Дженни однажды встретила Лоренса. Высокий, широкоплечий афроамериканец, его бритая голова и поведение военного устрашали.
- Тогда какого черта он встречается со старшеклассницами? - возмутился Рурк.
- Ему только семнадцать, как и вам, ребята.
- Да, но мы не делали тебе ребенка, - заметил Джоуи, таким неуклюжим способом стараясь прояснить ситуацию, за что получил от Рурка кулаком по плечу.
- Он первокурсник академии. А еще я сказала ему, мне восемнадцать, - ответила Нина.
Дженни легко представляла, как можно обмануть Лоренса Джеффри. У Нины с ее темными глазами и сногсшибательной фигурой прекрасно выходило выглядеть старше своих лет. К чести Лоренса, он бросил Нину, как только узнал о ее возрасте.
- Если я расскажу Лоренсу, - вслух размышляла Нина, - и он решит быть верным кодексу чести, то ему придется все рассказать учителям, и тогда его исключат. Поэтому, возможно, я вообще ему ничего не скажу.
От этих слов Дженни бросило в дрожь.
- Всю свою жизнь я мечтала о том, чтобы мой отец знал обо мне. Я до сих пор уверена, что, если бы моя мать рассказала, все было бы по-другому.
Хотя в этом-то и заключалась проблема. Дженни не знала наверняка. Возможно, где-то там у нее был отец, который знал о ее существовании, но это его не заботило.
- А почему ты хочешь, чтобы все было по-другому? - спросил Рурк.
Хороший вопрос. Забавно, что Рурк считает ее жизнь прекрасной.
- Я просто хотела бы знать. Вот и все, - ответила Дженни.
- Сейчас едем в Уэст-Пойнт? - спросил Рурк Нину.
- Нет. Мне нужно домой. Я хочу подумать.
Все оставшуюся дорогу она сидела молча, безразлично листая брошюры, которые ей дали в клинике. По радио звучала песня Эмми Грант.
Вскоре они подъехали к крытому мосту, где стоял знак, отмечающий границу Авалона.
- Нужно остановиться, - сказала Нина. - Меня тошнит.
Нина выкарабкалась из машины, но ее не стошнило. Она глубоко вдохнула, очевидно пытаясь подавить тошноту.
- Ты в порядке? - спросила Дженни, вылезая из машины.
- Да. - Нина взяла свою сумку и пакет из клиники Я хочу пойти дальше до дома пешком.
- Я подвезу тебя, - настаивал Рурк.
- Тут идти всего пару кварталов, - возразила Нина. - Мне нужно проветрить голову, прежде чем я расскажу все родителям.
- Логично.
Нина была бледной, но выглядела целеустремленной.
- Вы, ребята, самые лучшие друзья на свете. Не знаю что бы я без вас делала.
Когда Нина ушла, Дженни, Джоуи и Рурк спустились, к реке. Это было одно из самых красивых мест в Авалоне: старый крытый мост, а под ним спокойные воды реки Шуйлер.
- Как здесь мирно, - сказал Джоуи. - Повезло вам жить в таком месте.
- Хах! Не могу дождаться, когда уеду отсюда, - возразила Дженни.
- Почему ты хочешь уехать? - спросил Рурк.
- Потому что, кроме этого города, я больше ничего не видела. Я всегда хотела побывать где-нибудь еще. Пожить другой жизнью. Узнать о себе еще что-то, кроме того, что я - Дженни, девочка из пекарни.
Джоуи смотрел на нее с пониманием, а Рурк с изумлением.
- А что плохого в Дженни, девочке из пекарни? Людям она нравится.
- Да, но она не нравится мне. - Дженни вздохнула и посмотрела на чистые воды реки, омывающие камни. - У нас с Ниной были большие планы. После школы мы хотели перебраться в Нью-Йорк. Найти работу. Поступить в колледж. Теперь у нее будет ребенок, так что мне, видимо, придется разбираться со всем самой.
Дженни посмотрела на Джоуи и Рурка, таких красивых и таких довольных своим нынешним положением. Дженни не знала почему, но что-то побуждало рассказывать им все это. Абсолютно все.
- Если я вам кое-что расскажу, обещаете никогда никому не рассказывать?
Рурк и Джоуи переглянулись.
- Обещаем.
- Когда сегодня Нина вышла из клиники и сказала, что оставляет ребенка, был момент, когда я… это ужасно… я почувствовала ревность. В смысле я понимаю, что заводить ребенка, особенно когда ты еще сама ребенок, это страшно, но все равно! Я не могла контролировать это чувство. Это мерзко.
Рурк пожал плечами:
- Люди все время испытывают какие-то мерзкие эмоции. Хуже, когда они им поддаются.
Рурк говорил это со спокойным видом, и Дженни подозревала, что за этими словами стоит богатый опыт в этом вопросе.
- Так что вы думаете? - спросила она.
- Про то, что у Нины будет ребенок? - Рурк поджал губы и тряхнул головой. - Как она и сказала, это ее выбор. Господи, я никогда не стану заводить детей.
- Все парни это говорят, - заметила Дженни. - Держу пари, через десять - пятнадцать лет ты будешь толкать перед собой коляску или ходить с переноской для ребенка…
- Только не Рурк, - перебил Джоуи.
- Точно, - согласился Рурк. - Некоторые люди не должны становиться родителями.
Дженни посмотрела на Рурка:
- Ты имеешь в виду своего отца.
- Я этого не говорил.
- А тебе и не нужно было. - Дженни немного пугала разница между тем, каким сенатор Дрэйтон Макнайт был на людях и в домашней обстановке. Иногда Дженни в это даже не верилось, но Джоуи уверял ее, что сенатор был тем еще ублюдком. Когда он появлялся на людях со своей семьей, они выглядели великолепно: искренний слуга народа, его любящая жена, красивый сын. Но с годами Дженни стало казаться, что за красивым фасадом личности Рурка готовится бунт.
- Я тоже принял решение, - сказал он.
Дженни и Джоуи наклонились ближе и обратились во внимание.
- Я решил разорвать отношения с отцом.
- Что ты имеешь в виду? - уточнил Джоуи.
- Я буду жить сам по себе.
У отца были на него большие планы. Дрэйтон Макнайт хотел, чтобы его сын поступил в Колумбийский или в Корнеллский университет и окончил его с отличием. Продолжил семейную традицию. Все это звучало великолепно для Дженни, но Рурка занимали совершенно другие мысли.
- Ты постоянно говоришь о том, чего ты не хочешь, - заметила Дженни. - Не хочешь детей, не хочешь в Колумбийский университет, не хочешь идти по стопам своего отца. А чего ты вообще хочешь?
- У меня есть несколько идей, и ни одна из них старику не понравится. Это все, что я могу пока что сказать.
- А что насчет тебя, Джоуи? - спросила Дженни, заметив, что он как-то притих.
- У меня есть план, - ответил он. - Я хочу вступить в армию.
Дженни нахмурилась:
- В армию? В учебный лагерь для новобранцев?
- Именно. Со следующей осени.
Дженни ничего не знала о военном деле, кроме рекламы по телевизору, обещавшей, что новобранцы получат хорошее обучение и повидают мир. Она была уверена, что где-то кроется подвох. Например, новобранцев будут отправлятъ в опасные зоны, где враг может убить их. Она повернулась к Рурку:
- Что ты думаешь о его плане?
- Я думаю, Джоуи должен делать, что ему хочется.
- А ты этого хочешь? - спросила она Джоуи.
Джоуи долго смотрел на нее. Они не прикасались друг к другу и даже находились друг от друга на приличном расстоянии, но Дженни чувствовала на себе его блуждающий взгляд, словно он был теплым бризом.
- Да, - ответил Джоуи. - Да, я хочу этого. Я много чего хочу.
Его безрассудная страсть - или что бы это ни было - чувствовалась настолько явно, словно он ласкал Дженни наяву. Она не удержалась от улыбки. Он всегда вызывал у нее улыбку.
- Например? - спросила она, надеясь, что Джоуи не примет это за флирт. - Я правда хочу знать.
- Я хочу пойти учиться в колледж. А в армии смогу заработать деньги на учебу.
- Почему в колледж? Я думала, ты ненавидишь учебу.
- Да, но это лучший способ стать кем-то в этой жизни. Я хочу быть способным жениться и содержать семью. Чтобы потом жить долго и счастливо. - Джоуи пихнул Рурка локтем и изобразил его выражение лица. - И это все, что я могу пока что сказать.
Пища для размышлений от Дженни Маески