Семья Ким оставила ей большой дом возле озера Остин. Хотя Ким по большей части жила в городе оборотней, дом, роскошно обставленный, по-прежнему принадлежал ей.
- Уютное местечко, - хмыкнул Шон. - И кабельное телевидение есть. Знаешь, я тебе завидую. Ким просто лапочка.
- Пришлось пообещать, что на покрывале не останется кошачьей шерсти, - брюзгливо пробормотал Дилан.
- Узнаю Ким! А что думают по этому поводу соседи?
- Они даже не знают, что я там живу.
И не узнают - если Дилан сам не захочет, подумал Шон. По части умения прятаться отец мог дать сто очков вперед даже человеку-невидимке.
Андреа подплыла к столику с подносом, на котором красовалась кружка "Гиннесса". Поставив на стол пиво, она улыбнулась Дилану. На Шона она даже не посмотрела.
- Пиво за мой счет. Рада вас снова видеть, Дилан. - Улыбнувшись ему, она убежала.
- Скандал в благородном семействе? - хмыкнул Дилан, подмигнув сыну.
- Черт! Более упрямой, хитроумной, вредной девчонки я в жизни своей не видел. И упрямой тоже. Впрочем, про упрямство я уже говорил.
Дилан улыбнулся, но улыбка вышла печальной.
- В точности как твоя мать. Ниам тоже имела обыкновение вот так смотреть на меня - как будто ей глубоко наплевать на все, что я говорю. В конце концов оставалось только плюнуть и извиниться - за то, что снова огорчил ее. А если я говорил, что не понимаю, из-за чего такой шум, получалось только хуже.
- Угу, помню. Кстати, с Андреа то же самое.
В другом углу Эллисон, подойдя к автомату, выбрал какую-то мелодию в стиле "кантри". Он обожал "кантри", к тому же певица тоже была из Техаса.
Дилан нагнулся к Шону:
- Где сейчас твой меч?
- Как обычно, в офисе Лайама. А что?
- Лайам у себя?
Шон огляделся. Дверь офиса была закрыта, Лайам оттуда не выходил.
- Да.
- Если он выйдет, я не хочу, чтобы меч оставался без присмотра.
- В чем дело, отец? Что происходит?
- Ходят слухи, что его собираются украсть, - понизив голос, сказал Дилан. - Каллум и кое-кто из его клана. Любопытная информация, верно?
Глава 16
Шон изумленно уставился на отца:
- Какого дьявола им нужен меч без стража?! Это ведь не та вещь, которой может пользоваться кто угодно.
Дилан угрюмо пожал плечами:
- Откуда мне знать? Может, хотят шантажировать тебя, наш клан... весь город? Если оборотни узнают, что меч пропал и их души в опасности, как они смогут доверять тебе?
- Они что, спятили?!
Шону вспомнилась ночь, когда его избрали стражем - он тогда едва вышел из щенячьего возраста. Дело было еще в Ирландии. Он еще не забыл, как трясся на продуваемом всеми ветрами мысу - с неба равнодушно смотрела луна, а у его ног медленно остывал труп того, кто был стражем до него. На груди у него лежал обнаженный меч. Шон вспомнил охвативший его страх, когда раскаленная магия Богини, казалось, обратила его кровь в жидкий огонь, и вдруг охватившую его уверенность, что именно ему суждено взять в руки этот меч и пронзить им сердце покойного стража. Ему было страшно, очень страшно. А Дилан с Ниам гордились сыном.
- Большинству оборотней известно, что страж должен быть избранным, - проговорил Дилан. - Но если страж не смог защитить меч... Как ты думаешь, много ли времени пройдет, прежде чем будет избран новый страж? И убит прежний?
- Проклятие, отец... но ведь меч - священная реликвия! В нем заключена магия. У них ничего не выйдет!
- Думаю, они рассчитывают с этим справиться.
Кое-кто из оборотней, видимо, решил, что они в состоянии обойтись без стража, который, обратив мертвое тело в прах, отпускает душу на свободу. Мол, они и без него попадут в страну вечного лета. Шон это знал. Как знал и то, что некогда меч выковали для того, чтобы помешать фэйри терзать душу усопшего. Но о фэйри давно уже не было ни слуху ни духу, так что многие уверились, что их душам уже ничто не угрожает.
Но Шон знал и то, что нет ничего более живучего, чем предрассудки. Оборотни могли до хрипоты твердить, что они, мол, не верят в магию меча, но, сколько он себя помнил, стражи были всегда. А искоренить веру не так-то легко.
- А ты сам боишься этого, отец? - спросил он. - Ну, я имею в виду, что стража не окажется рядом, когда придет твой час?
Дилан немного подумал.
- Мы ведь выросли с этим. Таков круговорот жизни: рождение, любовь, семья, детеныши, а в конце страж со своим мечом. Умирать легче, когда знаешь, что ты не один... что он будет рядом, чтобы отправить твою душу в страну вечного лета. Конечно, может, страж уже больше и не нужен, но почему бы не перестраховаться?
- Согласен, - кивнул Шон. - Держу пари, и все, кто в этом баре, думают так же.
- Теперь ты понимаешь, каких бед может натворить меч стража, если он попадет не в те руки? Так что не спускай с него глаз.
Шона охватило острое желание немедленно убедиться, что с мечом все в порядке. Он уже повернул было голову к двери офиса Лайама, но кое-что отвлекло его. Андреа, встав возле музыкального автомата, приготовилась танцевать. Мужчины - что люди, что оборотни - пожирали ее глазами. Эллисон, оглянувшись, сорвался с места и закружился возле нее с кружкой пива в руке. Низкий рык вырвался из груди Шона. Дилан едва успел подхватить его кружку с пивом - Шон, выскочив из-за стола, одним прыжком оказался рядом с Эллисоном. Ухватив Эллисона за плечо, он оттащил его от Андреа, даже не заметив, что его пальцы превратились в львиные когти.
Глаза Эллисона мгновенно побелели от злости.
- Не распускай руки, сынок! Мы просто танцевали!
- Держись от нее подальше! - В горле у Шона заклокотало.
Музыка мгновенно оборвалась, в зале воцарилось молчание. Двое мужчин сверлили друг друга злобными взглядами.
Эллисон, покосившись на запыхавшуюся Андреа, расхохотался:
- Ого, Шон! - Он дружески хлопнул Шона по плечу. - Ты ходишь по лезвию ножа, парень! Ты бы поторопился с официальной церемонией, не то так и будешь кидаться на каждого, кто осмелится взглянуть на нее!
Шон понимал, что должен, взять себя в руки, обратить все в шутку, но... инстинкт оказался сильнее. Он шагнул к Эллисону, с трудом удерживаясь от желания порвать его на части.
Эллисон примирительно поднял руки:
- Остынь, приятель. Уже ухожу. - Он отошел к столику, стараясь не поворачиваться к Шону спиной.
Шон не двинулся с места, и напряженная тишина в баре сменилась шумом и смехом. Убедившись, что драки не будет, все заметно расслабились.
Андреа, подбоченившись, смерила Шона возмущенным взглядом.
- Я просто танцевала! А ты... - Не дав Шону и слова сказать, она повернулась к нему спиной и направилась к бару.
После закрытия бара Андреа, сняв фартук, вышла через заднюю дверь. И тут же наткнулась на поджидавшего ее Шона. За спиной у него, как всегда, висел меч, рукоятка его таинственно мерцала в лунном свете.
К вечеру похолодало, хотя и не так сильно, как накануне. В воздухе уже пахло весной. Небо очистилось, и полная луна, словно серебряный шар, была видна во всем ее великолепии. Андреа продолжала демонстративно не замечать Шона. Он до сих пор злился, она это чувствовала - впрочем, Андреа и сама была зла не меньше. Она до сих пор не простила ему попытку посадить ее под замок. Конечно, стычка Шона с Эллисоном целиком на ее совести, однако ей бы и в голову не пришло дразнить его, если бы не его вечные попытки командовать.
Возвращалась они в молчании. Хотя час был уже поздний, на улицах города было многолюдно - оборотни не спешили разойтись по домам. Сидя на крылечках, они оживленно болтали, любовались луной, а увидев Шона с Андреа, дружески махали им рукой.
- Привет, Шон, - неслось им вслед. - Привет, Андреа.
Шон молча кивал, Андреа отвечала им тем же, втайне радуясь, что обитатели города оборотней все чаще узнают ее в лицо. Она постепенно становилась своей, и это было приятно. Нет, конечно, она понимала, что, не будь Шона, все было бы иначе, но это ничего не меняло. Никогда раньше она не чувствовала себя членом стаи и все никак не могла привыкнуть к этому.
Глория где-то пропадала, в доме было темно и тихо. Дилан не спрашивал Андреа о Глории - он незаметно выскользнул из бара сразу после стычки между Шоном и Эллисоном. Ему было тоскливо, это сразу бросалось в глаза, но Андреа была уверена, что Дилан скорее умрет, чем первым сделает шаг к примирению. Паршиво, решила она. И Дилан и Глория оба были одиноки. И нуждались друг в друге. Два одиноких и чертовски упрямых человека.
Кстати, об упрямстве... Шон, не слушая ее, поднялся к ней в спальню. Пока Андреа, сбросив кроссовки, устраивалась на кровати, пытаясь пристроить повыше ноющие от усталости ноги, Шон снял меч и положил его на туалетный столик.
Потирая лодыжки, Андреа искоса поглядывала на мерцающий в лунном свете меч.
- Кто-нибудь может воспользоваться этим мечом - кроме стража, разумеется? - неожиданно спросила она.
Шон бросил на нее удивленный взгляд:
- Если легенда не лжет, никто. - Проведя ладонью по мечу, он присел на край постели. Кровать, скрипнув, прогнулась под тяжестью его тела. Как ни была зла Андреа, ощущение ей... понравилось.
- Значит, ты не уверен?
Шон пожал плечами:
- Нет. Это значит, что, судя по легенде, никто. Все стражи являются прямыми потомками первого стража клана. Избрание нового стража - это целый ритуал.
- Знаю. Я о другом. Если этот меч возьмет кто-то другой - ну, вот хотя бы я - и пронзит им сердце мертвого оборотня, он обратится в прах?
- Если честно, понятия не имею, любимая.
"Любимая". Нет, на него невозможно сердиться!