- Теперь ты, наконец отстанешь от меня с нескромными предложениями?
- Шутишь?! Я без ума от Мардж Симпсон. Завожусь с пол-оборота. - Дункан оперся плечом на косяк с таким видом, словно что-то серьезно прикидывал. - Можно, я тебя нарисую в таком экзотическом виде?
- Я не в том настроении. Такое чувство, что на голове воздвигли статую Свободы.
- Я же говорил, пообедай со мной. Было бы полезнее.
Ну, правильно, как для здоровья, так и для кошелька, который теперь легче почти на сорок долларов. Алекс метнула на Дункана испепеляющий взгляд.
- Вон!
Он вышел, насвистывая веселенький мотивчик.
Между тем головная боль становилась невыносимой. Алекс полезла в стол за таблетками, и все мысли о Кейт, Мардж Симпсон и обеденных забавах разом вылетели у нее из головы.
В верхнем ящике лежал пистолет.
Черный, тусклый, явно много побывавший в употреблении.
Должно быть, она издала какой-то звук, возможно, даже громкий, потому что Дункан вернулся бегом.
- Что?!
Алекс только судорожно глотнула, не сводя глаз с пистолета, словно в противном случае тот мог ожить и перестрелять их обоих.
- Так что же?
- Пистолет…
- Хм… - Он обогнул стол, наклонился и заглянул через ее плечо в ящик. - Неосторожно хранить оружие вот так, незапертым.
- Оно не мое! Я вообще против оружия!
Голос задрожал, и на плечо тотчас опустилась рука. Алекс приободрилась.
- Не прикасайся к нему, - посоветовал Дункан. Совершенно излишний совет. Она не прикоснулась бы к огнестрельному оружию за все блага мира.
Невольно приходило на ум, что и загадочный труп, и пистолет, который тянет на орудие убийства, не случайно объявились в одном и том же месте. Алекс закусила губу, стараясь взять себя в руки.
- Позвоню куда следует. - Она схватилась за телефон. Слава Богу, Том оказался на месте.
- Я нашла в столе пистолет, - заявила Алекс как можно спокойнее, но с внятным подтекстом "забери его отсюда поскорее".
- Иду, - бросил Том и сразу повесил трубку, хотя давно взял за правило обменяться со звонившим парой вежливых реплик.
Удивительно, как все меняется с преступлением.
- Он идет, - сообщила Алекс, продолжая сверлить взглядом жуткий черный предмет в ящике.
- Отлично! - Дункан вышел, а она с трудом удержалась, чтобы не позвать его обратно.
Впрочем, он тут же вернулся со стаканом холодной минералки и пузырьком сильных таблеток от головной боли.
- Потом вернешь Мирне.
Алекс благодарно проглотила две. Поскольку Мирна не рвалась в дверь, Дункан не сказал ей о пистолете. Вообще он не мужчина, а золото. Без всяких просьб с ее стороны он обошел кресло и начал разминать ей плечи, словно чувствовал, какая тяжесть снова на них навалилась. Алекс погладила его по руке.
- Спасибо!
- Пожалуйста, - ответил он, не уточняя, за что именно она его благодарит.
Том не заставил себя ждать. При виде прически глаза его слегка округлились, но, слава Богу, обошлось без комментариев.
- Кто-нибудь из вас прикасался к пистолету?
- Я - нет! - поспешно заверила Алекс.
Том перевел взгляд на Дункана. Тот отрицательно покачал головой. Тогда он прошел к столу.
- "Дженнингс", девятого калибра, полуавтомат, - пробормотал он себе под нос с таким видом, словно ожидал чего-то в таком роде.
- Орудие убийства? - полюбопытствовал Дункан. Вспомнив, что он не один, Том с досадой сдвинул брови:
- Прошу вас обоих покинуть помещение, ни к чему не прикасаясь.
- Конечно… - Алекс с трудом удержалась, чтобы не добавить: "Мне не впервой". - Библиотеку закрывать?
- Да, немедленно.
Не дожидаясь, пока они выйдут, Том достал хирургические перчатки и начал их натягивать.
- Можете подождать у меня, - проронил он им вслед.
- Что, оба? - удивилась Алекс.
- Разумеется, оба. Придется взять показания у каждого из вас.
Она посмотрела на Дункана, который пожал плечами, как бы говоря, что и ему не впервой. Они вышли и направились к двери в официальную часть здания. Как Алекс и опасалась, ее "термитник" провожал взглядом каждый, кому случилось повстречаться с ними. Она поклялась, что измыслит для Кейт достойную месть за свое поруганное достоинство.
Кстати сказать, злость на "Задорные кудряшки" помогала держаться. Если бы не визит туда, она бы сейчас была в ужасе.
Так или иначе, день не задался во всех отношениях.
Домой Алекс возвращалась в раздумьях о том, какой болван пустил по миру теорию, что провинция - скучное место.
Для начала она примет душ, по крайней мере семь раз, потому что иначе не избавиться от вони дешевого лака, которым она пропиталась, кажется, насквозь.
Однако в ванной при первом же взгляде в зеркало она схватилась от смеха за живот.
- Надо показать себя Джилл!
Девчонками, играя в парикмахерскую, они пытались сооружать прически по альбомам с фотографиями. Алекс это не слишком удавалось, зато Джиллиан великолепно творила прически по образу и подобию тех, что видела на фото.
Сейчас Алекс могла бы поклясться, что из зеркала на нее взирает не она сама, а мать сразу после визита к стилисту. Мать никогда не была ей близка ни в буквальном, ни в переносном смысле. Вечно она пребывала в своих мыслях и интересах. Фактически Джиллиан и составляла всю семью Алекс. В тот злополучный вечер, позвонив Тому, она поступила как лучше, но тем, можно сказать, оттолкнула единственную родственницу.
Отражение понурило голову, на которую как будто свалился и приклеился лилипутский небоскреб, добавив веса к тяжести, которая вечно ощущалась на плечах при мысли о сестре.
Джиллиан теперь сама по себе, и такое положение вещей угнетало Алекс. Джиллиан плохо, если вспомнить ее проблемы. А если вспомнить собственные, то вдвоем и подавно веселее. В самом деле, не разделить ли шуточку Кейт с той, которая одна способна ее по-настоящему оценить?
Алекс уселась перед телефоном. Посидела в нерешительности. Подняла трубку. Положила. Прошла на кухню, вскипятила чайник, но чай так и не заварила, оделась и закрыла за собой дверь.
Машина оказалась перед нужным домом намного быстрее, чем требовалось, чтобы подготовиться к встрече. Да и черт с ним, подумала Алекс, будь что будет.
Тем не менее еще пару минут она переминалась на вымытых и, кажется, даже выскобленных ступеньках, разглядывая рождественский венок на двери и не решаясь позвонить.
Наконец звонок прозвучал, но остался без ответа.
- Открой! - крикнула Алекс через пару минут. - Я знаю, что ты дома!
Не то чтобы она что-то слышала, но всем существом ощущала за дверью знакомое присутствие.
Дверь скрипнула, приоткрываясь.
- Что тебе?..
Не договорив, Джиллиан распахнула дверь, фыркнула, потом хихикнула и, в конце концов грохнула от смеха.
- Ой, не могу! Ой, мамочки! Точь-в-точь твоя мамаша на фото с выпускного вечера!
- Вот, зашла в "Задорные кудряшки", - объяснила Алекс, стараясь хранить мрачный вид. - Теперь хожу…
- С термитником на голове!!!
Тут Алекс не выдержала и засмеялась тоже. Как хорошо вот так смеяться после размолвки, вообще смеяться вдвоем, чего не случалось уже много лет. К сожалению, просмеяться всю жизнь невозможно, и когда смех перешел во всхлипывания, Джиллиан задала вопрос:
- Так что тебе нужно?
Она не пригласила Алекс зайти, и та прикинула, как бы подобраться к сути дела. Прическа - символ бремени - ощутимо потяжелела. Так ничего, и не придумав, она сказала:
- Прости…
Джиллиан кивнула, но взгляд остался выжидающим, как бы в надежде на более развернутые извинения. По крайней мере, она не ушла в дом.
- Прости за все, что я наговорила в тот вечер.
Вообще говоря, за многое извиняться не следовало. Например, за упоминание о клинике, в которой Джиллиан остро нуждалась. Но речь о ней и не шла. Алекс, в самом деле стало стыдно за свой холодный, бесчувственный подход, за полное отсутствие такта.
- Но ты все равно считаешь, что по мне плачет клиника? - осведомилась Джиллиан.
Алекс заставила себя встретить взгляд сестры и подумала, что он все так же ясен, как в тот первый день в библиотеке, что волосы так же ухожены, а цвет лица не оставляет желать лучшего.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? - спросила она осторожно.
Вместо ответа Джиллиан отступила, давая дорогу.
- Чаю?
- Неплохо бы.
Глаза защипало. Хорошо бы просто поболтать, не касаясь наркотиков, убийства или распавшегося брака.
Так оно и вышло. Разговор крутился в основном вокруг общего прошлого. На плите тихонько пел чайник, пахло свежим чаем.
- Помнишь, как бабушка застукала нас за курением?
- Только потому, что ты раскашлялась так, что чуть не вывернулась наизнанку, - усмехнулась Джиллиан.
- Да, я трудно осваивала науку курения.
- Как и науку секса.
Они снова засмеялись.
- По-моему, в молодости я была дегенераткой. Хорошо хоть выросла в нормального человека! - Хохоча, Алекс уронила голову на руки и громко стукнула прической по пластику стола, придав сил изнемогшей Джиллиан. - Господи, ее придется не смывать, а спиливать бензопилой!
- Или выкорчевывать!
- Возвращайся в библиотеку, - неожиданно для себя сказала Алекс.
Сразу посерьезнев, Джиллиан прикрыла синяк:
- Не могу. Перепугаю детишек.
- Не говори ерунды! Синяк почти сошел.
- Не знаю… мне сейчас и без того хватает дел. В выходные переезжаю, потом буду искать работу.