Несколько минут спустя Шон посигналил от дверей. Я вышла из дома и вопросительно уставилась на гостя.
- Возьми права, - сказал он.
- Что за паника?
- Паника? Он не умеет водить. - И я впервые в жизни была солидарна с Шоном. Однако:
- Как это не умеет? Он ехал совершенно нормально, я видела.
- У него нет прав. Водить его отец научил, но экзамен Джастин не сдавал!
Аут. Я знала, что Аня и Джастин несколько раздолбаи, но не настолько же. Я бросилась в свою комнату, взяла права и через пару минут уже сидела рядом со скрипящим зубами от злости Шоном.
- Ты знаешь где они?
- Я просканировал GPS, - обыденно начал Шон, а у меня глаза на лоб полезли. - И знаю где они, если телефон моего брата все еще с ним.
А еще его альтерэго - Джеймс Бонд. Я уже говорила?
Минут через тридцать полного молчания Шон подкатился к дому, где гремела музыка. Он вышел из машины и велел мне сесть за руль. Я не посмела ослушаться. А дальше была картина маслом: музыка стихла, до меня донеслось несколько воплей, а потом Шон за шиворот, как нашкодившего котенка, вытащил брата. Аня, причитая, бежала следом. Но до нее ангелу мщения дела не было никакого. Дважды пропищала сигнализация, Шон распахнул дверь своей мазды и грубо затолкал Джастина в нее. Тот вопил и упирался. Пока длилось данное действо, я выучила несколько новых заковыристых ругательств. Однако, потом Шон издевательски склонился перед Аней, открывая ей дверцу тоже. И та горделиво шмыгнула на свое место. Шон захлопнул дверь с таким грохотом, что, я думала, вмятины останутся, и, наконец, жестом велел мне следовать за ним. Я вздохнула и повернула ключ в зажигании, не впервые задаваясь вопросом, чья мне досталась во временное пользование машина.
Не знаю почему я подумала, что Шон повезет Джастина к себе, но прогадала, так как отправился он к роскошному особняку. Там он заставил меня выйти из машины и поехал парковаться. Из-за ограды (а за нее приглашать меня никто, разумеется, не собирался), я увидела, как в освещенном дверном проеме Джастина встретил мужчина. И, судя по позе, довольным он тоже не был. Отец?
- Это Бенжамин Картер, - подтвердила моя догадку Аня. - Джастин все еще живет с отцом. Они очень похожи.
- А мать?
- Она умерла очень рано, Джас ее даже не помнит.
- Ясно, - кивнула я.
В этот момент из ворот вышел Шон и сел в машину, намереваясь отвезти нас домой. Всю дорогу я ждала, что он начнет отчитывать Аню, но этого не случилось.
Он не поблагодарил и не попрощался. Как только мы вышли из машины - тронулся и уехал. Хам.
Следующая моя встреча с Бенжамином Картером случилась в самый что ни на есть обычный дождливый день. Я пошла фотографировать город, но внезапно налетел ураганный ветер, и мой зонт унесло. Помню, я очень переживала, что намочу фотоаппарат, и прятала его под кофтой, которая очень скоро стала напоминать мокрую половую тряпку. Когда рядом со мной остановилась машина Бена, я ее сначала не узнала и испугалась, ну мало ли. Я иностранка, никого здесь не знаю, лакомая добыча для маньяков! Однако все оказалось иначе. Когда из машины вылез владелец, я сначала подумала, что это Джастин Картер постарел.
- Садитесь, - сказала Бенжамин.
- Я…
- Вы ведь Карина, не правда ли? Садитесь, - повторил он.
И вот я уже сижу и его машине и порчу кожаные сидения.
- Вы увлекаетесь фотографией? - спросил он, и я просто кивнула, боясь неправильно построить предложение и показаться ему полной дурой. - Я заметил, что вы прячете фотоаппарат, - улыбнулся он. Я снова промолчала. - Я, кажется, несколько недель назад видел вас около моего дома. - И вот тогда я удивилась. - Мои сыновья не очень приветливы, иногда я понятия не имею, кто их воспитывал, - тепло улыбнулся он.
И я немного осмелела.
- Откуда вы меня знаете?
- Из документов. Видите ли, с Шоном очень трудно общаться, и большую часть его дел я узнаю через… невербальные источники. - Так этот товарищ Джеймс Бонд потомственный! - Он несколько раз смотрел ваши ведомости, и я заинтересовался. А там есть ваша фотография.
- Понятно, - только и сказала я.
- Как вам Австралия?
- Страна как страна, - пожала я плечами.
- Не верю. Спорю, вам очень одиноко.
Я отвернулась, одним этим жестом соглашаясь с ним.
- Давайте так. Я предлагаю вам поужинать с нами с Джастином. А вы покажете мне фотографии.
Не знаю почему, но я поверила ему и согласилась. Через некоторое время я немного осмелела и начала поддерживать беседу. Мы доехали до памятного особняка. Там, как и у Шона дома, было много дерева и хороших вещей. А еще там была собака и… домашняя атмосфера. Не знаю почему, но несмотря на все прелести домика Алины Шангер, я не чувствовала там себя комфортно. Может, дело в Сергее Елисееве, может, в ее некоторой отрешенности, прохладце и равнодушии, но там мне было намного менее спокойно.
А Бенжамин Картер оказался на редкость хорошим собеседником. Он не обладал высокомерием своего старшего сына совершенно. И когда я делала ошибки в речи, всегда меня поправлял, но неназойливо, мягко, обосновывая свои слова. А еще у него была чудеснейшая на свете собака. Песочный ламбрадор по имени Франсин.
Когда в прихожей хлопнула дверь, мы с Беном как раз сидели и смотрели фотографии.
- Папа, я дома! - крикнул Джастин и зашел в гостиную. - Ой, Карина… - опешил он. - Привет.
Несколько мгновений мы все просто смотрели друг на друга.
- Карина присоединится к нам за ужином. Я подумал, что девушке в чужой стране не помешает компания.
- Аа, ясно. Ладно, я скоро. - Но я была почти уверена, что он не поверил.
- Иногда, Карина, я не могу понять, с кем из сыновей мне легче ладить, - задумчиво протянул Бен. - Джастин ничем не интересуется, кроме Ани Шангер и вечеринок, а Шон - наоборот. Мне иногда кажется, что он ни на одной за всю жизнь не побывал. У него на всю жизнь одна только любовь - техника. Наверное, это потому что я плохой отец. Когда умерла Эстер, я оказался просто раздавлен и перестал следить за ними. Джас был слишком маленький, чтобы понять. Но, Шон, кажется, меня так и не простил за то, что я поставил свое горе выше, чем его. И я понятия не имею, как это можно исправить.
- Сколько ему было? - спросила я.
- Десять.
- И вы не были женаты с тех пор?
- Нет, - покачал он головой.
Дверь снова хлопнула. И я заранее поняла, кого увижу. И не обрадовалась.
- Добрый вечер, - сказал Шон, проходя в гостиную. Меня он заметил не сразу, а когда увидел, выдал предельно ядовитое: - А я и не знал, что у нас гости.
- Присаживайся, Шон, - сухо сказал Бенжамин.
- А я не помешаю? - спросил он с ехидцей.
- Карина показывала мне фотографии, не хочешь тоже посмотреть? - спросил Бенжамин.
- Умоляю, оставьте подобные развлечения кому-нибудь другому! - фыркнул он, раздраженно стуча пальцами по подлокотнику.
- Я, пожалуй, пойду, - поднялась я, и увидела на лице Шона некое одобрение.
- Я пригласил вас, юная леди, на ужин. И я не позволю некоторым невоспитанные субъектам выгонять моих гостей из моего же дома. - В голосе Бена послышалась сталь. Я по-детски сцепила руки на спиной, не зная, что в такой ситуации делать. Это была не моя война, но я попала меж двух жерновов. Мне не хотелось ссорить мужчин, и по хорошему бы уйти, но я не хотела так просто отказаться, я не хотела предстать трусихой перед единственным человеком, который протянул мне руку в этой стране.
- Тогда, пожалуй, это мне надо уехать. Меня не приглашали и, очевидно, не очень-то ждут.
И за Шоном с грохотом захлопнулась дверь. А я осталась стоять и смотреть в пол. И что теперь будет?
- Он взрослый человек. Если ему нравится выставлять себя идиотом, мы не сможем ему помешать! - напомнил мне Бенжамин.
Глава 2
Спустя некоторое время, я поняла, что Бенжамин Картер - человек очень одинокий. У него было двое сыновей, но каждый из них жил собственной жизнью. Так что он нашел во мне не меньшую отдушину, нежели я в нем. Умный. Начитанный. Интеллигентный. Он много мне рассказывал про разные виды искусства, страны и народы, образование, пару раз даже до политики добирались… Но ни слова о работе или учебе, а потому я сделала вывод, что Бенжамину Картеру эта тема знатно осточертела. Он катал меня на самолете над пустыней. И даже на яхте до Большого Барьерного Рифа. Он научил меня английскому языку, причем не только грамматике и речи, но и произношению. Австралийскому, конечно, но все-таки. А еще он посоветовал мне выучить французский и немецкий, чтобы я, живущая не в такой дали от Европы, могла поехать туда и затеряться на пару месяцев. Кажется, сам Бенжамин Картер разделял позицию младшего сына. Уехать и забыться. По крайней мере, так было раньше.
Но если вы спросите меня какого черта ректор университета позволяет себе иметь столько свободного времени, я помрачнею и скажу: Шон. Именно на него Бен ухитрялся свалить дела, когда уезжал. Именно старший сын был тем мрачным стражем на подхвате, который всегда стоит за спиной главного героя, изображая массовку, а на самом деле ничего общего с ней не имеет. И надо ли говорить, что старшего сына Бена текущее положение дел сильно раздражало. Настолько сильно, что мы избегали встречаться везде, кроме как на занятиях. А уж как все начиналось…
Примерно через месяц после моего первого визита в дом Бенжамина Шон перехватил меня после занятий и заявил:
- Я против того, чтобы ты виделась с моим отцом, - сказал он, утаскивая меня за локоть в сторону.
- Но почему? Я не желаю ему зла.
- А что тебе от него надо? Что ты надеешься заполучить?