… На мгновение перед глазами встала кошмарная картина, в нос ударил запах гари, как в тот день, отколовший от его жизни важную часть. И Иван будто наяву вновь увидел прикрытое белой простыней обгоревшее тело. У Вовки никого не осталось из близких, имя его подруги не было известно, и опознавать тело пришлось Ивану. Лицо сильно обгорело, но на запястье осталась вплавившаяся в плоть знакомая Ивану серебряная цепочка-браслет, которую друг привез из путешествия. А на груди – золотой крестик. Друг принял крещение уже взрослым, и Иван тоже, как и браслет, узнал крестик, который видел не раз в те вечера, которые они проводили в ирландском пабе, сняв галстуки и расстегнув вороты офисных рубашек.
Не одеваясь, как был, Иван бросился к компьютеру и вышел в Интернет. Так и есть, бывшая жена не обманула: в ответ на его запрос поисковик выдал несколько ссылок на новость, напечатанную каким-то сомнительным ресурсом и подхваченную изданиями посолидней, что владелец сети "НовоСел" обвиняется не только в расхищении капитала, но и в убийстве пятнадцатилетней давности. Иван выругался сквозь зубы, но сумел взять себя в руки, набрал номер мобильного своего секретаря Лены и приказал связаться со всеми изданиями, распространившими "утку". Затем предупредил, что день-два его не будет в офисе.
Навигатор не сразу, но указал путь до загадочной платформы "82 километр". Решение отыскать цыганское поселение перед тем, как поехать в родной поселок, пришло спонтанно. Покоя не давало воспоминание об убегающей от него по вагонам цыганке-гадалке. Иван был уверен в том, что она его узнала. И вряд ли скрылась из-за украденных пирожков. Нет, она что-то знает! И что именно, Иван и собирался выяснить.
Ему повезло в том, что путь оказался без пробок. Чуть больше чем через час мужчина съехал с шоссе на неприметный поворот, который едва не пропустили он и хваленный навигатор. Дорога была не асфальтированной, из-за недавнего ливня в колдобинах скопились мини-озерца, и Иван в очередной раз порадовался тому, что выбрал себе в спутники такую вездеходную машину. Выбор его был продиктован не столько любовью к большим и дорогим машинам, сколько практическими соображениями: ему нередко приходилось ездить по подмосковным необустроенным дорогам, потому что большая часть складов находилась за пределами МКАДа.
Дорога привела к лесу, рассекла его ножом на две неровные части и запетляла между уходящими в небо ровными свечами сосен. Навигатор, эта коварная коробка, сконструированная явно потомком Сусанина, предательски ушел в несознанку, оставив Ивана самостоятельно разбираться с маршрутом. Мужчина чертыхнулся, но не злобно: все равно никуда с тропы не съедешь, кругом – сосновый частокол, ехать можно только вперед. А там уж куда кривая выведет.
Кривая вывела к огромному полю с дворцом в нем, а не к ожидаемым Иваном лачугам, кибиткам и лошадям. За дворцом, а иначе и не назвать было этот трехэтажный особняк с колоннами, лепниной и небольшой площадью с фонтаном перед ним, располагалась пара домин менее помпезных, но тоже поражающих воображение размерами и отделкой. Особняки вместо лачуг, дорогие машины – вместо лошадей и кибиток. Иван невольно усмехнулся и постарался отогнать мысли о том, на какие деньги процветало все это богатство. Явно не на заработанные гаданием в электричках. Увидев, в каких условиях живут эти цыгане, Иван скис, но не из-за зависти к богатству, в разы превосходящему его собственный достаток, а потому, что понял, что добиться правды от цыганки из электрички будет непросто. Он-то надеялся заплатить ей за разговорчивость. А сейчас увидел, что вряд ли цыганка бедствует настолько, что согласится за энную сумму расстаться со своим секретом. Но попытка не пытка, не зря же он отмотал столько километров! Да и ситуация у него такая, что разговорить цыганку придется во что бы то ни стоило. Иван припарковал машину на площади с фонтаном, в котором полоскали ноги трое чумазых ребятишек, и вышел наружу. Джип, стоявший напротив ведущей во "дворец" высокой лестницы, оказался той же марки, что и его собственный, но последней модели, которая еще даже не поступила в массовую продажу. Иван с гордостью бедняка прошествовал мимо так привлекающей его внимание машины к фонтану и окликнул ребятишек:
– Эй! Могу я поговорить с кем-нибудь из взрослых?
Мальчишки, как один, оглянулись на голос и уставились на гостя любопытными черными глазами.
– Кто-нибудь из взрослых есть? Позвать можете? – повторил Иван, не дождавшись от пацанов нужной реакции.
– А ты дай монетку, позову, – ответил самый старший из мальчишек, пацан лет семи.
– Тьфу ты, – ругнулся и одновременно восхитился предприимчивостью мальчишки Иван. Но все же запустил руку в карман, нащупал в нем бумажник и вытащил вслепую первую подвернувшуюся купюру, оказавшуюся тысячей. Но не успел Иван обменять ее на какую-нибудь помельче, как подлетевший к нему мальчишка уже проворно выхватил банкноту у него из руки и на всякий случай отскочил подальше.
– Дадэ! – заорал он, выполняя свою часть "договора". – Дадэ!
– Чего кричишь, Зиндело? – спросила показавшаяся из дверей особняка молодая женщина. – Отца нет, уехал, забыл?
– Тут чужой взрослых спрашивает, – мальчишка пренебрежительно махнул рукой в сторону Ивана. Женщина приложила ладонь ко лбу козырьком, рассматривая гостя, а затем решительно спустилась по ступеням к фонтану.
– Здравствуй, добрый человек! Кого ищешь?
Цыганка была красива и походила скорей на романтичных героинь из фильмов про цыган, чем на встречающихся на привокзальных площадях гадалок и попрошаек с младенцами. Черные густые волосы, спускающиеся ей за спину крупными волнами, покрывала яркая косынка, в вырезе белоснежной блузы виднелась соблазнительная ложбинка между налитыми смуглыми грудями, тонкую талию перехватывал широкий пояс с монетами, и когда девушка спускалась по ступеням, они издавали тихий звон. Черты лица красавицы были словно выточены искусным мастером: миндалевидный разрез глаз, скульптурный нос, яркий и крупный, словно цветок мака, рот. Иван даже на мгновение забыл, зачем сюда приехал, залюбовавшись девушкой. А она словно наслаждалась произведенным на мужчину эффектом и не торопилась повторять вопрос, ожидала ответа с легкой улыбкой и чуть склонив набок голову. Иван спохватился, что пауза затянулась, и торопливо проговорил:
– Я ищу одну женщину, которую встретил в электричке. Как зовут – не знаю.
Он как мог, описал цыганку, не особо надеясь на то, что красавица ему поможет. Но та поняла, о ком речь, и обрадовалась:
– Роза! Ты ищешь Розу!
– Видимо. Позови ее.
– Так нет Розы, – развела руками молодая цыганка.
– А когда она будет? Или где я ее могу найти?
– А зачем она тебе? – вопросом на вопрос ответила девушка и вновь улыбнулась, обнажив полоску жемчужных зубов. Женские чары исходили от нее дурманящим ароматом ядовитого цветка, окутывали, околдовывали, вились вокруг Ивана дымкой, захватывая в плен. Мужчина мотнул головой, избавляясь от них, словно от липкой густой паутины, и сердито ответил:
– Нагадала она мне кое-что. Но не все договорила. Пусть доскажет.
– И ты ради этого отыскал нашу деревню? – удивилась девушка. – Нас не так просто найти.
– Это уж точно, – ухмыльнулся Иван. – Прятаться вы умеете.
– Это потому, что твои братья нам не добра желают, – погрустнела девушка.
– Ну, уж я-то с миром приехал.
– Ты – с миром. Чувствую, что ты человек хороший. Но моему роду досталось, еще в прошлые времена. Легенду ты не знаешь, слушай, я тебе по дороге расскажу. Пойдем, – девушка поманила Ивана рукой, и тот, чуть поколебавшись, отправился за ней. Они миновали два дома и дальше по неасфальтированной дороге направились к видневшимся вдали сооружениям победней.
– Меня Златой зовут, – представилась девушка, бросив на Ивана через плечо мимолетный взгляд. – Я младшая жена Мирко, нашего барона. Тот мальчишка, с которым ты разговаривал, один из его сыновей.
– Сообразительный парень! – усмехнулся Иван, следуя за девушкой.
– Сколько ты ему дал? – поняла та.
– Тысячу.
Девушка молча кивнула, одобряя поступок то ли гостя, то ли предприимчивого цыганенка.
– Куда мы идем? – спросил Иван.
– К старой Вадоме. Роза ее внучка.
– Это та самая бабка, от которой ваша Роза дар гадать получила? – не сдержался от сарказма Иван, припомнив те слова, которыми оплетала его цыганка-паучиха в первую встречу.
– Зря смеешься, – ответила резко красавица и вновь бросила через плечо взгляд, на этот раз сердитый. – Вадома – знающая. Ведающая. Она не гадает. Она видит. Роза тоже умеет, но не так. У нее и половины того дара нет, что у бабушки. Повезет тебе, если Вадома с тобой говорить захочет. Нет – так и уедешь ни с чем. Так что не смейся, человек.
– Ты обещала легенду, – напомнил Иван, увидев, что до строений, оказавшихся при ближайшем рассмотрении небольшими хибарками, не так уж далеко. Не успеет Злата рассказать.
– Это не легенда, это правда. Знаешь, по соседству город есть?
– Я там родился, – сказал Иван.
– Тогда должен знать. Там станция была.
– Старая? Та, которая закрыта? – насторожился Иван.
– Да. Она. Старая и закрытая. Знаешь, почему ее закрыли?
– Невыгодно стало. Автобусную линию открыли, – сказал первое, что подвернулась на язык, Иван. Цыганка покачала головой.