- Вопрос в том, насколько наблюдателен Магнус, - говорит Руби. - Он вообще смотрит на кольцо?
- Не думаю…
- Нужно какое-то время держать от него руки подальше, чтобы чувствовать себя в безопасности.
- Держать руки подальше? Как это?
- Сдерживай себя! - ехидно советует Анна Лиза.
- А родители? - спрашивает Руби.
- Они захотят увидеть кольцо. Мы встречаемся в церкви, освещение там тусклое, но… - Я, занервничав, покусываю губу. - О боже. Оно выглядит настоящим?
- Да! - успокаивает меня Руби.
- Нет! - твердо объявляет Анна Лиза. - Прости, но нет. Если приглядеться.
- Не позволяй им этого! - советует Руби. - Если они начнут вглядываться, отвлеки их.
- Как?
- Упади в обморок. Притворись, что у тебя припадок. Скажи, что беременна.
- Беременна? - Я сдерживаю смех. - Ты рехнулась?
- Просто пытаюсь помочь, - защищается Руби. - А вдруг они обрадуются? Может, Ванда мечтает стать бабушкой.
- Нет, вряд ли. Она насмерть испугается.
- Вот и хорошо! Тогда точно забудет про кольцо. Остолбенеет от ярости. - Руби довольна, словно решила все мои проблемы.
- Спасибо большое. Мне не нужна остолбеневшая от ярости свекровь!
- Она в любом случае разъярится, - пророчит Анна Лиза. - Просто нужно решить, что хуже - беременная невестка или негодная невестка, потерявшая бесценное фамильное кольцо. Я бы поставила на беременность.
- Хватит! Не буду я говорить, что беременна! Думаю, все будет хорошо. Все будет хорошо, - повторяю я, стараясь убедить себя в этом, и тру искусственный изумруд. - Все будет хорошо.
- Это Магнус? - вдруг оживляется Руби. - На той стороне улицы?
Прослеживаю ее взгляд. Точно он, собственной персоной. Прячется под зонтом от дождя и ждет, когда загорится зеленый свет.
- Черт! - Вскакиваю на ноги и пихаю левую руку под мышку. Нет. Это выглядит странно. Засовываю в карман халата, но рука торчит из него под каким-то неестественным углом.
- Не годится, - заключает Руби. - Никуда не годится.
- И как же мне бы-ы-ы-ы-ыть? - скулю я.
- Крем для рук. - Она берет тюбик. - Я сделаю тебе массаж. А потом на кольце останется немного крема. Будто случайно.
- Гениально! - Смотрю на Анну Лизу и моргаю от удивления. - Анна Лиза… Что ты делаешь?
Она успела подкрасить губы блеском, надушиться, а теперь распускает волосы.
- Ничего! - огрызается Анна Лиза.
Руби энергично втирает мне в руку крем.
Дверь отворяется, и появляется Магнус, стряхивая воду с зонта.
- Привет, девушки! - Он так сияет, словно мы благожелательная публика, ожидающая его появления на сцене. И полагаю, так оно и есть.
- Магнус! Давай я возьму твою куртку, - бросается к нему Анна Лиза. - Все в порядке, Поппи. У тебя массаж. Я поухаживаю за Магнусом. Хочешь чаю?
О-о! В этом вся Анна Лиза. Она помогает Магнусу снять куртку-френч. И делает это слишком уж медленно. И вообще, зачем ему снимать куртку? Мы сейчас уйдем.
- Мы почти закончили, - говорю я. - Правда, Руби?
- Не спеши, - отзывается Магнус. - У нас полно времени. - Он оглядывается и делает глубокий вдох, словно предается прекрасным воспоминаниям. - М-м-м-м-м. Помню, как пришел сюда впервые, словно это было вчера. А ты помнишь, Поппи? Господи, это было изумительно, верно?
Он встречается со мной взглядом, глаза у него фривольно поблескивают, и я немедленно телеграфирую ему: заткнись, идиот. Он собирается навлечь на меня неприятности?
- Как твоя кисть, Магнус? - Анна Лиза приносит ему чай. - После лечения прошло три месяца, Поппи уже назначила тебе консультацию?
- Нет, - удивляется он. - А должна была?
- С твоей кистью все в порядке, - твердо говорю я.
- Можно взглянуть? - Анна Лиза игнорирует меня. - Поппи не должна заниматься твоим лечением. Конфликт интересов. - Она берет его за руку. - Где было повреждение? Здесь? - Она расстегивает ему манжет. - Здесь? - Голос у нее становится грудным, она выразительно хлопает ресницами. - Или… здесь?
Все. Мое терпение лопнуло.
- Спасибо, Анна Лиза! Но нам пора в церковь. Мы будем обсуждать нашу свадьбу.
- Кстати, - слегка хмурится Магнус, - Поппи, можно тебя на два слова? Пройдем в твой кабинет?
- О. - У меня плохое предчувствие. - Пошли.
Даже Анна Лиза сбита с толку, а Руби явно встревожена.
- Может, по чашке чая, Анна Лиза? - спрашивает она. - Мы подождем здесь. Не торопитесь.
Веду Магнуса в кабинет. Он знает о кольце. О "Скраббл". Обо всем. Он бросает меня. Ему нужна жена, с которой можно поговорить о Прусте.
- Давай запрем дверь. - Он возится с замком и спустя мгновение защелкивает его. - Чудесно! - Потом поворачивается ко мне, его глаза недвусмысленно горят. - Боже, Поппи, ты такая аппетитная.
И тут до меня доходит.
- Нет, Магнус, ты шутишь!
Он приближается ко мне с так хорошо знакомым мне выражением лица. Берется за верхнюю пуговицу моего халата, и я отталкиваю его. Это невозможно. Совершенно невозможно.
- Перестань! Я на работе!
- Знаю. - Он на мгновение закрывает глаза, словно умирает от блаженства. - Что такого особенного в этом месте? Может, все дело в твоем халате. Он ослепительно-белый.
- Не надо.
- Ты же сама хочешь. - Он теребит губами мочку моего уха. - Ну, давай же…
Черт бы его побрал, он так хорошо знает мои чувствительные места. На какое-то мгновение - одно-единственное мгновение - я почти теряю контроль над собой. Но потом, когда он снова посягает на мои пуговицы, возвращаюсь к действительности. Руби с Анной Лизой в трех шагах от нас, по другую сторону двери. Это невозможно.
- Нет! Магнус, я думала, ты хочешь поговорить о чем-то серьезном! О свадьбе, например.
- Зачем мне это? - Он нажимает на кнопку, приводящую кушетку в горизонтальное положение. - Хорошо помню эту кроватку.
- Это не кроватка, а кушетка для процедур!
- Это массажное масло? - Он тянется к ближайшей бутылочке.
- Ш-ш-ш! Со мной уже проводили воспитательную беседу…
- А это что? Ультразвук? Держу пари, мы можем позабавиться с ним. Эта штуковина нагревается? Она вибрирует?
Да он как ребенок, дорвавшийся до игрушек.
- Мы не можем! Прости. - Отступаю за кушетку. - Мы не можем.
Лицо Магнуса мрачнеет.
- Прости, - повторяю я. - Но это все равно что заниматься сексом со студенткой. Тебя уволили бы. И твоей карьере пришел бы конец.
Магнус вроде готов возразить, но потом решает иначе.
- Ну что ж, прекрасно. - Он сердито пожимает плечами. - Просто прекрасно. И что мы будем делать вместо этого?
- Нам есть чем заняться! Давай обсудим свадьбу. До нее осталось всего восемь дней!
Магнус молчит. Весь его энтузиазм улетучился.
- Или пойдем выпьем? - наконец предлагаю я. - У нас есть время до репетиции.
- Ладно, - наконец угрюмо говорит он. - Пошли в паб.
- Мы вернемся сюда, - задабриваю я жениха. - Как-нибудь в другой день. Может, во время уик-энда.
Какого черта я это обещаю? Ну ничего, будем решать проблемы по мере поступления.
Когда мы выходим из кабинета, Руби и Анна Лиза отрывают глаза от журналов, которые, конечно же, не читали.
- Все в порядке? - спрашивает Руби.
- Да, все великолепно! Просто… поболтали о свадьбе. О всяких маленьких деталях. Ну… нам пора…
Ловлю свое отражение в зеркале. Щеки красные, вид возбужденный. Всем все должно быть понятно.
- Надеюсь, встреча пройдет хорошо. - Руби многозначительно смотрит на кольцо, затем на меня.
- Спасибо.
- Пиши нам! - требует Анна Лиза. - Обо всем. Мы умираем от желания знать, как все пройдет.
Так, кольцо обмануло Магнуса. А если оно обмануло его, то обманет и его родителей? Когда мы прибываем в церковь Святого Эдмунда, я полна оптимизма. Это большая, величественная церковь в Мэрилбоун. Мы выбрали ее, потому что она прекрасна. Внутри играет орган. Скамьи и кафедра украшены множеством розовых и белых цветов - для другой свадьбы: в атмосфере разлито ожидание.
Меня охватывает радостное возбуждение - через восемь дней состоится наша свадебная церемония! Повсюду будут белые шелковые гирлянды и маленькие букеты. Все мои друзья и родные замрут в предвкушении. Будут играть труба и орган, на мне - белое платье, а Магнус встанет перед алтарем в дизайнерской жилетке. Все так и будет!
А вот и Ванда, рассматривает какую-то старую статую. Ванда оборачивается, и я заставляю себя уверенно помахать ей, словно все идет великолепно, мы с ней лучшие подруги и я никого не боюсь.
Магнус прав, говорю я себе. Нельзя принимать все слишком уж близко к сердцу. Они наверняка ждут не дождутся, когда же я стану членом их семьи.
И в конце-то концов, я ведь обыграла их в "Скраббл", верно?
- Подумать только! - Сжимаю руку Магнуса. - Осталось совсем недолго!
- Алло? - Магнус прижимает к уху трубку. - О, привет, Нэйл!
Прекрасно. Нэйл - любимая ученица Магнуса, она пишет диплом на тему "Символы в творчестве рок-группы "Колдплэй"". Они могут болтать по телефону часами. Беззвучно извиняясь, Магнус выходит из церкви.
Почему он не выключил телефон? Я-то свой выключила.
Забудем. Не имеет значения.