Я считала, что из меня мог бы получиться хороший стоматолог. В моей семье есть дантисты, и я всегда думала, что это очень достойная профессия. Но когда мне исполнилось пятнадцать, меня послали на недельную практику в физиотерапевтическое отделение местной больницы. Все физиотерапевты относились к своей работе с большим энтузиазмом, и мне вдруг показалось, что стоматология - слишком узкая для меня специальность. И я ни на секунду не пожалела о своем решении. Меня вполне устраивает моя работа.
"Здоровая жизнь" находится в восемнадцати минутах ходьбы от моего дома в Бэлхэме. Это не самая большая клиника в мире - наверное, моя зарплата была бы куда существеннее, если бы я устроилась в хороший спортивный центр или в многопрофильную больницу. Но я здесь с тех самых пор, как получила диплом, и не могу представить, что работала бы где-то еще. Кроме того, рядом со мной подруги. А от такого не отказываются, верно?
Прихожу ровно в девять. Утром по четвергам у нас бывают собрания, мы обсуждаем пациентов, новые процедуры, последние исследования и все такое прочее. На этот раз я хочу поговорить об одной своей пациентке - милейшей миссис Рэндэл, ей шестьдесят пять, и у нее проблемы со связками. Она очень хорошо подлечилась, но на прошлой неделе снова пришла, а на этой неделе записалась на три процедуры. Я сказала, что ей достаточно делать упражнения дома, но она заявляет, что нуждается в моей помощи. Думаю, у нее выработалась зависимость от нас, - это хорошо для выручки, но плохо для нее.
К моему удивлению, комната для собраний выглядит не как обычно. Стол переставили ближе к стене, перед ним два стула. А посреди комнаты стоит одинокий стул, обращенный к столу. Такое впечатление, будто тут должно состояться собеседование.
Открывается дверь. Оборачиваюсь и вижу Анну Лизу с подносом из кафе "Коста". У нее на голове какая-то сложная композиция из заплетенных в косички светлых волос, и она очень похожа на греческую богиню.
- Привет, Анна Лиза! Что тут у нас происходит?
- Поговори лучше с Руби.
Она пристально, без улыбки смотрит на меня.
- В чем дело?
- Не думаю, что вправе сказать тебе об этом.
Капучино она пьет с самым мрачным видом.
Ничего не понимаю. Анна Лиза такая обидчивая, совсем как ребенок. Ходит надутая, а потом выясняется, что вчера ты как-то не так попросила ее дать тебе карту пациента.
Руби ее противоположность. У нее гладкая смуглая кожа, большая, как у кормящей матери, грудь, и в ней столько здравого смысла, что кажется, он лезет у нее из ушей. Пробыв минуту в ее обществе, ты начинаешь чувствовать себя более благоразумной, спокойной, веселой и сильной. Не удивительно, что в нашей маленькой клинике полно пациентов. То есть и мы с Анной Лизой прекрасно справляемся с работой, но Руби - подлинная звезда. Ее все любят. Мужчины, женщины, бабушки, дети. Она вложила в наше дело деньги и потому официально является моей начальницей.
- Доброе утро, малышка! - Руби вылетает из своего кабинета со своей обычной ослепительной улыбкой от уха до уха. Волосы зачесаны назад и стянуты в узел. Несколько прядок заплетены в замысловатые косички. Анна Лиза и Руби придают огромное значение тому, что там у них на голове. - Послушай, мне жаль, но я должна провести с тобой воспитательную беседу.
- Что провести?..
- Это не моя идея! - Она поднимает обе руки. - Но нужно получить аккредитацию ассоциации физиотерапевтов. Я прочитала их требования, они считают, что если персонал имеет обыкновение болтать с пациентами, то нужно применять штрафные санкции. Мне необходимо подготовиться к визиту инспектора, сделать какие-нибудь заметки. Мы быстренько разберемся с этим.
- Я с ними не болтаю, - защищаюсь я, - это они болтают со мной.
- Этим займется экспертная комиссия, - встревает Анна Лиза. - Я говорила тебе, что ты ведешь себя неэтично. И ты должна быть наказана.
- Наказана?
Поверить не могу. Когда Магнус сделал мне предложение, Руби сказала, это такая романтическая история, что ей хочется плакать, и пусть это против правил, но любовь победила все и потому не может ли она быть подружкой невесты?
- Анна Лиза, не пугай ее. Ладно, давайте созовем комиссию.
- А кто в этой комиссии?
- Мы, - жизнерадостно отвечает Руби. - Я и Анна Лиза. Конечно, нужен бы человек со стороны, но я не придумала, кого позвать. Скажу инспектору, что договорилась со знающим человеком, да он заболел. - Она смотрит на часы. - Ладно, у нас на все про все двадцать минут. Доброе утро, Анжела! - приветствует она входящую в дверь нашу секретаршу. - Не соединяй меня ни с кем, хорошо?
Анжела кивает, фыркает и бросает на пол рюкзак. Она не слишком коммуникабельна по утрам.
- Поппи, - говорит Руби через плечо, направляясь в комнату для собраний, - я должна была уведомить тебя о беседе за две недели, чтобы ты подготовилась. Но тебе это ни к чему, верно? Давай сделаем вид, что ты получила такое уведомление. Потому что до свадьбы всего неделя с небольшим, и в ином случае тебе пришлось бы прервать медовый месяц, а я очень хочу, чтобы с этой бюрократической возней было покончено как можно скорее…
Руби усаживает меня на стул посреди комнаты, а они с Анной Лизой занимают места за столом. Я ожидаю, что мне вот-вот направят в глаза слепящую лампу. Это ужасно. Все так неожиданно. Они настроены против меня.
- Ты хочешь уволить меня? - паникую я.
- Нет! Конечно же, нет! - Руби откручивает колпачок ручки. - Не говори глупостей!
- Мы очень даже можем сделать это, - заявляет Анна Лиза.
Ей определенно нравится роль правой руки начальницы. И я знаю почему. Ведь Магнус достался мне, а не ей.
Дело в том, что Анна Лиза прекрасна. Даже мне хочется смотреть на нее днями напролет, а ведь я девушка. Спроси вы кого-нибудь в прошлом году: "Которая их этих трех первая окрутит парня и к следующей весне будет помолвлена?" - и этот кто-то непременно ответил бы: "Анна Лиза".
Так что я ее прекрасно понимаю. Она смотрит в зеркало и видит в нем себя (греческую богиню), а потом обращает взгляд на меня (тощие ноги, темные волосы, самая привлекательная черта - длинные ресницы) и думает: "Какого черта?"
Плюс к этому, как я уже говорила, Магнус сначала был записан к ней, но попал ко мне. И моей вины тут не было.
- Итак. Давай вспомним некоторые факты, мисс Уотт. В прошлом году, пятнадцатого декабря, ты лечила в клинике мистера Магнуса Тэвиша.
- Да.
- От чего?
- У него было растяжение связок кисти, которое он получил, катаясь на лыжах.
- Не выказал ли он неуместного интереса к тебе во время процедуры? Или ты к нему?
Вспоминаю, как Магнус впервые вошел в мой кабинет. На нем было длинное серое твидовое пальто, на рыжеватых волосах блестели капли дождя, лицо раскраснелось от быстрой ходьбы. Он опоздал на десять минут и потому, стремглав влетев в кабинет, сжал мои руки и сказал: "Простите, ради бога". Таким приятным, хорошо поставленным голосом.
- Я… э… нет. Это был самый обычный визит к врачу.
Но сама знаю, что это неправда. При обычном визите ваше сердце не начинает бешено колотиться, когда вы берете пациента за руку. И у вас не начинает покалывать затылок. И вы не задерживаете его руку в своей немного дольше, чем это необходимо.
Но об этом я должна молчать. Иначе меня уволят.
- Я провела с пациентом курс лечения. - Стараюсь говорить спокойно и профессионально. - К тому времени, как мы поняли, что симпатизируем друг другу, лечение уже завершилось. Так что все было абсолютно этично.
- Он сказал мне, что это любовь с первого взгляда, - кипятится Анна Лиза. - И как ты это объяснишь? Сказал, его моментально потянуло к тебе. Он вообще чуть было не завалил тебя тут же, на кушетке. Сказал, что ты была ужасно сексуальна в своем белом халате.
Придется пристрелить Магнуса. С какой стати он наболтал ей все это?
- Возражаю! - Вид у меня самый свирепый. - Это заявление было сделано под воздействием алкоголя. И потому суд не может рассматривать его.
- Еще как может! А ты под присягой, - тычет в меня пальцем Анна Лиза.
- Возражение принимается, - перебивает ее Руби. Взгляд у нее отстраненный и задумчивый. - Это действительно была любовь с первого взгляда? - Она подается вперед, и ее огромный, обтянутый белым халатом бюст нависает над столом.
Закрываю глаза и пытаюсь вспомнить тот день. Но в памяти всплывает лишь одна деталь. Мне тогда тоже захотелось очутиться с ним на кушетке.
- Да, похоже, так оно и есть, - вздыхаю я.
- Как романтично! - вздыхает Руби.
- И возмутительно! - злится Анна Лиза. - В ту самую минуту, как он проявил к тебе интерес, ты должна была сказать: "Сэр, вы ведете себя неприлично. Я передаю вас другому физиотерапевту".
- Другому физиотерапевту! - коротко смеюсь я. - Уж не тебе ли?
- А почему бы и нет?
- А что, если бы он заинтересовался и тобой?
Она гордо вздергивает подбородок:
- Я не пошла бы на компромисс с моими этическими принципами!
- Я вела себя этично!
- Неужели? - Она прищуривает глаза, совсем как обвинитель. - Почему вы предложили, чтобы он лечился у вас, мисс Уотт? Может, вы уже нарыли в Гугле некую информацию и решили, что желаете оставить его себе?
- Анна Лиза, ты сама захотела поменяться пациентами. А не я! И я понятия не имела, кто он такой! И если ты просчиталась, значит, тебе не повезло. В следующий раз будешь осмотрительней.