– Расслабься, – сказал Логан. – Мы уже большие мальчики. У нас все будет хорошо. А теперь беги, развлекись с друзьями, – он толкнул меня в плечо. – Не заставляй их ждать.
Я кивнула и помахала ему рукой, прежде чем поспешить к кабриолету Хлои, после чего, не открывая дверцу, залезла в машину и устроилась на переднем сиденье.
– Готова ехать? – спросила Хлоя, поправляя солнцезащитные очки. Нам предстояло ехать прямо в сторону заходящего солнца.
– Ага.
– Круто.
– Я тут замерзаю, – заныла Келси.
– Ты выживешь.
– Бога ради, почему у тебя все еще откинута крыша?
– Эй, это ты решила поехать всем вместе, – сказала Хлоя, оглядываясь через плечо, когда давала задний ход, съезжая с моей подъездной дорожки. – Не жалуйся, или можешь пойти пешком.
Келси высунула язык.
Хлоя засмеялась и снова села прямо, одной рукой прикуривая сигарету во время езды.
Все это выглядело так, словно они становились друзьями или типа того. Это было одновременно жутко, но и довольно мило.
– Тебе, небось, не терпится, чтобы это все закончилось? – спросила Эллен, наклонившись вперед и просунув голову между моим креслом и Хлои. – Ты собой гордишься?
Я улыбнулась:
– Немножко.
– Тебе стоит гордиться, – сказала она, откидываясь назад. – И ты, должно быть, взволнована предстоящим свиданием с Кэшем. Куда вы пойдете?
– Не знаю, – сказала я. – Когда он позвонил, то сказал, что хочет, чтобы это было сюрпризом.
Кэш и я не виделись во время осенних каникул. Мы созванивались и переписывались почти каждый день, и конечно же у нас были общие смены на работе, но я хотела придержать наше воссоединение до окончания сегодняшнего вечера. До того момента, когда соперничество будет официально закончено, чтобы после мы могли начать все заново. Чтобы я могла расслабиться и не беспокоиться больше обо всем этом: ни о клятве, ни о продолжающейся битве – ни о чем. Чтобы остались только Кэш и я.
От одной этой мысли я заулыбалась. Не могла дождаться, когда увижу его, поцелую без чувства вины или беспокойства. Я грезила об этом наяву, как безумная.
Хлоя припарковала машину за школой, на обочине одной из гравийных дорог, и мы вчетвером поднялись к игровым полям. Нас уже ожидала группа из парней и девушек, стоящих и просто разговаривающих, пока они не заметили нашего приближения.
– Привет, Лисса, – позвала Мэри, взволнованно махнув рукой. Она стояла рядом с Финном, сжимая его гигантскую руку своими тоненькими нежными пальчиками. Улыбка озарявшая ее лицо – лица их обоих – заставила мое сердце петь.
Хотя мне никогда не стереть из памяти образ Финна, поющего песню N’Sync. Он навеки запечатлелся в моей голове.
– Привет, – сказала я, в свою очередь махнув рукой.
Все больше и больше народа стало подтягиваться к нам по холму, увеличивая толпу. Я не смогла сдержать широкую улыбку, когда увидела приближающегося Кэша. Он шел с Адамом и Шейном. За ними, в отдалении, я также заметила Рэнди. Было все еще больно видеть его, вспоминать, как он разрушил мое доверие, но уже не так сильно, как пару недель назад. И это щемящее чувство определенно не могло сегодня омрачить мое волнение и гордость.
Я повернулась к Хлое.
– Думаешь, мы готовы начать? – спросила я.
– Надеюсь, – сказала Хлоя. – Чем быстрее мы покончим с этим, тем скорее я смогу свалить отсюда и поозорничать с Шейном.
Она взглянула поверх моего плеча и подмигнула ему.
– Хлоя, он тебе нравится? – спросила я.
– Кто? Шейн? – Она пожала плечами. – Как друг. Я не влюблена в него, ничего такого, но… Ну, это... вроде как мы оба знаем, чего хотим. Никто из нас не хочет отношений, и нас обоих это устраивает. Мне нравится, что он не заставляет меня чувствовать себя распутницей только из-за того, что я не хочу когда-нибудь иметь от него детей.
Я рассмеялась:
– Довольно справедливо.
Похоже, у Хлои все же не было всех ответов. Теперь я это знала. Но все это время она знала кое-что, чего не знала я: бессмысленно стыдиться того, что хочешь или что чувствуешь, а позволять кому-то вынуждать тебя чувствовать стыд – расточительство. Мы все хотели разного, и в этом нет ничего плохого. Хлоя хотела секса без обязательств. Мэри хотела подождать, пока будет готова. Я не была уверена, чего хочу, и не хотела принимать решения, пока не узнаю. И я этим гордилась.
– Все здесь, – сказал Кэш, подходя и вставая рядом со мной. – Ты готова?
– Полностью.
Я посмотрела на Хлою, та кивнула и громко свистнула, привлекая всеобщее внимание.
– Послушайте! – крикнула она. – Чем меньше будете болтать, тем быстрее мы сможем все закончить и разойтись по домам, и заняться тем, чем вы там планировали заниматься – уверена, что у большинства уже намечены интересные планы, – она усмехнулась, а несколько парней зааплодировали.
Даже в свете заходящего солнца я заметила, как пара девушек закатили глаза.
– Ладно, – сказала я, перенимая эстафету от Хлои. – Как вы все уже знаете, девушки дали клятву вначале забастовки. Полагаем, что единственный способ по-настоящему все это завершить – парни тоже должны дать клятву о прекращении соперничества. Есть, эм, у кого-нибудь что-то, на чем все вы можете поклясться?
– У меня есть, – сказал Адам. Я заметила, что у него был с собой рюкзак и он бросил его на землю. – Секундочку.
С минуту он копался в сумке, прежде чем достать оттуда журнал. Он поднял его вверх, и парни опять зааплодировали, в то время как девушки застонали.
– Журнал "Спортс Иллиюстрейтед"? – сказала я Адаму. – Серьезно?
– Эй, – сказал он. – Эллен сказала мне, что вы, девчонки, поклялись на "Космо", и он был со статьями о сексе. Так что для парней единственно верным будет поклясться на "Спортс Иллюстрейтед", так как это касается спортивного соперничества.
– Но неужели был так необходим именно выпуск с купальниками? – спросила у него Эллен.
– Да, – сказал он твердо. – Да, был.
Хлоя расхохоталась.
– Хорошо, – сказала я, подходя и забирая у Адама журнал. – Полагаю, это подойдет. Ладно, все встаньте в круг, пожалуйста. Так будет проще.
Они послушно встали, и я почувствовала себя верховодом арены в цирке.
– Ладно. Вот как это будет. Я произнесу слова клятвы, а затем передам журнал одному из парней. Все, что вам нужно – произнести "я клянусь" и затем передать его дальше по кругу, пока не скажут все. Что думаете?
Несколько парней кивнули. Другие просто пожали плечами. Кэш ободряюще мне улыбнулся.
– Адам, – сказала я, подходя к нему, – это твой журнал, почему бы не начать с тебя.
– С радостью.
– Хорошо. – Я прочистила горло, вдруг пожелав, чтобы у меня была заранее заготовлена клятва для парней, вместо того чтобы просто придумывать ее на ходу в последний момент. Но я старалась быть более спонтанной, научиться немного отпускать ситуацию. Можно считать это первыми детскими шажками. – Эм… ладно. Клянетесь ли вы, что десятилетнее соперничество между командами по американскому футболу и соккеру школы Гамильтон Хай будет торжественно прекращено здесь и сейчас, что вы, эм, больше не будете принимать участия в издевательствах, проделках или драках, связанных с соперничеством, и что будете по крайней мере вежливы с членами другой команды, чтобы это соперничество завершилось раз и навсегда?
Адам взял у меня журнал и положил руку на грудь модели с обложки.
– Клянусь, – сказал он с ухмылкой.
Затем передал журнал дальше.
Я наблюдала, как каждый парень соглашается с клятвой – многие из них улыбались своим подружкам, даже не взглянув на обложку журнала с практически обнаженной моделью в купальнике. Я чувствовала взгляд Рэнди на себе, когда пришел его черед, но не смотрела в его сторону.
– Клянусь, – сказал он.
И журнал пошел дальше по кругу.
– Клянусь.
– Клянусь.
– Я, э-э, клянусь.
Кэш последним из круга взял журнал. Он широко улыбался мне, соглашаясь с клятвой, и я улыбнулась в ответ. Без него ничего бы этого не случилось, и я понимала это. Он так много сделал, столько помогал, даже когда я не знала об этом. Даже когда упорно пыталась его ненавидеть.
– Я это сохраню, – сказал Адам, запихивая журнал обратно в свой рюкзак. Он выпрямился и развернулся к Эллен. После чего без предупреждения обнял ее, приподнял над землей и закружил.
Звук ее смеха был подобен музыке.
Одна за другой девушки подошли к своим бойфрендам. Некоторые бросились в объятия парней и начали тут же целоваться – отчасти вульгарно – в то время как другие шли медленней, явно чувствуя необходимость выговориться и поделиться своими мыслями.
Как будто они поразмыслили о своих отношениях, о сексе.
Как будто все это изменило их так же сильно, как и меня.
– Лисса.
Я посмотрела налево и подпрыгнула, осознав, что прямо рядом со мной стоял Рэнди, глупо улыбаясь во весь рот. Несколько недель назад я думала, что эта улыбка была милой. Сейчас, после всего этого, я ничего не чувствовала.
– Чего тебе? – спросила я, скрестив руки на груди.
– Я хочу поговорить, – сказал он.
– Мне нечего тебе сказать.
Я начала отворачиваться, но он поймал меня за руку.
– Лисса, подожди. Пожалуйста.
– Чувак, – услышала я голос Шейна в паре метров от себя. – Рэнди, оставь ее в покое. Ты уже конкретно налажал.