* * *
Нежность лунного света…
Она омывала утесы каменных надгробий, текла по траве и листьям деревьев, сплетаясь с тишиной аккордами ветра. В его музыке смешались сладость тревоги и горечь свободы …
Он нес, как в чаше, глотки лунного света…
Ночь слушала и слышала.
Она жила…
Стив и Хэнк молча шли, не смея произнести ни слова, поминутно озираясь и вздрагивая при каждом шорохе. Мягкие кроссовки беззвучно ступали по асфальту. Вот и склеп!
Сбить замок не составило труда.
И вот перед ними открылась тяжелая дверь…
В склепе было гораздо темнее, лишь редкие языки лунного мерцания лизали белые кости иных надгробий и, косо прочерчивая мрак, ложились яркими пятнами на узкую тропинку между памятниками.
И юные охотники вошли в эту тьму, как в омут.
Прикрыть дверь…
Затаиться.
…Как медленно идет время…
…Луна сместилась, уйдя к последним бойницам, когда там, за их узкими щелями, затрепетала крыльями летучая мышь. Игриво скользнув по лучу, ночная летунья влетела в склеп - и ребята явственно услышали смех… Нежный и веселый, негромкий… Мышь кружилась, будто танцуя над плитами, и смеялась…
Смех счастливой девочки.
Покружив над могилой, нетопырь пропал.
И тут же в ребра Хэнку ткнулся острый локоть Стивена:
- За работу! Потом будешь спать! Неизвестно еще, сколько у нас времени… Который час?
- Четыре утра, - озадаченно принахмурился Хэнк.
- Вот то-то я и гляжу, что еще будто ночь… Ну да ладно, думать некогда! За дело!
Мальчишки вооружились ломами, уперлись их металлическими рычагами в основание плиты и, пыхтя, попытались сдвинуть ее с могилы.
Камень лежал недвижимо.
Пришлось подкопать его лопатами и повторить попытку.
Через сорок минут пот уже градом тек с обоих, волосы прилипли к покрасневшим лбам, мелкая испарина покрыла носы - и вот надгробье слегка шевельнулось.
Захрипев, оба гробокопателя из последних сил навалились на свои ломы - и камень нехотя сдвинулся.
А потом перевернулся, упав на соседнюю могилу.
Они стояли минут десять, опершись на лопаты, тяжело дыша и утирая пот со лба.
- Попить не взял? - хрипло спросил Стив.
Хэнк лишь помотал головой. Сил не было отвечать…
- Ну, взялись! - поплевав на руки, решительно ухватился за лопату "глава".
- Ты что, железный? - простонал помощник, беря в руки свою.
Напарник не удостоил его ответом.
Теперь дело пошло лучше. Лопаты бойко отшвыривали землю.
Через полчаса показался гроб.
Железо глухо стукнуло по отполированной лакированной поверхности: дорогое красное дерево ничуть не потемнело от столь недолгого пребывания в земле, и даже металлические ручки нисколько не потускнели.
Блеснул замок.
- Передохнем… - устало предложил Хэнк.
- Ты что, идиот? Сколько времени?
- Двадцать минут шестого. Снаружи уже светает… Это только здесь - темнотища. Она должна спать… Еще долго спать, до полного рассвета.
- Она тебе это обещала?.. - иронически прищурился Стив. - Ясно сказано, что вампиры спят на восходе…а она почему-то залетела сюда много раньше…так что проснуться тоже может…раньше. Мы слишком долго провозились с этим треклятым булыжником! - Стив зло глянул на камень. - Так что хватит болтать, сбивай замок!
Лопата сухо и жестко лязгнула по металлу. С жалобным всхлипом замок разжал стальные зубья, освобождая крышку.
- Ну, господи благослови! - Хэнк перекрестился - и рывком открыл гроб.
Оба невольно отпрянули.
Внутри лежала молодая красивая женщина, с безмятежно закрытыми глазами. Волосы распущены по плечам…
И белое платье, с алмазами на тонком шелке шемизетки…
Сумрак мешал разглядеть ее толком, но и в зарождающемся рассеянном свете друзья видели, что в гробу лежит их одноклассница, очаровательная Элли…
И что больше всего она похожа на спящую: вот-вот задрожат ресницы, вот-вот приоткроются губы…
- Блин… Где кол? - прошипел Стив.
- Черт, не знаю… Где-то наверху остался.
- Быстро за ним!
Хэнк попытался подпрыгнуть, но съехал по осыпающейся земле прямо в яму.
Раза три.
- Подсади! - попросил он.
- Глиста беспомощная! - прохрипел Стив, подставляя спину.
- Очень верное наблюдение, - вдруг негромко донеслось сзади. - Доброе утро, мальчики!
В мгновение ока оба, сами не зная, как, взмыли на насыпь и медленно попятились от края разверстой могилы.
Лиза села в гробу.
И потянулась, изящно заведя руки за голову.
Рассчитанно, неторопливо, каждым движением позируя и красуясь.
В этом любовании своей силой, в этой игре было что-то утонченно жестокое, чем упивалась венгерская баронесса, в лучших традициях своих средневековых предков!..
Так, во всяком случае, подумали Стив и Хэнк.
А потом, не успели оба моргнуть - и она уже стоит наверху, и аккуратный носик недовольно морщится:
- Фу, как это невежливо, не отвечать на приветствия…и разводить бардак в чужом доме! Вас никто никогда не учил хорошим манерам, мальчики?..
Мальчики, спотыкаясь, не смея оглянуться, отступали, не в силах отвести от нее глаз. А она плыла к ним, даже не касаясь земли, в своем белом платье похожая на призрак.
Белая Леди…
Смерть.
- Лиза, прости… Отпусти нас! - не выдержал Хэнк. - Слушай, мы же ничего тебе не сделали, правда?.. Да?.. Мы просто шутили…это глупость с нашей стороны…
- И огромная… - согласно кивнула Елизавета, ни на секунду не остановившись.
- Элли, давай по-хорошему. Разойдемся и все! - облизнув губы, предложил "глава предприятия". - Больше не будем, честно! Хватит шутить, мы все поняли!
- А никто и не шутит, мальчики… Я давала вам шанс. Довольно.
- Слушай…
- Мразь… Жестокая и трусливая мразь… - вдруг презрительно покачала головой девушка. - Вы даже не можете достойно принять смерть! А с каким удовольствием издеваетесь над беззащитными… Игра! Вы играли, и я тоже…поиграла. Забавно, правда? А вы подумали, что я безрассудна настолько, что позволю себе уснуть, зная, что возле меня копошатся убийцы?
Изо рта Нетопыря показались аккуратные небольшие клыки - в это время ребята, пятясь, добрались до дверей склепа - и вывалились через них.
И помчались по кладбищу…
…Елизавета возникла перед беглецами на аллее, загородив им дорогу.
- Куда же столь стремительно убегает наш роскошный завтрак?.. - вкрадчиво осведомилась она.
И издала пронзительно-высокий вой.
Он, как холодный стон утреннего поезда, летел над спящим кладбищем, стукнувшись о каждое надгробье, о каждую плиту - и издалека, с разных сторон, прозвучал ответный…
И туман упал на ясное утро, белым мороком затянув землю. Живым.
Последнее, что увидели мальчишки перед тем, как плотная пелена заволокла весь мир, была насмешливая улыбка Елизаветы, будто кошка, облизнувшей губы…
- Фрэнсис, Карл, Ильза… Я угощаю, друзья!