- Что ты меня завел? - спрашивал тем временем папаша Кло у безмолвного Патриция. - Впервые что ли? В этот раз попался настырный мальчишка. Ему ведь платят, чтобы он не давал мне спокойно жить. Я, видите ли, не такой, как все… - Послышался стук кидаемой посуды - папаша Кло снова начинал выходить из себя. - Этот сопляк будет мне еще доказывать, что я, видите ли, смогу больше успевать и зарабатывать, если куплю у него всякую ерунду и не буду сам мыть посуду, резать и вообще! Ты же помнишь, я его спросил: "Что ты понимаешь в стряпне? Хочешь есть бездушные бутерброды и пиццы - иди за угол, не ходи к папаше Кло".
Снова послышался грохот и обиженное мяуканье. Было ясно, что Патриций опять согнан с теплого места и вынужден участвовать в разговоре.
- Люди идут ко мне, потому что я для них готовлю. Для них! Почему я должен кому-то объяснять, что обожаю сам ходить на рынок? Ты помнишь, с каким трудом мы выгнали мальчишку, который навязывал мне какой-то дурацкий велосипед с еще более дурацким прицепом? И каждый долдонит, что беспокоится о моем здоровье и процветании моей закусочной! Черт знает что! Второй раз за неделю портят нервы старому человеку. Может, я правда упрямый и дурной старикашка, как проорал этот сопляк, когда я спускал его с лестницы… Может, я и впрямь всей улице мозолю глаза своей старомодностью. Почему все соседи говорят, что из этой развалюхи надо переехать в квартиру… Почему я действительно всем мешаю? А этот, который требовал, чтобы я хотя бы купил машину, которая заливает водой тарелки, ты помнишь, что он мне заявил? А? Что я порчу жизнь сыну, что никто не захочет иметь дело с парнем, отец которого обожает лук… Ты помнишь, когда я запустил в него слоеным тестом и вслед еще вытряхнул остатки муки, он прокричал, что мой сын плохо видит, потому что я слишком часто режу лук… А что мне было ему сказать? Что лук - это все, это жизнь блюда… А Фил…
- Фил обожает, па, когда ты режешь лук и ссоришься при этом с Патриком. - Фил решил, что следует вмешаться и вошел в кухню.
- Не фамильярничай с котом, - пробурчал папаша Кло. - Ты пришел за ночной яичницей. Сейчас пожарю.
- Только с луком, па, - попросил Фил, поднимая кота и сажая к себе на колени. - Ну ты, Патрик, извини, Патриций, и отъелся из-за этих скандалов. - Фил поднял голову. Папаша Кло стоял уже с другой сковородкой в руках и начинал тяжело дышать.
- Если и ты будешь язвить по поводу лука…
- Не буду, не буду! Только не надо нам сегодня с Патриком, то есть с Патрицием, опять читать лекцию о пользе лука.
Папаша Кло махнул рукой и пошел к плите.
- Как можно было вырастить такого оболтуса, - проворчал он и снова повысил голос: - Хоть бы спросил, из-за чего отец завелся?
Патриций быстро смылся с колен Фила и перебрался поближе к буфету, чтобы, если что, скорее оказаться наверху.
- Па, я есть хочу.
Филу не хотелось в сотый раз выслушивать твердые убеждения отца, доставлявшие столько неприятностей и давно ставшие притчей во языцех обитателей улицы Гринд, где и располагалась на первом этаже дома под номером двадцать семь закусочная "Патриций" и где на втором этаже жили Фил, его отец и конечно же Патриций, найденный папашей Кло еще маленьким котенком в тот же день, когда он впервые распахнул двери своей закусочной.
- Ладно-ладно, я знаю, что стар, упрям и никому не нужен. - Папаша Кло начал обижаться - верный признак, что гнев пошел на убыль.
- Мне кажется, па, что ты завелся не из-за того, что тебе предлагали купить кухонный комбайн.
- Сам жарь себе яичницу, - пробурчал папаша Кло. - Я устал и пошел спать.
Утром папаша Кло вышвырнул с порога двух мышей и, не обращая внимания на тершегося об ноги Патриция, принялся наводить порядок в разгромленном накануне хозяйстве. Когда осталось только собрать небьющиеся салатницы, на пороге появилась Люси Люкре. В больших синих глазах, казалось, навсегда застыло ошарашенное выражение.
- Доброе утро, папаша Кло, - виновато начала Люси. - То есть я извиняюсь, что так рано, то есть… так получилось…
- Люси, успокойся и говори сразу, что случилось. Только самое главное, а то мне некогда, видишь, что этот гад, - папаша Кло снова пнул кота, - мне тут устроил.
- У Леона… То есть ночью мы вызвали врача… То есть Шарль так кричал на меня… То есть я хотела сказать…
- Что с нашим малышом? - перебил папаша Кло, усаживаясь на любимый трехногий табурет.
- О-о… Это было ужасно… Он так кричал, задыхался… Врач сказал - аллергия… Шарль так сердит на меня, о боже, что мне делать?..
- Подержать малыша на строгой диете, - спокойно посоветовал папаша Кло. - Сегодня уже лучше?
- Да, да… Но он заснул только в пять утра… А я так и не ложилась… Ведь вы тоже рано встаете… Папаша Кло… - Люси добралась наконец до главного, смутилась окончательно и замолчала.
- Ну-ну, чем тебе может помочь старый папаша Кло?
- Врач сказал… - Люси уже почти шептала. - Только овощи и только очень хорошее мясо… Каши еще… Ну, каши я сама могу…
Папаша Кло расхохотался.
- Люси, мне кажется, тебе не стоит экспериментировать с кулинарным искусством. Я буду готовить для твоего малыша. Это очень даже здорово… Мы же с Шарлем всегда говорили тебе, что готовая еда - не всегда хорошая еда. Ты только сообщи мне ваш режим питания, и проблему мы легко решим.
Люси радостно закивала. Папаша Кло поднялся с табурета, обнял Люси за плечи и стал подталкивать к двери, и в этот момент на пороге кухни возник Фил с грязной сковородкой в руке.
- Привет, Люси. Что принесло тебя в такую рань?
Глаза Люси снова широко распахнулись, она набрала воздуха и собралась открыть рот, но папаша Кло не дал ей этого сделать.
- Уже все нормально. Люси спешит к своему маленькому Леону, у него всю ночь болел животик. Но больше такого не будет.
Люси выдохнула и закрыла глаза.
- Я хотела спросить… Фил, ты не знаешь… Я звоню Дженнифер… Никто не берет трубку. А Шарль сердится на меня. В смысле, что Элен, тетя Шарля… Ну, которая у нас была на крестинах, еще когда у Леона был насморк…
- Люси, говори, пожалуйста, яснее и короче и не волнуйся. Мы же тебя не съедим - у нас нет соуса к такому блюду, - перебил ее Фил.
- Ну, насчет работы, в магазине у дяди… Им нужен помощник продавца в отдел тканей. Это ей ведь могло бы подойти… Я уже два дня звоню.
- Понятно. Я вчера видел Дженнифер, она в порядке. Напиши мне, куда идти, я тебе обещаю, что сегодня же доставлю Дженнифер.
Дженнифер проснулась и сразу же почувствовала легкое раздражение. Ей хотелось куда-нибудь уйти из дому, чтобы вернуться усталой и быстро заснуть. Она села на кровати. После вчерашней выпивки и долгого шатания под дождем голова была тяжелой и отказывалась думать. А думать надо… Надо искать работу. Но она, Дженнифер, ничего не умеет. И главное - терпеть не может суетиться, а искать - это и значит бегать, суетиться.
Дженнифер глубоко вздохнула, посмотрела в окно, убедилась, что на улице все та же туманная мерзость, и собралась залезть обратно под одеяло. Но резкий и требовательный звонок в дверь выдернул ее из кровати. Она сунула ноги в тапочки, накинула халат и побежала открывать.
За дверью стоял Фил и от нетерпения барабанил пальцами по стенке. Не успела Дженнифер открыть рот, как он ошарашил ее командным тоном и требованием делать все быстро и без лишних вопросов. При слове "работа" внутри Дженнифер словно включился мотор, и она начала лихорадочно собираться.
Магазин тканей принадлежал Джеймсу Вейсту, но в последний год всеми делами заправляла его жена, родственница Шарля Люкре, суетливая и несуразная дама, которую за глаза все звали тетей Элен, а то и просто курицей.
Тетя Элен встретила их очень учтиво. Она задала Дженнифер несколько участливых вопросов и перешла к делу, объяснив, в чем будет состоять ее работа, несколько раз подчеркнула, что, как ей кажется, девочка должна быть очень довольна, что это неплохое начало, если она будет стараться, то, может быть, они с мужем подумают о дальнейших перспективах…
Вдруг лицо тети Элен расплылось в мягкой и нежной улыбке. Дженнифер перевела взгляд и в окне увидела широкую спину мужчины, входившего в двери Бейджхауса, являющегося достопримечательностью и украшением всего города. Только сейчас Дженнифер осознала, что будет работать совсем рядом, прямо напротив того волшебного места, где рождаются модные коллекции и творится уникальная одежда.
Тем временем тетя Элен благоговейно проводила глазами эту широкую спину, одетую в строгий и элегантный серый костюм в ненавязчивую полоску, а Дженнифер завороженно смотрела на большие витрины. Она обмирала от одной мысли, что будет работать рядом с Бейджхаусом, подбирать ткани для будущих костюмов. Тем более что тетя Элен несколько раз подчеркнула, что теперь у них партнерские отношения с Бейджхаусом, все сотрудники в первую очередь должны обслуживать таких-то и таких-то клиентов, вести себя так-то и так-то, быть старательными и расторопными. Дженнифер уловила также, что она будет помогать переносить выбранные ткани из магазина в закройный зал, что не должна ничего путать и так далее. Мысленно она уже поднималась в закройный зал.
- Дженнифер, ты меня слышишь?! - Резкий голос тети Элен вернул ее на землю, и девушка кивнула. - Хорошо, тогда завтра я жду тебя в десять. И еще. Детка, пожалуйста, постарайся сладить со своей рассеянностью. Я все понимаю, но я беру тебя на работу.
Дженнифер еще раз кивнула. Тетя Элен принялась шуршать бумагами, показывая, что разговор окончен. Тут она впервые взглянула на Фила.
- Ты не в курсе, что там случилось с моим крестником? А то Люси мне с утра столько настонала, что я ничего не поняла.
- Почему же нет, я в курсе.