- Дай угадаю, он превратился в капризного маленького мальчишку, который таскал тебя за волосы и заставляя плакать?
Я улыбнулась.
- Таскал меня за волосы? Он пошел немного дальше. Он поджог их. Это был единственный раз, когда я видела, как мой отец потерял контроль. Он потушил огонь голыми руками, а затем оторвал ветку от дерева и выпорол моего брата, мама выбежала с криком в истерике из дома и бросилась к Джошу. Я все еще помню, как мой отец стоял над ним, тяжело дыша с дикими глазами. Но хватит обо мне, что насчет тебя? Расскажите мне о себе, - прошу я.
- Мы - цыгане. Моя мама из цыганской семьи, отец - ирландец-путешественник.
- Ух ты! Это очень интересно. У тебя должно быть тоже было удивительное детство.
- Было. У меня было замечательное детство. По крайней мере, пока не умер отец. Потом все развалилось на некоторое время.
- Прости, - говорю я.
- Это было давно, - отвечает он и быстро меняет тему, возвращаясь ко мне. - Итак, как же ты оказалась в Англии?
- Я сбежала из дома, когда мне было девятнадцать, - коротко говорю я.
Его глаза наполняются любопытством.
- Сколько же тебе сейчас?
- Двадцать.
Он хмурится.
- Ты в этой стране только год.
Я киваю.
- Как ты связалась с Ленни?
Я отрицательно качаю головой.
- Я не могу сказать.
Он смотрит на меня, в его глазах видится лед, и я отвожу свой взгляд.
- Но ты с ним по собственной воле.
Я киваю.
- Я хочу, чтобы ты запомнила мой номер телефона и адрес.
Он говорит его и заставляет несколько раз повторить.
- Если ты будешь нуждаться во мне, просто позвони или приезжай прямо ко мне домой. Запасной ключ лежит под ковриком. Позвонишь, скажешь консьержу свое имя, и он впустит тебя. Хорошо?
- Хорошо.
7.
Сноу
На следующее утро, как только я слышу, как письма проскальзывает в створку, бегу к двери, и вижу два письма на полу. Одно - счет за коммунальные услуги. Другое я беру обеими руками, у меня сжимается желудок от волнения. Трясущимися руками я открываю его и мои глаза тут же выхватывают первый пункт.
О Боже мой! Они приняли меня!
Я прижимаю письмо к груди и чувствую крошечный фонтан радости внутри себя. Ягель увидел воду и понял, что все улучшится.
Если бы только я могла кому-то рассказать, поделиться своей счастливой новостью, но нет. У меня нет друзей в Англии, и я оборвала все связи в Индии. Конечно, я не могу сказать Ленни, потому что он не одобрит это.
Проходя мимо зеркала, я смотрю на свое отражение и почти не узнаю женщину, стоящую передо мной. Почему я выгляжу такой живой? И во мне вдруг взыграл дух неповиновения. Почему я не могу с кем-то отпраздновать свою благую вестью?
Я натягиваю легкое летнее пальто и выбегаю из квартиры. Я спускаюсь вниз по лестнице и останавливаюсь на тротуаре. Может стоит взять такси, но я решаю, что отныне буду экономить каждый пенс. Я никогда не была так близка к своей цели.
Я иду к станции метро в счастливом оцепенении. В вагоне я улыбаюсь про себя. Женщина бросает на меня взгляд и улыбается в ответ. Я улыбаюсь ей. Она снова улыбается, потом отводит взгляд в сторону.
Шейн оказывается живет всего в девяти остановках от меня.
Продавец журналов у станции метро объясняет, как мне лучше пройти к нему, и я радостно двигаюсь в ту сторону. Дом Шейна не такой уж особенный, как у Ленни, но я не ожидала, что он будет особенным.
Я знаю, что у Шейна не много денег.
Он ездит на мотоцикле, и когда я прямо спросила его откуда он знает Ленни, он как-то расплывчато упомянул о каком-то бизнесе. На самом деле, я представляю его замок, скорее всего будет напоминать фермерский дом, небольшой и запущенный, но мне плевать. Он - мой друг.
Я стою снаружи его дома, поднеся палец к звонку домофона и сомневаюсь. Он сказал мне, что я могу прийти, когда почувствую, что он мне нужен и что почти всегда до обеда он дома. А что если он не один или у него там подруга, другая женщина? От этой мысли мне становится немного тошно. Я чувствую напряжение у себя в животе, и нажимаю на звонок.
Голос Шейна слышится через динамик, звук агрессивный и удивленный.
- Что ты здесь делаешь, Сноу? - спрашивает он.
- Ты сказал, что я могу прийти, если... если... захочу, - запинаюсь я.
Раздается звук зуммера, и я открываю дверь. Я пересекаю холл, иду к лифту, но все мои прежние восторги испаряются. Он не рад меня слышать. Я вхожу в лифт и нажимаю кнопку его этажа. Когда индикатор загорается на первом этаже, я ударяю себя кулаком по лбу.
Идиотка!
Это не Индия, где люди приходят в гости друг к другу без звонка. Я вспоминаю, как это бесило мою мать, когда всякий раз индийские родственники отца просто звонили у ворот, потому что хотели с ним повидаться. Таков обычай той страны, но не ее.
И Шейн англичанин, как моя мать. Я должна была сначала позвонить ему.
Вдруг, я чувствую слезы. Маленький фонтан внутри меня затих, и ягель опять замкнулся в себе. О Боже! Я сама все испортила. Двери лифта открываются на его этаже, и я поспешно нажимаю кнопку, чтобы двери закрылись. Чтобы они быстрее закрылись я несколько раз нажимаю кнопку G. "Побыстрее закрывайтесь", - молюсь я про себя, но как только они начинают закрываться, огромная мужская рука, проскальзывает между ними, останавливая.
- Эй, - говорит Шейн полностью появляясь у дверей лифта. - Какого черта? Ты сейчас начнешь спускаться вниз.
Я отшатываюсь.
- Прости. Я должна была сначала позвонить. Это было грубо с моей стороны. Я забыла. Все эти английские обычаи, я не привыкла к ним. У тебя могут быть гости или ты можешь быть занят.
Он секунду смотрит на меня недоверчиво.
- Ты пришла навестить меня? - спрашивает он.
Я киваю.
Он держит дверь лифта открытой и вытягивает меня за запястье. Я прикусываю губу, чтобы не заплакать, но слезы уже жгут глаза. Я не могу поверить, что я сейчас заплачу, еще только этого не хватало для моего полного унижения. Сглотнув, я начинаю усиленно мигать. О Боже, он подумает, что я самая большая плакса во всем мире.
На мгновение он, кажется, застывает от изумления. Затем внезапно тянет меня к себе, к своему крепкому телу.
- У меня нет гостей, и я не занят, - говорит он мне в волосы.
Как полная дура, я начинаю плакать всерьез.
- Я не знаю, почему я плачу. У меня совершенно нет ни одной причины, чтобы плакать. Я такая наглая идиотка, - лепечу я.
- Я рад, что ты решила зайти, - тихо говорит он.
- Правда? - шмыгаю я носом.
- Абсо-бл*ть-лютно.
Маленький фонтан в моем сердце снова начинает жить.
- Извини, если я показался неприветливым, - говорит он тихо. - Я не знал, что думать. Ты застала меня врасплох. Я не ждал тебя, и я автоматически подумал, что случилось что-то плохое.
Я вытираю глаза руками.
- Нет, прости. Я не знаю, что со мной случилось. Плакала, как дурочка без причины.
- Забудь, - говорит он.
- Ладно, - соглашаюсь я с благодарной улыбкой.
- Пойдем, - предлагает он и ведет меня в свою квартиру.
Первое, на чем останавливается мой взгляд - это игрушки, разбросанные по полу.
Он насмешливо поглядывает на меня.
- На тот случай, если тебе интересно, они не мои. Игрушки моей племянницы и племянника. Я няня в течение следующих двух часов.
Я прислушиваюсь, но в квартире довольно тихо.
- Где же дети?
- Спят, слава Богу.
Я хихикаю.
- Сколько им?
- Лилиане четыре, хотя мне кажется все тридцать четыре, а Томми три, но он однозначно из породы обезьян. Он вскарабкался вверх по шкафу, чтобы дотянуться до кулька конфет.
- О, - говорю я со смехом.
- Они проснутся через час, и ты сможешь с ними познакомиться.
Он хочет, чтобы я осталась и встретилась с детьми.
- Я бы хотела, - застенчиво говорю я. - Так значит их зовут Лилиана и Томми.
- Ну, он по крайней мере до сих пор Томми, - сухо отвечает Шейн, - но она решила на прошлой неделе, что больше не хочет быть Лилианой, а будет Маргаритой Лоо Хум.
Я смеюсь.
- Маргаритой Лоо Хум?
- Да, и ты не сможешь никак сократить это имя и сказать просто Маргарита. Называть ее нужно только полным именем или никак.
Я улыбаюсь.
- Почему?
- Понятия не имею. Ты можешь сама ее спросить, когда она проснется.
- Спрошу, - говорю я посмеиваясь.
- Я как раз собирался сделать себе ланч. Присоединишься ко мне?
- Спасибо, но я не голодна.
- Ты пожалеешь, если не согласишься.
Смеясь, я следую за ним на кухню, выполненную в теплых тонах меда и желтого.
- Что ты будешь пить? Молоко? Сок? Воду?
- Сок будет хорошо.
- Апельсин, яблоко, или… любимый Лилианы... выжитый манговый сок.
- Я попробую манго.
Он достает стакан из шкафа и наливает густую оранжево-красную жидкостью.
Появляется кошка и трется мордой о мои ноги.
- У тебя есть кошка! - восклицаю я.
- Хм. Это Суки, - отвечает он, зачерпывая рис непрозрачным пластиковым стаканчиком, высыпая его в дуршлаг.
- Тебе помочь? - спрашиваю я.
- Давай установим четкие правила с самого начала. Эта кухня - моя территория, - заявляет он.
- Хорошо, потому что я готовлю так, что это опасно для моей жизни, - говорю я.