Лицо Анны Лизы краснеет.
- Знаю! - она стучит себя кулаком по лбу. - Знаю! Я была такой идиоткой. Почему я поменялась с тобой?
- Ну так что? - решительно обрывает ее Руби. - Анна Лиза, перестань. Магнус был предназначен не тебе, а Поппи.
- Это несправедливо, - бормочет Анна Лиза. - Знаете, скольким банкирам я делала массаж во время Лондонского марафона? Знаете, сколько усилий я вложила в это?
Анна Лиза обратила внимание на Лондонский марафон несколько лет тому назад, увидев его по телевизору. Она поняла, что в нем участвует множество подходящих, мотивированных парней около сорока, которые, по всей вероятности, не женаты, раз им не остается ничего иного, кроме как бегать, и хотя сорок лет - это многовато, но если учесть, какая у них зарплата…
С тех пор она каждый год вызывается работать там. Сразу устремляется к самым привлекательным мужчинам и массирует им икры или что там еще, таращится на них своими синими глазищами и вешает лапшу на уши - она, мол, тоже занимается благотворительностью.
Справедливости ради надо сказать, ей часто назначали свидания, а один парень даже свозил ее в Париж, но длительных серьезных отношений она так и не завязала, как ни старалась. И она, разумеется, никогда не признает, что ужасно разборчива. Притворяется, что ей нужен "действительно симпатичный, честный, высоконравственный мужчина", но в нее отчаянно влюблялось немало именно таких парней, однако были отвергнуты. Ей требуется мужчина с рекламы "Жиллет" и с огромной зарплатой. А еще лучше, чтобы у него было звание. Полагаю, именно поэтому она так взбесилась, ведь Магнус - доктор философии. Как-то раз она спросила меня, станет ли он профессором, и я ответила, что наверняка, и Анна Лиза просто позеленела от зависти.
Руби что-то царапает в блокноте, а потом закрывает ручку.
- Ну, думаю, мы разобрались с фактами. Все хорошо поработали.
- Разве ты не собираешься сделать ей предупреждение?
- Справедливое замечание. - Руби кивает и откашливается. - Поппи, не поступай больше так.
- Хорошо, - киваю я.
- Я все это оформлю и покажу инспектору, ему не к чему будет придраться. Кстати, я говорила вам, что нашла изумительный бюстгальтер без бретелек под платье подружки невесты? - Руби улыбается мне. - Из аквамаринового атласа. Страшно сексуальный.
- Звучит потрясающе! - Встаю и подхожу к подносу с кофе. - Один стакан для меня?
- Я взяла тебе латте, - нехотя говорит Анна Лиза. - С мускатным орехом.
Руби спрашивает:
- Ты нашла кольцо?
- Нет, - вздыхаю я.
- Черт! - Это вскрикивает Анна Лиза.
- А я думала, нашла, - хмурится Руби.
- Нет. Пока нет.
Мне не нравится их реакция. Ни одна не говорит: "Не волнуйся" или "Это может случиться с каждым". Они, похоже, в ужасе.
- И что ты будешь делать? - испуганно округляет глаза Руби.
- Что сказал Магнус? - подхватывает Анна Лиза.
- Э… - Уткнувшись в стаканчик с кофе, стараюсь придумать, как бы половчее свернуть разговор. - Я ему еще ничего не говорила.
- О-о-о-ох, - выдыхает Руби.
- Сколько оно стоит? - Похоже, Анна Лиза вознамерилась задать все вопросы, на которые мне не хочется отвечать.
- Наверное, не так уж и много. И есть страховка…
- И когда ты поставишь в известность Магнуса? - На лице Руби читается неодобрение.
Ненавижу это ее выражение. Оно заставляет меня чувствовать себя маленькой и напуганной девочкой. Вот так же она смотрела на меня, когда застукала за тем, что я делаю ультразвуковое сканирование и одновременно набираю эсэмэску.
- Сегодня вечером.
Обе молчат. Кажется, даже Анне Лизе меня жалко.
О боже. До чего же все плохо.
А к шести часам становится еще хуже. Анна Лиза прочитала в Гугле о кольцах с изумрудами.
Разве я просила ее делать это? Нет. Не просила. Магнус не говорил мне, сколько стоит кольцо. Я в шутку спросила его об этом, когда он надел кольцо на мой палец, и он тоже отшутился, сказав, что оно бесценно. Все было так мило. Мы ужинали в "Голубой птахе", и я вовсе не ожидала, что он сделает мне предложение. Совсем не ожидала.
Ладно. Никогда не знала, сколько стоит кольцо, и не хотела знать. Как же повести себя с Магнусом? Например, можно похлопать ресницами и пролепетать: "Ой, я понятия не имела, что оно такое ценное! Ты должен был предупредить меня!"
Хотя у меня вряд ли хватит на это наглости. Какой кретинкой нужно быть, чтобы думать, будто кольцо с изумрудом из банковского сейфа стоит гроши. Но все же меня вполне устраивало не знать точную цифру.
А теперь Анна Лиза размахивает листком бумаги, на котором распечатала сведения из Интернета.
- Ар деко, прекрасного качества изумруд с прямоугольными бриллиантами, - зачитывает она. - Двадцать пять тысяч фунтов.
Сколько?.. Сползаю по стенке. Этого не может быть.
- Он не дал бы мне такую дорогую вещь… Все ученые бедные.
- А он не бедный! Посмотри на его дом! Его отец - знаменитость! Глянь, а вот это стоит тридцать тысяч. - Она протягивает другой листок. - Оно похоже на твое. Согласна, Руби?
У меня не хватает духу взглянуть.
- Я бы ни за что не стала снимать кольцо, - добавляет Анна Лиза, и мне хочется ударить ее.
- Ты первая захотела примерить его! Если бы не ты, оно бы не потерялось!
- Нет! - негодует она. - Я надела его последней!
- Но идея была твоя?
Пытаюсь вспомнить, как все было, но события словно туманом подернулись.
- Мне нужно идти. - Я поворачиваюсь быстрее, чем Анна Лиза успевает еще больше расстроить меня.
- Так ты скажешь Магнусу?
- Сначала встречусь с Люсиндой по поводу свадьбы. А потом с Магнусом и его семьей.
- Держи нас в курсе. Пиши эсэмэски! - требует Анна Лиза. - Поппи, а почему ты сменила номер?
- Ну, я вышла из гостиницы, чтобы поймать сигнал, и держала телефон в вытянутой руке…
Стоп. Не стоит излагать историю о том, как меня обокрали, о телефоне в урне и о Сэме Рокстоне. Все это очень необычно, и у меня нет на это сил.
- Ну… просто… потеряла телефон. Купила другой. До завтра.
- Удачи тебе, моя хорошая. - Руби быстро обнимает меня.
- Пиши! - кричит мне вслед Анна Лиза. - Нам нужны ежечасные отчеты!
Она наверняка пришла бы в восторг от публичной казни. Пробралась бы в первый ряд и сражалась за место, с которого хорошо виден топор, зарисовала бы окровавленные останки и повесила рисунок на доску для объявлений - на случай, если кто-то пропустил столь захватывающее зрелище.
Или что там делали до того, как появился Фейсбук?
Не знаю, почему я так мчалась на встречу с Люсиндой, ведь она, как обычно, опоздала.
И вообще не знаю, зачем мне потребовался организатор свадеб. Но я держу эту мысль при себе, поскольку Люсинда - старый друг Тэвишей, и стоит мне упомянуть ее имя, как Магнус с надеждой спрашивает: "Вы с ней поладили?" - словно мы две находящиеся под угрозой исчезновения панды, у которых должен бы родиться бэби.
Не то чтобы мне не нравилась Люсинда. Просто она выматывает меня. Бомбардирует сообщениями о том, что и где она делает, талдычит об усилиях, которые прилагает ради меня. Скажем, подбор салфеток обернулся целой сагой, занял кучу времени и потребовал трех поездок в магазин тканей в Уолтемстоу.
К тому же ее запросы несколько чрезмерны. Так, она наняла за большие деньги "свадебного компьютерщика", который создал такое чудо, как автоматическая рассылка новостей через эсэмэски, и веб-страницу, где гости могут написать, как они будут одеты, и потому не возникнет "нежелательных конфликтов". Зато Люсинда так и не связалась с поставщиками продуктов, которых нам хотелось заполучить, и мы чуть было не упустили их.
Мы встречаемся с ней в вестибюле отеля "Клэриджз" - Люсинда обожает гостиничные вестибюли, и не спрашивайте меня почему. Я терпеливо жду ее двадцать минут, попивая жиденький чай, жалея, что не отказалась от этой встречи, и чувствуя все большую и большую слабость при мысли о том, что скоро увижусь с родителями Магнуса. Может, спрятаться в туалете, а потом сказаться больной? Но тут появляется Люсинда - летящие волосы цвета воронова крыла, духи от Кельвина Кляйна и какие-то плакаты под мышкой. Низкие каблуки замшевых туфель громко стучат по мраморному полу, а розовое кашемировое пальто развевается, словно крылья.