Уродливых ботиков и плотных колготок как не бывало!
Изящные ноги ласкал тончайший эластик, и цокали негромко каблучки белых миниатюрных туфелек…
А через плечо была перекинута элегантная лакированная сумочка.
Вслед девушке оборачивались и восхищенно свистели школьники.
Троица ошарашено смотрела, раскрыв рты, как она проходит мимо - и только потом вспомнила о необходимости дышать.
- Эй, Нетопырь! - крикнул ей вслед Хэнк.
Она обернулась.
Улыбка.
Ожидающий взгляд.
Хэнк смешался.
- Иди к нам… - вытолкнул он.
Вопреки ожиданиям, девушка подошла.
- Вот…ты сегодня какая… - весь пунцовый, промямлил Хэнк. - Элли…
- Что ты делаешь вечером? - бойко вмешался Стив, оттеснив приятеля. - Мы могли бы сходить в кино…или в кафе! Ты любишь мороженое?
Девушка усмехнулась уголками губ:
- Нет.
- Ну, не ври, Элли! - фыркнул Стив. - Не ври. Ты и так нас всех здорово обманула. Это нехорошо!.. Заставила поверить, что ты глупая уродина, а сегодня приходишь и говоришь: "Вы дураки, ребята! Так вам и надо. Я не пойду с вами в кафе". Кстати, у меня сегодня есть деньги. Я заплачу за тебя в обед…если ты не против.
- Разбежался! - возмутился Хэнк. - Кто вчера заявлял, что ни за что не дал бы ей денег?.. И вообще, издевался над ней, как последний гад, а сейчас служишь, как болонка! А я не издевался…правда ведь, Элли, да? Может, ты пойдешь в кафе со мной?..
Но девушка только улыбалась, выслушивая их перепалку, а глаза ее сияли, устремленные на Вячеслава. Он неотрывно глядел на эти слепящие звезды, упираясь в глубокие колодцы зрачков, полные холодной тьмой…
- Я охотно пообедаю со Славой, - вдруг сказала она.
- Эх! - вздохнул Хэнк. - Как всегда, счастливчик! - и толкнул друга в бок: - Королева выбирает тебя, рыцарь! На колени!..
Вячеслав молчал.
- Ты сегодня лучше выглядишь…
- Прихожу в себя, - девушка пожала плечами. Какой…памятный жест. Во сне…дважды.
- Ты мне сегодня снилась.
- Вот как?
- Да. Сейчас я вспоминаю отчетливей. - Слава нахмурился, пристально вглядываясь в нее. Не утонуть в этих колодцах, лишь бы не утонуть… - Мне казалось, я проснулся, и в комнату влетел нетопырь. И превратился в тебя.
- Нетопырь? - уточнила девушка.
- Нетопырь.
Вежливо вскинутые брови: "Ну, надо же!"
- И что же потом?
- А потом…ты сказала, что… Короче, ты во сне была вампиром и пила мою кровь! Смешно?
Слава улыбался, но ледяная дрожь била все его тело: слишком уж жесток и беспощадно насмешлив был взгляд Нетопыря.
- А на шее у тебя что?! - вдруг резко спросила она. Слава отшатнулся.
- Бритвой…поранился… - еле выдохнул он, чувствуя, как сердце медленно скользит куда-то в район желудка - и дальше, по направлению к пяткам. Кажется, он невольно попятился.
- А!.. - вдруг безразлично ответила девушка. - Надо быть осторожнее, Славик. А то с косынкой ты выглядишь немного странно! - она рассмеялась. Ее смех…он пушистым мягким облаком золотых одуванчиков накрыл весь коридор - теплый и бьющий в голову…
Славе почему-то пришла странная мысль: у мамы всегда была аллергия на одуванчики…
- Ну, пора в класс, мальчики! - отсмеявшись, заключила новенькая. - А ты, Слава, не шарахайся от меня, как от вампира, хорошо? Разве я страшная?.. - она очаровательно улыбнулась, беря его под руку. - Ты боишься меня?..
О боже, те же слова! Но какое одурманивающее прикосновение…
И, как и ночью, Слава, удивляясь себе, мог только шептать:
- Ты прекрасна! Прекрасна…
Она снова засмеялась.
- И тебе не будет стыдно сидеть со мной за одной партой?
- Прости меня…
- Тогда проводи меня в класс!
Ребята опешили, увидев, как в классную комнату небрежно вошла преобразившаяся Нетопырь под руку с самим Славой!
Слава сиял от счастья.
От комментариев все благоразумно воздержались, однако Кристи не намеревалась так просто уступать какой-то Летучей Мыши своего бой-френда, и весь первый урок только и делала, что строила ему глазки. Труды ее возымели действие, и на перемене секс-символ школы подошел к ней. Порядок таким образом был восстановлен, и новенькая вновь отодвинута на задний план…но Кристи, увидев, насколько та хороша - когда захочет - не на шутку встревожилась. Надо бы вплотную заняться этой тварью. Подумать только! То ходит, как нищенка с городской свалки, а то заявляется…как топ-модель, и первое, что делает - уводит чужих парней!
Дрянь.
Ну, она ей покажет, дай срок!
И полюбуйтесь на нее! Еще через урок кретинка снова потащилась к ее Славе. К парню Кристи, первой красавицы класса! Да что у нее вместо мозгов в голове?..
Кристи ловко оттерла новенькую плечом, прошипев: "Если надела туфли, не воображай, будто стала принцессой, Летучая Мышь!" И, притиснув в уголочке, тихо, сквозь зубы, добавила: "А не поймешь, будет стрелка. Ясно? Мало не покажется! Знаешь, что значит - "устроить темную"?.."
Нетопырь задумчиво посмотрела на нее, чуть принахмурилась, потом кивнула:
- Так и быть, объясню. После этого урока, - загадочно ответила она и молча смотрела, как Кристи уходит со Славой по коридору…
Следующая перемена была обеденной.
После столовой Слава направился в туалет и, закончив с насущной надобностью, решил, пользуясь тем, что рядом никого нет, размотать косынку, посмотреть на ранки… Мельком глянув, школьник вновь, печально вздохнув, замотал импровизированный шарф.
Отражение в зеркале тоже печально вздохнуло в ответ - на фоне белых дверок пустого туалета.
- Когда же они заживут?..
- Не так скоро, как тебе хотелось бы! - раздался сзади холодный насмешливый голос, и на плечо юноши легла чья-то невидимая рука.
От неожиданности Слава вскрикнул - и обернулся.
Нетопырь.
Она стояла, гневно вскинув голову, и взгляд ее ставших такими острыми глаз почти ощутимо щекотал кожу.
В зеркале не было ее отражения!!!
Пальцы ее руки все сильнее сжимали его плечо - без видимых усилий, быть может, даже непроизвольно. Наконец это невозможно стало терпеть. На рубашке выступила кровь.
- Отпусти, Нетопырь, ты с ума сошла!.. - взвыл Вячеслав. - Мне же больно-о-о-о-о-о-о-о!!!!..
- Мне тоже было больно.
- Ты обнаглела вконец, идиотка!!! - орал Слава. - Отпусти!.. Утренний разговор ничего не означает, это - элементарная вежливость, как ты не понимаешь?.. Я говорю так со всеми девочками…это не повод бегать за мной в мужской туалет…до чего же ты бесстыжая… ПЛЕЧО СЛОМАЕШЬ, ЭЛЛИ!!!!!!!!!!
Она внезапно разжала пальцы и оттолкнула его. Мальчика отбросило к дальней стене - и вновь его плечи ощутили неумолимую хватку нежити.
Губы Элли подрагивали от бешенства, глаза полыхали гневом… Горели.
Каким-то сухим, змеиным свистом она прошипела:
- Ты, видно, недоумок! Теперь ты принадлежишь мне!.. Я поставила свою печать на твоем горле, и могу либо убить, либо оставить тебе жизнь. Неужели ты и впрямь, мальчик, полагал, что видел сон?.. Какое опасное заблуждение! Я ПРИХОДИЛА К ТЕБЕ! Я, Елизавета, баронесса Попрушнек, и ты разгневал меня!..
- Помогите… - пискнул Слава.
Она торжествующе улыбнулась.
- Сюда никто не войдет! Сними косынку, ну!..
Он медлил.
- Сними косынку с шеи, это приказ!.. Или мне самой стащить ее?! Но тогда…
- Я сниму, Лиза, сниму… - юноша торопливо, непослушными пальцами, начал разматывать ткань на горле. И испуганно улыбался, презирая себя за это: - Ведь обеденная перемена, да?..
Взгляд баронессы смягчился. Она вновь заговорила мягко, успокаивающе, неуловимо музыкально:
- Да. Да, мой рыцарь… Всегда веди себя так, и все будет хорошо… Я дам тебе вечность… И не ругай себя за трусость. Ни один смертный не может противостоять укусившему его вампиру. Воле Хозяина. Или Хозяйки… - она улыбнулась. У Славы перехватило дыхание от вида вновь появившихся клыков…
Звездные глаза баронессы приблизились. Бездны зрачков полны могильной тьмой… Серые лучи, переливаясь, звенели: каждый чистейший луч - чья-то жизнь… Они кружили, качались, сталкивались - и звенели…
И вновь лилась музыка…
Менуэт.
И Слава поплыл в его волнах, как потерявшаяся в тумане лодка. Сознание покинуло мальчика.
Нетопырь отпустила свою жертву, невозмутимо глядя, как тело неуклюже сползает по стене на пол. А потом исчезла.
За дверью послышались голоса, смех, и в туалет вбежали младшие школьники.
И застыли, увидев распростертого на полу старшеклассника.
Наконец самый старший пришел в себя:
- Надо позвать врача! Скорее!..
Через пять минут пострадавшего уже уносили санитары, а врач объяснял встревоженным Стиву и Хэнку:
- Причина обморока - анемия. Период обострения. Сейчас вашему другу делают переливание крови, ему необходим полный покой и хорошее питание…но я не могу понять, как в его возрасте, при здоровом образе жизни и отличном телосложении…
- Значит, Слава не будет ходить в школу? - расстроено спросил Хэнк.
- Да, полмесяца ему надо отдохнуть…
На уроке, помимо Вячеслава, отсутствовал еще один человек: Кристи. И такое поведение вызвало недовольную гримасу молодого математика. Хотя сам преподаватель был немногим старше своих учеников: он сам еще учился, заканчивая шестой курс университета - но был строг и требовал дисциплины. Как большинство математиков, он умел добиваться выполнения своих требований…