* * *
В последний путь "несчастных жертв безжалостного маньяка" провожал весь класс. Шла между девочек и Элли. Черное кружево вуали прикрывало ее глаза.
- Боже, как ужасно, - доносилось со всех сторон. - Гробы не открывали даже при прощанье. Их опознали только по одежде.
- Ой, и не говори! Я слышала, как полицейские заметили…фу, это представить противно!
- А что, что такое?..
- Они говорили.… Говорили, что… Такое впечатление, что ребят раздирали когтями!
Глава XIV
- Лиза! Ты не считаешь, что это - верх цинизма?..
Слава возмущенно мерил шагами гостиную Елизаветы, в то время как сама хозяйка расположилась на роскошном диване.
Тяжелая ореховая мебель, пушистый ковер на полу, вазы и картины… Великолепие красных и коричневых тонов.
Лиза рассеянно вертела в руках телевизионный пульт, казалось, обращая на Славу внимания не больше, чем на гудение большого японского вентилятора, заставлявшего трепетать ее воздушную белую блузку.
Подросток, побледневший и осунувшийся, в полинявших джинсах, остановился напротив нее.
- Я с тобой разговариваю!
Она задумчиво глядела сквозь него, и чему-то улыбалась…
- Золотистые волосы… Почти как у Люка… Даже у Карла не так…красиво… - шепнула она.
И протянула руку, чтобы коснуться прядей Славы.
Вячеслав перехватил ее за запястье.
- Хватит относиться ко мне, как к кукле! Надоело! Можешь меня убить, если я тебя злю…только на это и способна!
- Слава… - Елизавета шире открыла глаза. - Ну что ты злишься?.. Что я такого сделала? Ты не злился из-за Кристи, а из-за каких-то недоумков, которые, не рассуждая, прикончили бы меня, ты закатил мне сцену в лучших традициях Вла…впрочем, неважно! Что изменилось?..
- А то, что ты не ходила на ее похороны, не изображала на них вселенскую скорбь! А сейчас, сейчас… весь город ищет убийцу, родные и друзья сходят с ума от горя, а ты…ты с лицедейскими слезами идешь в толпе и с удовольствием упиваешься трагедией, в которой виновна сама! Вот что я называю верхом цинизма!
- Может быть, - легко пожала плечами Лиза. - Что же, я, по-твоему, должна из-за них плакать по-настоящему?.. Или хохотать на глазах у всех?.. Ты станешь вампиром, станешь одним из нас, мой дорогой мальчик, и ты должен понять, что глубинная сущность любого вампира - игра! Мы актеры, и не просто, а по призванию… мы упиваемся игрой!
- Неужели до тебя просто не доходит?! - Слава в сердцах топнул ногой.
- Возможно, - легко согласилась Лиза. - Но, думается, до тебя не доходит тоже. "Весь мир - театр", - сказал Шекспир. Если это так, то общество - его сцена. Все мы играем… Угадай, сколько из провожавших горевали по-настоящему?..
- А сколькие из провожавших принимали участие в убийстве?
- А скольких из провожавших покойные хотели убить?.. Только не надо мне говорить опять о морали! У вампиров она другая. Мы убиваем не подобных себе, но людей. Как люди закалывают коров.
- Коровы не наделены разумом… А люди…
- …они базовая ценность мироздания. Знаю. - Лиза улыбнулась, видимо, вспомнив что-то очень приятное. - Но предоставь судить зрителям этого спектакля.
- Что?.. Ты о чем?.. - Слава недоуменно захлопал глазами. - Каким…зрителям?
- О боже, Слава! Если мир театр, общество его сцена, а люди и вампиры - актеры, то…кто зрители?..
- Мне кажется, в этом театре нет зрителей…в смысле, любой из них может стать актером…
- А любой актер может стать зрителем?..
- Разве дано это человеку?..
- А разве я им не была?..
- Но ведь ты сама говоришь, что вы - актеры?..
- Над этим стоит подумать, Слава… А пока…просто пойми! Пойми, что твои друзья ввязались в древний спор, правил которого они не знали…но, как давным-давно и не нами сказано - незнание не освобождает от ответственности. Игра проста: либо мы, либо они. Это битва за выживание, Слава. Они сами решили поиграть в эту игру, я их предупреждала.
- Я не осуждаю тебя за это. Лиза! - Слава сел напротив нее на колени, взял ее руки в свои. - Дорогая, пойми и меня также. Я прекрасно понимаю тебя и твоих друзей. У вас не было выбора. Я переживаю из-за того, что ты пошла на похороны, что ты плакала на них. Вот что я считаю верхом цинизма и лицемерия. Зачем тебе это было нужно?.. Зачем издеваться над горем их родителей?.. Лизонька, ты можешь быть жестокой, когда нужно, беспощадной…я это знаю. Но разве вчера…в этом была необходимость?
- Слава, а кому от этого плохо?.. - Лиза сжала его руки в своих ладонях.
- Тебе! И мне. Мне тошно от твоего поступка! От того, что ты даже не осознаешь, в чем его омерзительность!
- О-о… - протянула баронесса, откидываясь на подушки дивана. - Кажется, я обзавелась персональной совестью… Не драматизируй, все прозаичнее. Я пошла, потому что должна была послушать, не догадываются ли люди о том, что случилось на самом деле. Согласись, из всех нас мне пойти было наиболее просто: я одноклассница погибших. А рыдания…не так уж я и рыдала! Траур? А ты предпочел бы, чтобы я отправилась на похороны в бальном платье?.. Выкини эти глупости из головы!
- Совесть ты называешь глупостью?.. - Вячеслав отшатнулся.
- Не совесть. О совести вампира мы уже как-то говорили… Я называю глупостью…принятие осторожности за безнравственность.
Слава возмущенно фыркнул:
- С тобой…с тобой невозможно спорить!
Лиза очаровательно улыбнулась, пожав плечами, и уткнулась в модный журнал.
- Вот и не спорь, - подвела она итог разговору…
Или думала, что подвела.
- Тебя даже не интересует, почему я так переживаю за тебя…
- Потому что у тебя голова забита возрастными и человеческими иллюзиями, - ответила баронесса, не поднимая глаз от журнала. - И, будь любезен, избавь меня от продолжения.
- Потому что я люблю тебя.
- Да, конечно, - рассеянно обронила девушка. А потом, осознав, подняла на молодого человека недоуменный взгляд. Брови ее слегка хмурились. - Что?..
- Потому что я люблю тебя, - напряженно повторил Слава, испытующе глядя на Елизавету. Между ее бровей залегла крохотная, едва заметная складочка.
- И что я должна понять?
- Ты говорила, что я любил тебя лишь благодаря твоим чарам, твоему гипнозу… Я только несколько дней назад окончательно осознал, насколько ты была права, дорогая моя, Лизонька! Осознал, когда на самом деле…полюбил тебя. Я сам! Раньше я боялся тебя, а сейчас…мне больно, когда…когда ты так поступаешь…
- Ах, Слава! - досадливо отмахнулась баронесса. - Я тебя умоляю! В который раз повторять, мой мальчик: не болтай того, чего не знаешь.
- Я-то знаю, - тихо выдохнул юноша. - Это ты почему-то боишься признать факты.
- Довольно! - Елизавета резко поднялась, журнал, прошуршав, упал на пол у ее ног в высоких сапогах. - Боюсь, мы опаздываем в школу. Заканчивай болтать! - она на ходу одарила мальчишку легким поцелуем, скользнув холодными губами по его щеке, и, не оглядываясь, прошла в прихожую.
Вячеслав молча остался стоять посреди гостиной, глядя ей вслед.
Любит ли она его?..
Любит ли?..
Эта мысль неотступно преследовала его последние несколько дней.
И Слава гнал ее от себя, как могильный призрак, от холодного дыхания которого останавливалось сердце…
- Не злись, - шепнула она, когда они выходили на улицу. - Я приготовила для тебя сюрприз!
И лукаво улыбнулась, как маленькая девочка…
…Сюрприз появился перед последним уроком.
Все невольно ахнули, когда в класс зашли вдвоем: она и она.
Свет и Мрак, глубины ночи и лунная высь, чуткая тишина леса и сияние бессонных городов…
Кто была спутница Элли?
Они могли бы быть сестрами, не будь так различны!
В шуме и всплесках восхищенных реплик блондинка и брюнетка шли прямо к Славе, угрюмо и одиноко сидевшему за своей партой.
Парень поднял глаза, рассматривая подругу Лизы.
Стоявшая перед ним девушка была прекрасна - что не удивило Вячеслава, догадывавшегося об истинной сущности дивной незнакомки. Так что он просто стал изучать ее дальше.
Одного роста с Лизой. Четкий овал лица, мягкие, чуть припухлые, как от обильных поцелуев, губы. В выражении черных глаз, огромных, как у буйволицы, было что-то бесконечно нежное, хрупкое, как у ребенка. И два черных локона вдоль щек: деталь великолепной высокой прически.
Черный плащ, лакированная сумочка.
Протянутая над партой рука, не отбросившая тени.
- Вячеслав! - сияя, начала Лиза. - Я рада наконец представить тебя Ильзе. - Вокруг столпилась любопытная толпа, жадно глазея и ловя каждое слово. - Это подруга Чарльза.
"Понимать следует: "Жена моего брата"".
Об Ильзе он был наслышан, как и об остальных членах общества вампиров Соулинга, и неужели настал срок ввести его в это собрание графов и баронов?..
И что следует сказать? Какой ужас? Или какое счастье?..
Но ведь именно Ильза помогла Елизавете на первых порах…
- Ильза, а это Слава, о котором вы столько слышали от меня, - слегка нервно прощебетала Лиза, поглядывая на мрачного парня.
- И только хорошее, - улыбнулась Ильза.
Слава наконец принял и пожал ее холодную тонкую кисть.
- Ильза. Я рад знакомству. - Голос его был вялым и вежливо-безразличным. Пусть обе думают, что хотят!
Лиза закусила губы, а Ильза, похоже, не сочла нужным заметить холодность собеседника.
И Слава подумал, что понимает, что нашел в этой девочке Карл…
…с которым ему еще предстоит свести знакомство.