Я затаила дыхание и прошла мимо артистического стола, затем мимо стола хиппи, которые пахнут ладаном, играют в футбэг и носят дреды вне зависимости от цвета кожи, мимо зубрил, которые после восьмого класса перейдут в более престижную школу, а со временем поступят в "Лигу плюща".
В самом центре зала сидят популярные девочки, это и спортсменки, и артистки, и хиппи, и умницы. Но в первую очередь, как мне кажется, они известны… легким отношением к жизни. Не в смысле доступности. Просто им все дается легко. Они прекрасно знают, что надеть, что ответить и что сделать. Эмбер Гросс - их королева. Она даже поддразнивает мистера Шаупа насчет одежды. "Классный галстук, - заявила она как-то раз. - Это ваш ребенок связал?" По-моему, хамство, но мистер Шауп засмеялся. Я тоже как-то раз сказала ему: "Классный галстук", - но учитель только озадаченно на меня посмотрел.
Я отнесла обед к столу, за которым находились девочки в пастельных блузках и брюках с заниженной талией и парни в регбийках и джинсах, и снова затаила дыхание. Вдруг Эмбер засмеется и выдаст что-нибудь типа: "Неужели ты подумала, что я серьезно?"
Но вместо этого Эмбер улыбнулась.
- Мы заняли тебе место! - сообщила она и потеснилась.
Я поставила на стол пластиковый пакет с едой, бросила рюкзак на пол и опустилась на скамейку. Слева сидела Эмбер, справа - Дункан Бродки. Я покраснела, когда наши плечи соприкоснулись. Вот уж не думала, что когда-нибудь окажусь с ним так близко. От Дункана пахло шампунем. Рукава его футболки были закатаны, золотистые волоски на руках блестели на свету.
Я вытащила сэндвич, поглядывая на соседа: на его растрепанные каштановые волосы, светло-серые глаза и чем-то привлекательные уши. Однажды на физкультуре Дункан отказался надевать шорты. "По идейным соображениям", - объяснил он мистеру Хаффу. Я еще тогда подумала, что в жизни ничего забавнее не слышала, хотя до сих пор не понимаю, что именно меня рассмешило.
- Как дела? - обратилась ко мне Эмбер.
На левом запястье у нее был тонкий серебряный браслет, на шее - серебряный кулон-сердечко, одета она была в розовую блузку и джинсы. В темных волосах блестели более светлые пряди. Я догадалась, что это мелирование. Интересно, мама разрешит мне его сделать? Ага, как же!
- Дату назначили? - поинтересовалась Эмбер.
Я сразу поняла, что имеется в виду бат-мицва.
- В октябре. А тебе?
- В июне, - сказала она. - Ты уже выбрала тему?
Я поерзала на узком сиденье.
- Наверное, у меня не будет темы.
На самом деле я абсолютно не сомневалась, что не будет. Однажды я заикнулась об этом при матери, мать выгнула брови и грозно переспросила: "Что-что?"
- Не будет темы? - Эмбер явно очень удивилась.
Я покачала головой.
- Хм. Странно. А я выбрала "Голливуд". Хочешь прийти?
Хочу ли я прийти на голливудскую бат-мицву Эмбер Гросс? Хотят ли мыши сыра?
- Конечно! - воскликнула я.
- Круто, - отозвалась она.
Я заметила, что Амели Рейли протирает ладони дезинфицирующим средством. Обычно я им не пользуюсь, хотя мама кладет его в пакет, но в этот раз достала и тоже протерла ладони. Я тихо ела и наблюдала за руками и лицами. Вокруг текла беседа. Высокие, щебечущие девичьи голоса обсуждали домашнее задание, футбольные турниры, подработку нянями, свитер из "Банана репаблик", на который скоро сделают скидку. Более низкие голоса мальчишек рокотали в ответ. Протирая яблоко рукавом, я заливалась краской каждый раз, когда Дункан шевелился или откусывал пиццу. Мой голос очень отличается от остальных девичьих голосов. Может, проблема именно в этом? Как бы я ни одевалась, как бы старательно ни выпрямляла волосы, я никогда не смогу общаться, как они. Стоит мне открыть рот, и разоблачение неминуемо.
- Эй! - Эмбер похлопала меня по плечу.
Интересно, она давно со мной говорит? Сколько времени ей понадобилось, чтобы сообразить: мне нужно видеть ее лицо? Я смотрела, как искрящиеся розовые губы произносят:
- Макси Райдер придет на твою бат-мицву?
Я на миг задержала дыхание и шумно выдохнула. Так вот в чем дело! Загадка разгадана.
- Не знаю, - откликнулась я. - Она сейчас занята. У нее летом съемки многосерийного телефильма, так что, возможно, она выехала на натуру.
- Понятно. - Эмбер взяла у меня оливку с голубым сыром.
У Эмбер французский маникюр. Надо бы выяснить, как такой делают.
- Но она ведь друг вашей семьи?
Видимо, я смутилась, потому что Эмбер добавила:
- О ней упоминает в книге твоя мама. В разделе "Благодарности". - Эмбер замолчала и уставилась на меня. - Ты ведь ее читала?
Я не успела ничего ответить. Дункан Бродки отложил пиццу.
- Твоя мама написала книгу?
Его тело было так близко, его губы почти касались моего уха… Я скорее чувствовала его слова, чем слышала.
Я кивнула и опустила взгляд на яблоко. Голоса за столом смолкли. Все головы повернулись ко мне. Если честно, мать написала целую кучу книг. Фантастические приключения из серии "Звездная девушка" под псевдонимом. Но по-видимому, речь шла о единственной книге, выпущенной под настоящим именем матери. Роман опубликовали, когда мне было три года.
- Это было давным-давно.
Все глаза устремились на Сашу Свердлоу.
- Книга называется "Большие девочки не плачут", - сообщила Саша. - Вы наверняка ее видели. На обложке нарисованы огромные сиськи.
Она растопырила пальцы перед собственной немаленькой грудью.
- А еще там мороженое с горячей карамелью, и вишенка из него скользит по бюсту. Книга о девушке, она любит парня, но он ее бросает, еще они трахаются, еще у нее кошмарный отец, который очень гадко с ней обращается, а потом выясняется, что ее мать - лесбиянка…
Дункан явно был впечатлен.
- Весьма пикантно.
Женщина с огромной грудью и мать-лесбиянка - звучит знакомо. Я поморщилась и отвернулась. Но Саша говорила так громко, что я все равно слышала каждое слово.
- А потом, - продолжала она, - героиня едет в Лос-Анджелес и встречает в казино герцогиню, и оказывается, что она беременна…
- Герцогиня? - уточнил Дункан.
"Герцогиню?" - подумала я и немного успокоилась. Никаких герцогинь моя мама не знает. И если не ошибаюсь, никогда не была в Лос-Анджелесе. Возможно, беспокоиться не о чем.
Саша захихикала.
- Вовсе нет, дурачок. Элли. Героиня. Она постоянно переживает из-за веса и внешности, потому что отец ребенка бросил ее с животом, но потом возвращается в Филадельфию и влюбляется в одного парня…
Я засунула остатки обеда в пакет и растянула губы в улыбке. Постараюсь выглядеть как все, хотя вряд ли получится. Бросил с животом. Тоже знакомо. Я ни разу не читала маминых книг. Ни фантастических, которые печатались под псевдонимом Дж. Н. Локсли, ни, разумеется, "Большие девочки не плачут". Конечно, издания я видела. На верхней полке маминого кабинета выстроились разные тома - в твердых и мягких обложках, на иностранных языках. "Это книга для взрослых", - сказала как-то мать, да мне и не больно хотелось читать ее роман. Возможно, потому, что Брюс, мой биологический отец, как-то подарил мне свою научную книгу. Она была посвящена постапокалиптическим образам в "Докторе Кто" и изобиловала непонятными словами, такими как "семиотика" и "синекдоха". На некоторых страницах сноски занимали треть пространства. И мне казалось, что мамина книга не менее ужасна.
- Ты часто видишься с Макси? - спросила Эмбер.
С одной стороны, мне хотелось схватить пакет, встать из-за стола и уйти. Тамсин была права: они меня используют и даже не скрывают этого.
С другой - мне нравилось сидеть в центре стола, как в центре мира. Рядом с Дунканом Бродки, который поднял брови, словно ожидая продолжения.
Я убрала волосы с лица и повернулась к Эмбер.
- Мы с мамой ездили в Лос-Анджелес в декабре, - произнесла я.
- Видела фотографии дома Макси в "Инстайл", - Эмбер усмехнулась. В ее скобках застрял кусочек оливки. - У нее правда восемьсот пар туфель?
Я кивнула и постаралась говорить беззаботным тоном, как остальные девочки.
- Не меньше. Но основная часть хранится в кладовке.
Тара Карнахан наклонилась ко мне. Ее глаза сияли.
- Она действительно встречается с Брэдом Питтом? - поинтересовалась Тара. - А с каскадером?
Кэйденс Таллафьеро вскочила из-за стола и протиснулась на место рядом с Тарой.
- Я слышала, у нее на руке татуировка с именем.
- На заднице, - хихикнула Эмбер мне в ухо.
- У нее и правда есть татуировка, наполовину сведенная лазером. На лодыжке. Там было написано "Скотт", но она переделала в сердечко с крыльями.
Я расслабилась. Так намного лучше. И все же меня чуть подташнивало, пока Тара, Саша и Эмбер выпытывали новые подробности.
Когда прозвенел звонок, я поняла, что не успею вернуться к Тодду и Тамсин, как обещала. Я перекинула ногу через скамейку и улыбнулась. Вот бы и мне сверкающие скобки!
- Мне пора! - бросила я и поспешила через столовую. Может, успею посидеть с друзьями, прежде чем дадут второй звонок.