– Ты идешь? Или думаешь, что я ее тебе вынесу? Она провела здесь много времени и ослабела. Если бы не моя помощь, она бы уже давно была там, со всеми.
Цыганка махнула куда-то рукой, но Иван и без пояснений понял, что старуха имела в виду толпу на станции.
– На внучку она мою оказалась похожей, – пробормотала себе под нос цыганка с неожиданной нежностью. – Мою внучку зовут так же, Валентиной. И лет им одинаково. Как тут не помочь? Уже не мешкая, Иван нырнул в шатер и, когда глаза привыкли к сумраку, увидел кучу тряпья, на которой сидела девушка.
– Тина? – бросился он к девочке. И только приблизившись, понял, что на импровизированной постели из тряпья сидит тень, а сама девушка лежит.
– Тина? – вновь позвал Иван, старательно игнорируя зашипевшую, словно почувствовавшую исходящую от него опасность, тень. Девушка открыла глаза и повернула на голос голову.
– Я не могу избавить ее от этой, – презрительно кивнула на тень цыганка. – Мы умеем защищать от них нашей магией себя, но не отцеплять их от других.
– Разберемся, – кивнул мужчина и обратился к девушке:
– Тина, я – Иван. Друг твоей сестры. Мы пришли сюда за тобой. Я, Макар…
– Макар? – оживилась девушка.
Парень вышел из-за его плеча Ивана, бросился к Тине и крепко обнял ее. Девушка уткнулась парню в грудь и громко всхлипнула, а ее тень хищно заворочалась.
– Осторожно. Она может перекинуться на него, – предупредила цыганка. – Девочка слаба, а тень еще не насытилась. Я ей не давала.
Проговорив это, старуха отвернулась, давая понять, что ее миссия окончена. Иван, не смотря на возражения Макара, поднял Тину на руки и вышел с ней на свет. Тень следовала рука об руку с мужчиной, не желая отставать ни на полметра.
– Что б тебя… – выругался на "прилипалу" Иван.
– Давайте я понесу Тину! – предложил Макар, заметив, что мужчина пытается перехватить девушку поудобней. Руки и ноги Тины болтались, как у тряпичной куклы, тогда как ее тень стояла на ногах твердо.
– Я сам.
– Но она моя девушка! – возмутился Макар.
– Я это не оспариваю. Идем. Нечего тут задерживаться. Нам еще Еву искать.
– Ева тут? – встрепенулась Тина и, не смотря на протесты Ивана, завозилась в его руках.
– Да погоди же ты! Выроню! – сердито цыкнул мужчина, боясь, что девочка начнет задавать вопросы, на которые у него нет ответов.
– Давайте я ее понесу! – рассердился Макар. – Или считаете, что я слабак?
– Иван не хочет, чтобы тень на тебя набросилась, – вклинилась молчавшая до этого Евгения.
– Хватит меня за ребенка принимать! Я взрослый. И эта зараза так же может перекинуться на вас, как и на меня!
– Не надо меня нести, – слабо запротестовала Тина, не желая быть яблоком раздора для своих спасителей. – Я сама пойду.
Иван, уставший от споров с "молодежью", без слов поставил девушку на дорогу. Тина качнулась, нелепо взмахнула руками и упала бы, если бы мужчина вовремя не подхватил ее.
– Убедилась? – строго спросил Иван, вновь беря ее на руки. – Будем и дальше спорить? Макар, если так желаешь, будем нести Тину по очереди. Фиг с вами!
– Какой у нас план, командир? – нарочито беззаботно спросил Макар из желания задобрить его.
– План один. Искать Еву, – коротко ответил мужчина, торопливо, насколько ему позволяла ноша, шагая по дороге к развилке. – Вначале отведем вас с Тиной на станцию, посадим в поезд. А там…
– Тина не сможет попасть на поезд, – тихо вмешалась Евгения.
– Ах да, черт возьми!
– Я уже пробовала, – подтвердила слабым голосом девушка. – Меня не выпускают. Там какая-то стена невидимая…
– Тень тебя не пускает, а не стена! Надо от нее избавиться. Как – думаем.
– Собственной жертвой, – напомнила Евгения. – Меня дедушка так выручил.
– Нам это не подходит, – отрезал Иван. – Мы должны вернуться домой все в целости и сохранности.
– А что если… – начал Макар. – А что если я беру тень Тины на себя? Что для этого нужно сделать?
– Просто очень сильно этого захотеть. Искренне, – ответила Евгения.
– Ну, я этого пожелаю, тень перекинется на меня. Тину вынесем. Ей здесь больше нельзя оставаться.
– А ты? – насмешливо спросил Иван.
– А меня тоже кто-то выручит. А кто-то – того другого. И так по цепочке.
– Кому-то все равно придется остаться. И если бы было так просто, то, наверное, все эти люди, которые сюда попали, так бы и сделали. Не находишь? Видимо, "цепочка" не срабатывает.
– Ну, тогда не знаю, – развел руками Макар.
– Иван, нам лучше бы не разделяться, – вмешалась снова Евгения. – Нехорошо ни тебя одного отправлять на поиски Евы, ни ребят одних у границы оставлять. Мало ли!
– Ладно, продолжаем двигаться всей "свадьбой", – сердито отозвался Иван. – Вопрос, куда? Ева могла пойти как по этой дороге, так и по той, которую мы еще не исследовали. Да и эту мы не до конца прошли.
– Здесь Евы нет, – тихо, но уверенно отозвалась Тина. – Здесь никто мимо шатра незамеченным не проходит. Бабушка знала о Еве, она бы ее не пропустила.
– Это нам облегчает поиски. Значит, возвращаемся к "перекрестку" и идем уже другой дорогой.
Половину пути до "площади" Тину нес Иван. Крепко обнимая девочку, он невольно пытался представить на ее месте свою воображаемую дочь – почти того же возраста, такую же длинноволосую, юную, симпатичную, доверчиво льнувшую к нему. И… не мог. Не мог принять ту мысль, что у него могла бы быть такая взрослая дочь, если бы слова Ульяны оказались не ложью. Он мечтал о детях. И конкретно о дочке. Но мечтал о том, чтобы пройти с нею через все этапы взросления, от новорожденного человечка с миниатюрными пальчиками до юной девушки. Еще ему было важно, чтобы дочь родила любимая женщина. Скандалы и разногласия с бывшей женой часто возникали и на этой почве: Иван хотел ребенка, Эльза же рожать не собиралась вообще. "Женятся не на таких профурсетках, как твоя бывшая, а на таких скромных девушках, как Ева", – вспомнились ему недавние слова матери. Иван невольно улыбнулся и зашептал на ухо Тине:
– Знаешь, если мы выберемся из этой передряги…
И поспешно поправился:
– Когда мы выберемся… Когда мы выберемся отсюда, я женюсь на твоей сестре.
– А она согласится? – спросила Тина, и Иван опешил. Да, действительно, а согласится ли Ева?
– Надеюсь. А ты не будешь против?
– Ой, да забирай ее себе! Наконец-то я получу свободу! – наморщила лоб Тина, а затем рассмеялась.
Потом девушку нес Макар. А Иван, бредя сзади, думал – искал выход. Пока Тина связана с тенью, из этого места ее не удастся вызволить. Если Ева узнает о том, что можно забрать тень себе, она, не раздумывая, согласится сделать что угодно ради сестры. Но это не выход. Как не выход, чтобы и Макар ради любимой девушки шел на жертву. Им всем нужно отсюда выйти. Всем без исключения. Даже Евгении, которой в нормальном мире неуютно.
– Слушай! – развернулся он к той. – А твой дед не может помочь нам избавиться от тени?
– Нет, – качнула головой девушка. – Он сам уже тень. Преобразовавшаяся. Не забывай. И он просто стрелочник.
– Да-да, я помню, – с досадой кивнул Иван. Какая-то мысль вертелась в голове, но ему никак не удавалось ее поймать. Что-то в словах старой цыганки – не провидицы Вадомы из поселения, а встреченной в этом мире, показалось ему выходом. Только он никак не мог понять, что именно.
– Макар, что нам сказала цыганка в шатре, не помнишь? В тот момент, когда ты наклонился к Тине?
– Что тень может на меня перекинуться.
– Да, это я помню. А еще?
– Что тень не наелась или типа того.
– Нет, не это, – произнес Иван не столько Макару, сколько себе.
– Поезда! Смотрите, поезда! – закричала Евгения. Там, куда она указывала рукой, действительно виднелись старые вагоны, локомотивы и паровозы.
– Сколько их, – невольно присвистнул Иван. – И все они пропали здесь? Это же сколько людей сгинуло!
– Будем их обходить? – деловито спросил Макар.
– Будем. Но вы с Тиной лучше останьтесь здесь. А мы с Евгенией займемся поисками.
Еву нашла Евгения. Но когда Иван прибежал из соседнего вагона на крик девушки, одного взгляда оказалось достаточно, чтобы все понять. Понять, что не будет поездки в южные страны к морю, и не сделает он предложения Еве на фоне закатного неба, и никогда у них не родится дочь. Просто потому, что совместного будущего у них теперь нет.
– Опоздали, – обреченно произнесла Евгения и поднесла к губам ладонь, словно сдерживая крик. Иван взглядом попросил ее выйти, затем подошел к Еве и протянул ей руку, помогая подняться.
А вместе с девушкой поднялась и ее тень.
– Иван? – недоверчиво и вместе с тем обрадовано спросила Ева. Он без слов обнял ее, Ева прильнула к его груди и счастливо выдохнула. Черно-белая, будто негатив, тень за ее спиной глянула враждебно на мужчину и еле слышно зашипела. В этот момент Ивана озарило, что решение есть – одно единственное и самое верное. И как только он это осознал, почувствовал такую легкость, будто внезапно превратился в птицу и взмыл к небу. Ну и что, что не будет моря. И предложение он сделает не в романтичной обстановке. Но они с Евой будут вместе. И не важно, где. Главное, вместе.
– Мы нашли Тину, – тихо сказал Иван. Ева отпрянула, и в ее взгляде, устремленном на него, мужчина прочитал тревогу.
– Не волнуйся, с ней все в порядке! – поспешил он успокоить девушку. – Она только очень ослабела, поэтому мы несли ее на руках. Мы – это Макар и я. И еще…
– Где она? – не дала ему договорить Ева.
– Здесь. Снаружи. Мне нужно тебе кое-что сказать… Прежде чем… – он замялся, и девушка, встревожившись, нахмурилась:
– Ты меня пугаешь!