Кэролайн улыбнулась.
- А вот и нет, дорогая. Мы с Майклом тоже заказали себе по цыпленку. Он и впрямь был восхитителен!
- Вот черт! - Рита досадливо щелкнула языком. - Я хотела тебя проучить. Думала, ты будешь сожалеть об упущенном и чуть-чуть завидовать мне.
- Я тебе и так завидую.
- Интересно почему?
- Потому что ты печешь самые восхитительные яблочные пироги, которые мне когда-либо доводилось пробовать.
- Не преувеличивай, - засмущалась Рита.
- Честное слово. Я была бы самой счастливой женщиной на свете, если бы завтра ты испекла свой фирменный пирог.
- Конечно, дорогая. О чем разговор? Это совсем просто. Тебе стоит один раз увидеть, как это делается, и ты сможешь его печь хоть каждый день.
- Да, а потом мне придется расширять дверные проемы, потому что я так раздобрею, что не смогу проходить в двери.
- Глупости. Я что, толстушка?
Кэролайн отрицательно помотала головой.
- Однако мой муж так любит выпечку, что мне приходится каждый день печь ватрушки, крендели и пирожки.
Кэролайн улыбнулась.
- Зная твоих прожорливых сыновей и мужа, сомневаюсь, что тебе много достается.
Рита тоже улыбнулась.
- Это правда. Большая семья - спасение от ожирения.
- Так мы договорились? К завтрашнему вечеру ты испечешь яблочный пирог?
- Конечно. Надеюсь, Майклу он тоже понравится. - Рита подмигнула подруге.
- А при чем здесь Майкл? - как можно бесстрастнее спросила Кэролайн.
- Потому что я нисколько не сомневаюсь, что ты пригласила его не только на нашу прогулку, но и на мой пирог.
- Ты случайно не подслушивала наш разговор? - с лукавой улыбкой спросила Кэролайн.
- Конечно же подслушивала. Я сидела под вашим столиком и ловила каждое слово.
- Кстати, а почему ты не позвонила мне?
Хотя бы из дома. Я ведь волновалась.
- Не хотела вам мешать. К тому же твое волнение по поводу меня наверняка быстро прошло в компании Майкла.
- Ты все-таки самая-самая-самая замечательная подруга на свете, - сказала Кэролайн и крепко обняла Риту за плечи.
Глава 4
- Милые дамы, это вам, - с обворожительной улыбкой сказал Майкл, протянув обеим женщинам букеты роз.
- Благодарю. - Кэролайн взяла один из букетов.
- Спасибо, очень мило с вашей стороны, - поблагодарила Рита, приняв из рук Майкла второй. - Кстати, раз уж Кэролайн не удосужилась нас познакомить вчера в "Рандеву"… Рита Бронкс.
- Майкл Льюис к вашим услугам.
- Льюис? - встрепенувшись, переспросила Кэролайн. - Тот самый Льюис? Один из самых успешных бизнесменов Филадельфии?
Майкл пожал плечами.
- Уж не знаю, кто вам наговорил такую ерунду…
- Перестаньте, не скромничайте. Поверить не могу, что загадочно-печальный пианист в ресторане и всемогущий магнат - один человек.
- Еще одно слово, и я окончательно застесняюсь и испорчу вам весь вечер своей неразговорчивостью, - предупредил Майкл.
- Хорошо, молчу. - Кэролайн снова взглянула на него и улыбнулась. - Поверить не могу!
- У меня уже ноги отваливаются, - простонала Рита. - Сколько можно ходить?! Давайте хотя бы пару минут посидим на скамейке. Вон та, у фонтана, кажется, свободна. - Рита понеслась к облюбованной скамье, напрочь забыв об усталости, на которую только что жаловалась.
Майкл и Кэролайн присоединились к ней чуть позже. Рита уже успела скинуть босоножки и закинуть ноги на скамейку.
Заметив недоумение на лицах друзей, она пояснила:
- Врачи рекомендуют поднимать вверх ноги, чтобы не было отеков и варикозного расширения вен. Я дома всегда закидываю ноги на спинку дивана, когда смотрю телевизор.
Кэролайн широко улыбнулась.
- Интересно было бы взглянуть.
- Ничего смешного! - чуть обиженно парировала Рита. - Здоровье дороже всего.
Майкл рассмеялся.
- Рита, вы бесподобны. Я теперь тоже буду спать, положив на подушку не голову, а ноги.
Так гораздо оригинальнее.
- Не делайте из меня психически ненормальную! Я же говорю, что это рекомендация врачей.
Майкл и Кэролайн продолжали смеяться.
- С вами невозможно разговаривать. Вы как дети. Сначала слопали по три порции мороженого, покатались на всех аттракционах, испугав маленьких детей своими воплями, а теперь…
-..Теперь подшучиваем над тетушкой Ритой, - закончила Кэролайн, едва поборов очередной приступ смеха.
- Я, пожалуй, пойду домой и приготовлю обещанный пирог.
- Да? - разочарованно спросила Кэролайн. - А я так хотела погулять еще. А ты, Майкл?
- Ой, ну при чем здесь вы? - опередила Майкла Рита. - Вам вовсе не обязательно сопровождать меня, а потом мешаться под ногами. Вы еще, погуляйте пару часиков, а потом приходите на чай. Я все приготовлю.
- Но, Рита, это ведь ты у меня в гостях, а не наоборот, - попыталась урезонить подругу Кэролайн.
- Вот именно. Так что будь добра, исполняй мои желания. Сейчас я хочу вернуться домой и в тишине и спокойствии испечь яблочный пирог. Надеюсь, у тебя есть дома мука?
- Вроде бы есть, - неуверенно ответила Кэролайн.
- Вот видишь. Значит, мне придется еще зайти по пути в супермаркет и купить все необходимое. Что-то я сильно сомневаюсь, что ты на досуге печешь ватрушки.
- Ты точно на нас не обиделась?
- Конечно нет. Мы здорово погуляли. Вы ведь не виноваты, что я такая хилая. - Рита улыбнулась. - За вами мне все равно не угнаться. Так что наверните еще пару кругов по парку - и домой. Есть мучное, тем более после десяти вечера - вредно.
- Это тоже рекомендация врачей? - усмехнувшись, поинтересовался Майкл.
Рита хмыкнула, но не удостоила его ответом. Ох уж эти мужчины. Всему надо учить!
На темной аллее не было ни одного человека. Начинало смеркаться, и Кэролайн осознала, что наступил решающий момент. Сейчас! - скомандовала она сама себе и произнесла:
- Майкл… ты не воспримешь мои слова, как…
В общем, ты мне очень нравишься.
Кэролайн замерла. Признание потребовало от нее собрать в кулак всю силу воли и смелость.
Однако Майкл не поднял ее на смех, не отшатнулся. Он нежно посмотрел на шедшую рядом с ним женщину. Затем остановился и развернул ее лицом к себе.
- Да, мне тоже чрезвычайно приятно твое общество.
Кэролайн приободрилась. Значит, можно сделать следующий шаг навстречу друг другу.
- Майкл, но мне не просто приятно твое общество, я… я хочу большего.
Он не ответил, предпочтя словам более веские доказательства. Майкл наклонился к Кэролайн и поцеловал ее в губы. Поцелуй был настолько легким и трудноуловимым, что, когда Майкл отстранился, Кэролайн разочарованно вздохнула.
И это все?! Вся плата за мою откровенность?!
Нет, мне этого мало!
Кэролайн обвила руками шею Майкла и снова притянула его к себе.
- Так не пойдет, - с лукавой улыбкой сказала она. - Можешь меня не обнимать, если, конечно, не хочешь. Однако целоваться тебе ничто не мешает.
Майкл улыбнулся. Кэролайн закрыла глаза в ожидании поцелуя. И Майкл не заставил ее долго ждать.
Горячее прерывистое дыхание обожгло губы Кэролайн, затем она ощутила вкус губ Майкла, их требовательность, силу и нежность одновременно. Их языки танцевали в ритме шаманских плясок: сталкиваясь, сплетаясь и снова разлетаясь. Кэролайн потеряла счет времени, она знала лишь одно: она любит Майкла. Любит всем сердцем. Возможно, впервые мужчина вызвал в ней столь сильные переживания.
Знает ли Майкл об этом? Стоит ли ему сразу во всем признаться? А вдруг он испугается ее напора?
Впрочем, думать о чем-либо сейчас Кэролайн была не в состоянии. Подумаю об этом завтра, повторила она про себя формулу Скарлет О'Хара.
- Рита, мы вернулись! - громко сказала Кэролайн, пропустив Майкла вперед. Она закрыла дверь и жестом пригласила его пройти в гостиную.
Майкл кивнул и прошел в комнату.
- Неужели? - раздался недовольный голос. Всего-то половина первого ночи. Я уж и не ждала вас.
Рита сидела на диване. На маленьком столике стояла большая красивая тарелка с пирогом, кофейник и маленькие чашечки.
- Главное, что вы не съели пирог в одиночку, - сказал Майкл. - Иначе я бы даже и не увидел это кулинарное чудо. Выглядит восхитительно.
- Спасибо, - чуть смягчившись, ответила Рита, но так и не улыбнулась.
- Подружка, не обижайся. Разве ты не знаешь детей? Им вечно хочется погулять на улице допоздна, даже если мама постоянно зовет их.
Рита улыбнулась. Любое напоминание о детях поднимало ей настроение. Кэролайн отлично это знала. С самого детства Рита играла только в дочки-матери, в то время как Кэролайн предпочитала бегать и лазать по деревьям с мальчишками.
- Ладно, но кофе придется варить заново.
- Никаких проблем. Думаю, я справлюсь. - Майкл быстро встал, взял кофейник и отправился на кухню.
- Тебе помочь? - спросила Кэролайн.
- Нет.
- Уверен?
- Абсолютно.
- Обожаю мужчин, уверенных в своих силах, - прошептала Кэролайн на ухо Рите.
- Как его руки? - спросила та.
- Сейчас ты сама убедишься, что Майкл великолепно справляется со всеми делами, за какие бы ни взялся. - Кэролайн улыбнулась. - Он занимается по два-три часа с физиотерапевтом в клинике, а затем едет домой и продолжает делать упражнения до самого вечера. Не удивлюсь, если он и ночами разминает пальцы.
- Думаю, вскоре ты узнаешь, что делает Майкл ночами, - с лукавой усмешкой заметила Рита - Надеюсь.
- На что ты надеешься, милая Кэролайн? - раздался за ее спиной голос Майкла.