришлось - всего-то! - пересечь ржаное поле, пройти сквозь небольшую рощицу, полюбоваться мерцающими огоньками тихого, весьма уютного болотца и, наконец, увидеть огоньки усадьбы.
Присвечивая фонарём, Бузинов-муж шёл впереди.
- Глядите-ка, глядите! - он махнул рукою в сторону поместья.
Бузинова-жена и капитан ответили не сразу. Шли они, то бишь ковыляли, далеко позади. Сначала просто медленно шли, взявшись за руки, а потом хозяюшке поместья пришлось хромать напару с гостем, держа его за талию - чтоб ему легче было идти. Именно так воспринял Бузинов эту позу. И не расстроился. Он остановился, начал ждать, пока хромающие поравняются с ним.
- Гляньте, - снова сказал он. - В гостиной нашей свет горит - значит ужин готов и ждёт нас!..
Жена и гость, наконец, подошли.
- Я говорю, ужин ждёт нас! - снова повторил Бузинов.
В ответ раздался протяжный вздох, почти что стон, героя-капитана:
- Ни к чему всё это… Я привык к походной жизни: перекусывать на ходу, спать чуть ли не на ходу…
Бузинова неистово захохотала.
- Ах, бросьте! Вы сейчас не на войне, забудьте о лишениях, не дадим мы вам грустить, как ни старайтесь…
- Правильно! - поддакнул муж. - Будьте как дома у нас, расслабьтесь…
Капитану ничего другого не оставалось, кроме как повиноваться.
К утру военный гость уже вполне освоился в бузиновской усадьбе, командовал не хуже мирового судьи или канцелярского начальника. Супруги во всём поддакивали гостю, даже когда сомневались, прав ли он. И на каждый шаг просили разрешения.
- Никитушку надо бы завтра проведать… Ему тоскливо без людей… - завёл благотворительную песенку Бузинов.