- На то… на то, что ты приготовил самый лучший кофе, который мы когда-либо пробовали.
- Разве вы еще сомневались? - Майкл аккуратно поставил на стол дымящийся кофейник.
Рита потянулась к нему, однако Майкл жестом остановил ее.
- Позвольте мне поухаживать за дамами. - Он быстро наполнил маленькие чашечки и протянул их по очереди сначала Рите, а затем Кэролайн.
Рита сделала глоток.
- Действительно великолепно. Лучше, чем у моего мужа.
Кэролайн округлила глаза.
- Правда? Впервые слышу, чтобы другой мужчина в чем-то превзошел твоего благоверного.
Майкл улыбнулся.
- Польщен.
Кэролайн тоже отпила немного горячего ароматного напитка и закрыла глаза, всем своим видом демонстрируя восхищение.
- Дайте уж мне скорее отведать яблочный пирог! - взмолился Майкл. - У меня слюнки бегут.
Рита быстро поставила чашечку на стол и положила на тарелку Майкла солидный кусок пирога.
- Ешьте. Мы с Кэролайн все равно не станем портить фигуру.
- Почему это?! - возмутилась Кэролайн. Я не собираюсь отказывать себе в таком удовольствии! Я уже смутно помню вкус твоего пирога.
- Дорогая, подожди до завтра. С утра мы с тобой выпьем по чашке чаю с куском пирога.
- Ну уж нет, я не стану ждать до завтра. Я хочу получить его сегодня!
- Правильно, Кэролайн. Пирог удивительный, - сказал Майкл, уплетая лакомство за обе щеки. - К тому же не факт, что вам что-нибудь останется на утро.
- Я старалась, - засмущалась Рита.
- Я теперь ваш вечный поклонник, - сказал Майкл, стряхнув с пальцев последние крошки. - Еще раз повторяю, что завидую вашему мужу.
- Спасибо, - пробормотала Рита, окончательно смутившись и покраснев.
Кэролайн подмигнула Майклу и взглядом указала на пирог. Он понял ее немую просьбу и, вооружившись ножом, отрезал еще два куска: себе и Кэролайн. Затем чуть помедлил и отрезал третий.
- Рита, вы, конечно, можете и не пробовать. Однако нам с Кэролайн все-таки хотелось бы узнать мнение хозяйки. Вдруг это не самый удачный из ваших пирогов.
Рита нахмурилась.
- Вам что-то не понравилось?
Майкл пожал плечами.
- Нет, конечно, я восхищен. Сто лет не ел домашнюю выпечку. Но… возможно, бывает еще вкуснее.
Рита взяла кусок. Майкл подлил в ее чашку еще кофе.
Кэролайн подождала, пока Рита попробует пирог, и только затем сказала:
- Бесподобно, дорогая. Майкл прав. На завтра ничего не останется.
Рита расцвела в счастливой улыбке.
- О, если вам так нравится, то завтра я испеку еще один. Это очень легко и быстро.
- Но, Рита, ты ведь завтра утром уезжаешь, - напомнила Кэролайн.
- Подумаешь, встану на часик раньше.
- Это, конечно, наглость с моей стороны, - начала Кэролайн, - но…
-..Пирог важнее, - закончил за нее Майкл.
- Вот и договорились. Пусть он будет моим прощальным подарком.
- Как прошел день? - спросил Майкл.
Они договорились встретиться в "Рандеву" в восемь вечера. Правда, Кэролайн опоздала почти на сорок минут.
- Как всегда полно клиентов, неурядиц с отелями и авиакомпаниями. Телефон не смолкал ни на минуту. До сих пор слышу звонки, со смехом ответила Кэролайн. - Правда, я не жалуюсь. Это моя работа. Любимая работа. К тому же в "мертвый сезон" куда хуже, А как у тебя дела? Достижения имеются?
Майкл улыбнулся.
- Конечно. Ни дня без рекорда. Пока тебя ждал, научился еще кое-чему.
Он взял в руку вилку и начал вертеть ее между пальцами.
Кэролайн завороженно смотрела.
- Да я же так никогда в жизни не сделаю!
Майкл, как тебе это удается?
Он пожал плечами. Переложил вилку в другую руку.
- Левой пока получается хуже. Думаю, понадобится пара дней тренировок.
- А что сказал врач?
- Он мною доволен.
- И все?! - воскликнула Кэролайн.
- Ну-у-у… - Майкл улыбнулся, - он мною очень и очень доволен. Сказал, что на своем веку впервые встретил подобного фаната. Он, конечно, боится делать прогнозы и давать гарантии, но…
Кэролайн улыбнулась.
- Поздравляю, Майкл. Я нисколько не сомневалась в том, что тебе удастся справиться с любым препятствием.
- Ты меня перехвалишь. Не забывай, что за пятнадцать лет брака я отвык от похвалы и комплиментов.
Кэролайн сдвинула брови.
- Кстати, как твоя жена? Синтия, если не ошибаюсь.
- Не знаю, вчера пытался до нее дозвониться. Она не взяла трубку. Пошлю ей заявление о разводе через своего адвоката. Если она не пожелала уладить все мирным путем, придется прибегнуть к силе закона. Так будет даже лучше.
Мне не придется выслушивать все ее оскорбления и выносить еще одну истерику.
- Не слишком ли жестокий отзыв о женщине, с которой ты прожил половину жизни?
- Кэролайн, ты просто ее не знаешь. В обществе Синтия, конечно, блистательная львица, великолепная эрудированная собеседница, но дома она превращается в фурию. Возможно, в том есть и моя вина. С самого начала наш брак был обречен.
- Ты хочешь сказать, что женился без любви? - осторожно спросила Кэролайн, боясь сломать хрупкий мостик откровенности.
Майкл постоянно ускользал, уходил от ответов на прямые вопросы, касавшиеся прошлого или его семейной жизни. Кэролайн чувствовала, что какая-то тайна гнетет его, не дает покою, но никак не могла вытянуть ее из Майкла.
- Да, я никогда по-настоящему не любил Синтию.
- А она?
- Она? Говорила, что обожает, что жить без меня не может. Думаю, дело еще и в том, что Синтия была молода. Когда мы поженились, ей было всего двадцать, при этом поведением она скорее напоминала маленького ребенка. Избалована, капризна, несамостоятельна и крайне привязчива. Она вбила себе в голову, что по уши в меня влюблена, и никому не удалось ее в этом переубедить. Теперь же она уверяет, что я сломал ей жизнь, что лучшие свои годы она потратила впустую.
- Так почему же ты тогда на ней женился?! - воскликнула Кэролайн.
Резкий вскрик словно отрезвил Майкла, он снова замкнулся в себе и лишь пожал плечами.
Кэролайн поняла, что допустила ошибку. На сегодня разговор на эту тему был окончен. Она вздохнула и принялась за остывший ужин.
- Кажется, Я зря тебе посочувствовала, произнесла Кэролайн, наконец найдя слова, чтобы выразить свое восхищение. - Я-то думала, ты живешь в обычном отеле. Кровать - тумбочка - шкаф. Но здесь… Майкл, это же просто дворец!
- Не преувеличивай. Обычный пентхаус.
- Обычный пентхаус?! Ты так сказал, как будто в нем может поселиться кто ни попадя.
Говорю же тебе, Майкл, я поездила по миру и повидала много чего - от хижины из пальмовых веток, затерянной в джунглях, до пятизвездочных шикарных отелей, построенных на океанском побережье. Но твой "обычный пентхаус"… У меня просто нет слов. - Кэролайн развела руками.
- Я попросил просторный номер, желательно с несколькими спальнями и с приличной гостиной, где не стыдно принять гостей. Мне предложили эти апартаменты, и я сразу согласился. Это, конечно, далеко не мой дом… но атмосфера здесь все равно приятнее.
- Да уж! - Кэролайн обошла гостиную, открыла несколько дверей и заглянула в другие комнаты. - Великолепно, Майкл, великолепно, - бормотала она. - Не удивлюсь, если у тебя и ванна из чистого золота.
- Нет, но, думаю, тебе понравится, - с улыбкой сказал Майкл, открыв перед Кэролайн дверь.
- О-о-о… - медленно произнесла она. - Это же не ванна, а целый бассейн. Джакузи. Мрамор.
Господи, я прямо сейчас готова в нее нырнуть.
- А что тебе мешает?
Кэролайн вскинула брови.
- Как?
Майкл рассмеялся.
- Ты не знаешь, как люди принимают ванну? Сначала они раздеваются…
Он приблизился к ней и провел руками по ее плечам. Затем его теплые ладони скользнули по ее груди, талии, бедрам. Кэролайн замерла и закрыла глаза, чтобы полностью насладиться прикосновениями Майкла. Несколько ловких движений, и Кэролайн ощутила легкость расстегнутого бюстгальтера. В следующее мгновение рука Майкла оказалась на ее груди. Однако он не стал распалять ее раньше времени. Кэролайн разочарованно вздохнула и открыла глаза.
Майкл сосредоточенно расстегивал мелкие пуговички на ее блузке.
- Отличная тренировка, - бормотал он, надо почаще ее проводить.
- Я к твоим услугам, - с улыбкой заметила Кэролайн.
Шелковая блузка соскользнула к ее ногам.
Вслед за ней упал бюстгальтер.
- Так мне нравится значительно больше, - оценивающе осмотрев Кэролайн, сказал Майкл. - Избавившись от остальных ненужных вещей, ты достигнешь идеала.
Кэролайн не ощущала ни малейшего стыда, стоя полуобнаженной перед мужчиной. Напротив, ей доставляло несказанное удовольствие дарить ему свою наготу, доверять ему себя.
Майкл по достоинству оценил ее желание. Он не торопился.
После долгого страстного поцелуя в губы Майкл покрыл шею Кэролайн легкими поцелуями, двинулся вниз, по ложбинке, разделявшей груди. Провел по ней языком, доведя Кэролайн до экстаза. Она запрокинула голову, давая Майклу понять, что теперь он может делать с ней все, что пожелает. Он сжал губами бутон ее напрягшегося соска, пощекотал его кончиком языка. С губ Кэролайн слетел тихий стон наслаждения. Майкл целовал и целовал ее. Кэролайн ощущала обжигающие прикосновения его губ то на плече, то на груди, то на животе…
Все ее тело звенело от желания, по нему то и дело пробегала легкая сладострастная дрожь.
- Майкл, раздевайся, - попросила Кэролайн.
Он покачал головой.
- Нет, милая. Купаться хотела только ты.