- Я знаю, - согласился Митч. - Я это понял, как только увидел его. Я просто балдею. - Его улыбка погасла. - Только я все время думаю о Теган. Непостижимо, верно? - Он покачал головой. - Никогда не знаешь, что может случиться.
Нелл заметила, что глаза у Митча увлажнились и он опустил взгляд и стал разглядывать ковер.
Митч Брэдли оказался хорошим парнем, и это утешало ее.
Как Нелл и предполагала, Митч был готов полюбить Сэма. Она старалась приглушить свои тревожные мысли, говорила себе, что его интерес к Сэму - хороший знак. Каждый малыш заслуживает отцовской любви и привязанности.
Рядом с нею Джекоб сделал глубокий вдох.
- Мне жаль, что ты не знал о Сэме раньше.
- Наверное, это и моя вина, - признал Митч. - Я ведь тоже не писал Теган. Видите ли, мы не планировали встречаться. Это был всего лишь летний эпизод.
- Да. - Джекоб бросил взгляд на Нелл, говоря, что помнит их "летний эпизод".
- Я очень благодарен вам обоим, - обратился к ним Митч. - Мне нужно было узнать об этом. О Сэме.
Нелл подумала, что наступил момент истины. Сейчас Митч мог сказать, что он и его семья будут теперь заботиться о Сэме. Протянула руку Джекобу и с благодарностью ощутила его тепло и силу.
- Ты рассказал своим родителям о Сэме? - спросила она.
Митч покачал головой.
- Мои родители умерли. Меня и мою сестру растили дедушка и бабушка.
Повисла неловкая тишина. Нелл облизнула губы.
- Так какие у тебя планы, Митч?
- Планы?
- В отношении Сэма.
- Я… я не знаю. А о каких планах вы говорите? Джекоб откашлялся.
- Давай не будем торопить события, Нелл. Митч только что познакомился с Сэмом. Он не имел возможности подумать о будущем.
- Да. Я знаю, но… - Взгляд Джекоба остановил Нелл.
- Я думал, что это у вас должны быть планы, - заметил явно смущенный Митч. - Вы - мама и папа Теган. Вы и будете растить Сэма, разве не так?
- Ты этого хочешь? - тихо спросил Джекоб. - Ты бы хотел, чтобы мы продолжали заботиться о нем?
Митч со страхом переводил взгляд с Нелл на Джекоба.
- Я боялся просить вас об этом. Есть какая-нибудь проблема? Вы больше не можете этого делать?
Нелл постаралась быть спокойной.
- Проблемы нет, Митч. Мы готовы и счастливы продолжать растить Сэма.
У Митча опустились плечи.
- Фу! Слава богу. Минуту назад вы заставили меня понервничать. Бабушки и дедушки прекрасно управляются с малышами. А я даже и не знал бы, с чего начать, если бы мне пришлось присматривать за ним. Я едва зарабатываю на жизнь. И совсем не знаю, как менять подгузники или кормить младенцев. И работаю я в неурочное время.
- Все в порядке, Митч. Не волнуйся. - Джекоб тепло улыбнулся сначала молодому человеку, а потом Нелл.
- Я даже не уверен, смогу ли я часто видеть Сэма, - добавил Митч.
Джекоб сжал руку Нелл.
- Мы с Нелл подумаем, как помочь тебе часто видеться с Сэмом.
Митч усмехнулся, а потом протянул Сэма Нелл.
- Подержите его, пока я достану камеру. Я бы хотел сфотографироваться с Сэмми и, конечно, сфотографировать вас. Мы начнем собирать семейный альбом для этого парнишки, верно?
- Сейчас я признаю, - прошептала Нелл, когда Митч вышел из комнаты, - я предвзято судила о нем.
- Забудь о Митче, - возразил Джекоб. - Меня больше интересует разговор, который у нас состоялся до того, как он прервал нас. Ты собиралась сказать мне что-то важное.
- Да. Я хотела сказать тебе, что сделает меня счастливой, если нам не придется больше ухаживать за Сэмом.
- Я хочу знать ответ, Нелл.
Бедняжка. У него был такой серьезный вид. Нелл подошла ближе и прошептала ему на ухо:
- Я надеялась, что ты позволишь мне остаться с тобой.
- В Кумалонге?
- А где же еще? Мне все равно, где жить, только бы мы были вместе.
На лице Джекоба засияла широкая улыбка, и он принялся обнимать и целовать ее и сжимать Сэма.
- Конечно, я хочу, чтобы мы были вместе. - Он снова обнял ее. - Я только этого и хочу. Я люблю тебя, Нелл. И клянусь, что больше никогда не отпущу тебя.
- Вот это замечательный кадр, - объявил вернувшийся Митч.
Они разошлись в разные стороны, но Нелл продолжала улыбаться.
- Нам с Джекобом надо было кое-что выяснить. На лице Митча тоже появилась улыбка.
- Меня это не шокирует. Пожилые люди хотят сделать вторую попытку? Я считаю, что это просто здорово. И снимок для альбома получится прекрасный.
Они шли к своей машине, и Джекоб держал Нелл за руку.
- Ты действительно хочешь остаться в Кумалонге?
- Ты несносный человек. Конечно, я этого хочу.
- Даже если бы мы лишились Сэма?
- Особенно если бы мы лишились Сэма. - Повернувшись к нему, она смотрела на него огромными глазами. - Я так боялась, что буду не нужна тебе без Сэма.
- Как ты могла так подумать? - Он знал ответ на этот вопрос. Ее мучила та же неопределенность, что и его. И он снова повторил: - Я люблю тебя, Нелл.
- Я знаю. - У нее в глазах заблестели слезы. - Я так счастлива. Я тоже люблю тебя, Джекоб. Очень сильно.
- Но ты плачешь.
- Это от счастья.
Они дошли до машины. Нелл положила Сэма на заднее сиденье, а Джекоб вытер ей платком слезы. Она забрала у него платок, вытерла нос и слабо улыбнулась ему.
- Поехали обратно в гостиницу.
- С удовольствием. Сейчас я так счастлива, что сказала бы с удовольствием , даже если бы ты предложил поплыть в Африку.
Когда они уселись в машину, Джекоб вдруг понял, что этот момент настал. Больше откладывать было нельзя.
- Я хочу спросить тебя о чем-то важном, Нелл. Он увидел удивление в ее глазах.
- Здесь? Сейчас?
- Может быть, это неподходящее место и неподходящий момент, но я слишком долго ждал. - Взяв ее руки в свои, он продолжал: - Я хочу задать тот же вопрос, который я задавал тебе много лет назад.
- Ах, Джекоб, дорогой…
- Я еще не задал своего вопроса.
- Я знаю, и мой ответ "да"! - Нелл обняла его. - Я люблю тебя, - воскликнула она и осыпала его лицо поцелуями.
Раздался сигнал машины, и мимо них пронесся огромный грузовик. Нелл засмеялась и снова обняла его.
- Очень подходящий момент и прекрасное место. Мы оба так давно ждали этого.
ЭПИЛОГ
Нелл с восхищением посмотрела на маленький теплый комочек в руках. Ее дочь была великолепна, с массой темных волос и блестящими серыми глазами.
- Моя крошечная, солнечная доченька, - прошептала она.
Никогда не существовало более красивого младенца.
Акушер Нелл выразил озабоченность, когда узнал, что его сорокалетняя пациентка собирается рожать в деревенской больнице. Он пытался убедить ее поехать рожать в Брисбен, но она уверяла, что с нею все будет в порядке. Она не хотела уезжать в город, чтобы родить этого ребенка.
Ее поведение было оправданным, и ранним утром Кейтлин появилась на свет без всяких осложнений. Джекоб присутствовал при родах. Он держал Нелл за руку, давал ей пососать лед и вообще подбадривал ее, пока не родилась их прекрасная дочь.
- Она похожа на кого-нибудь, кого мы знаем? - спросил он.
- Она очень похожа на Теган. А это означает, что она будет похожа на тебя, Джекоб.
- Надеюсь, у нее не будет моих ушей.
- Или твоих больших ног.
Они оба рассмеялись, и сердце Нелл было переполнено благодарностью, счастьем и любовью.
Нелл проснулась, услышав шаги в коридоре, и, выглянув за дверь, увидела длинные ноги Джекоба и его широкую улыбку поверх огромного букета алых роз.
- Какие роскошные розы! - Она улыбнулась ему и подумала, что он лучший мужчина на свете.
- Эти цветы для вас обеих. - Он наклонился и поцеловал ее. - Для двух самых красивых девушек в городе.
Поставив цветы в вазу на тумбочке, он посмотрел на Кейтлин.
- Ну, разве она не красавица? - в тысячный раз спросила Нелл.
- Настоящая красавица, - заверил ее Джекоб.
- А ты скупил все розы в городе.
- Только алые, - согласился он, еще раз улыбнувшись счастливой улыбкой.
- Слава богу, что Митч смог приехать и посидеть с Сэмом. А ты связался с Кумалонгом? Как они с Сэмом?
- Я звонил, и Митч был в восторге, когда я сообщил ему хорошую новость. Можешь ли ты поверить, что он не спал всю ночь? Сказал, что не предполагал, что ожидание ребенка так выматывает нервы.
- Бедный парень. - Нелл улыбнулась, глядя на Кейтлин. - Но ведь тебя стоило ждать, правда, дорогая? - И быстро спросила: - А как Сэм?
- Прекрасно. По словам Митча, он вел себя как ягненок. Он прекрасно позавтракал, а сейчас Митч забавляет его, играя на своей гитаре.
- Ах, как мило.
- Очень мило, - сухо добавил Джекоб. - Я слышал Сэма, который отбивал "хеви-метал" на сковородке. - Джекоб усмехнулся. - Я сказал Митчу, что все хорошо, пока Сэм не начнет играть на барабане.
- Пока Кейтлин немного не подрастет, - согласилась Нелл. - Когда он привезет Сэма посмотреть на его маленькую сестренку?
- Сегодня днем.
- Не могу дождаться, когда увижу их.
Точнее, Кейтлин была тетей Сэма, но пока для Нелл и Джекоба и для остальных членов семьи Сэм и Кейтлин были братом и сестрой.
- Я всем позвонил, - сообщил Джекоб. - Конечно, они в восторге. Мама и Джин шлют приветы и поздравления. Они хотят присутствовать на крещении.
- Это будет как свадьба. Весь клан в Кумалонге.
- Я попрошу Хильду пригласить помощников. Я не хочу, чтобы ты переутомилась.
- Со мной все будет в порядке. Да, с нею все будет хорошо.
Джекоб прикоснулся к маленькому кулачку Кейтлин, и ее пальчики крепко сжали его палец. Он никогда не был так счастлив.
- Где моя камера? - Улыбаясь, Джекоб посмотрел на Нелл, которая лежала на кровати, обняв Кейтлин.
- Не думай сейчас о камере. Иди сюда.
Когда он сел на кровать, она прижалась к нему и протянула губы для поцелуя.
- Помни только, мой дорогой, что для меня нет никакой радости без тебя.
Сидя рядом с мужем и держа дочь на руках, Нелл ощущала всю полноту жизни. Пусть двадцать лет назад их юношеские мечты рухнули, но сейчас судьба возвращает им то, что отняла когда-то.
Теперь у них есть все: семья, любовь, будущее.