Я и Ильза по-прежнему вместе, но ни одна женщина не в силах вытеснить тебя из моего сердца, Елизавета! Мы живем вместе с Фрэнки, он вернулся к нам…
После того, что произошло с тобой в ту злосчастную осень, я не мог больше оставаться в тех местах. Может быть, ты возненавидишь меня за то, что я не отомстил за тебя, но я посчитал, что лучшей местью негодяю будет оставить его в живых. Если тебя интересует судьба этого несчастного, то он за несколько месяцев спился до потери рассудка, а осенней ночью, в годовщину своего преступления, сбежал от своих сторожей, свалился в реку и утонул.
Может быть, его судьба хоть немного примирит тебя с потерянными по его вине веками…
Вечность снова наша, Елизавета! Я зову тебя к нам, Фрэнки скучает по тебе, Ильза передает привет. Семья ждет тебя, Елизавета…
Мы с Ильзой некоторое время жили в ее владениях, в Саксонии, потом перебрались в Париж…и лишь в середине этого века, когда Европу раздирала одна из величайших войн, мы переправились от всей этой чудовищной военной машины за океан.
Фрэнсис присоединился к нам вскоре после трагедии с тобой, и по трагедии еще более чудовищной, связанной со всем нашим народом.
Поверишь ли, моя любимая, что Старейшие вампиры решились на немыслимое преступление? Ты помнишь Советника Королевы, того древнего египтянина, что навещал нас в ее свите?.. Подумать только, он возглавил заговор! Им удалось убить Милену…в результате все вампиры лишились способности управлять погодой, превращаться в животных…но, самое главное - выходить на солнце… Часто я думал, что ты более счастлива в своем сне, не видя того, что происходило с нами!
И лишь несколько лет назад, с помощью одного весьма достойного, хотя и молодого вампира, она сумела вернуться в наш мир. Долгие века, что ты спала, Милена раз за разом возвращалась на Землю в смертной оболочке, и вот, наконец, судьба подарила ей - и нам! - удачу… Мы снова те, что прежде.
Люди XX века любопытны и умилительны. Заговори ты с ними о любви - тебя обвинят в слащавой сентиментальности. Заговори о надежде - прослывешь глупцом, о вере - ханжой… Но как отчаянно они нуждаются в тех нежности и тепле, что несут с собой эти чувства! Все дело в том, что люди ХХ века разучились доверять друг другу, разучились быть добрыми, они боятся быть добрыми - и в этом самая большая их беда!
Это век "сердца за решеткой".
Сердца-пленника.
Сердца, которое боится тех чувств, для которых создано.
Человечество дожило до того, что боится…человечности.
Никогда, при всей жестокости прошлых времен, этот мир не знал эпохи, когда люди стыдились бы быть людьми: верить в добро, в дружбу, в любовь, наконец…
Впрочем, материализм и атеизм сейчас тоже не в почете. Люди этого времени либо крайне циничны, пряча под цинизмом страх боли и одиночество, либо - по тем же причинам - уходят в мистику, стремясь получить от таинственных сил то, чего уже не в силах друг другу дать сами.
Они называют это "кризисом цивилизации", и я склонен соглашаться с ними…что это кризис. Только я назвал бы его "кризисом человека".
Мы сейчас обосновались в небольшом американском городке, в Калифорнии. Городок называется Соулинг.
Приезжай! Нам столько всего надо обсудить!
Я не принимаю отговорок!
Нежно целую,
Твой брат Карл".
Следующее письмо, сударь. Оно совсем коротенькое:
"Елизавета! Ну почему ты не сказала мне, что узнала мой адрес именно от Ильзы? Она изволила сообщить мне это только сегодня…пеняю вам обеим, злюки!
Ильза собирается выехать за тобой, и мы все безумно рады, что ты, несмотря на все трудности, решилась ехать.
Фрэнсис гоняет нас, как грешников в пекле, заставляя готовить комнаты к твоему приезду! На моей памяти он так истязал нас лишь перед визитом Ее Величества. (Но тогда нам помогала Милица…)
В доме только и разговоров, что о тебе, моя любимая сестра.
Ильза выезжает, она и передаст тебе мое письмо.
Телеграфируйте, когда выезжаете. (Ильза объяснит тебе, что такое телеграф, если ты еще не выяснила этого сама).
Итак, ждем.
Сто приветов от Фрэнки.
Карл".
- А теперь у нас остается лишь телеграмма, - улыбнулся архивариус, откладывая прочитанные письма на стол. - Вы не возражаете, если я оставлю все эти документы здесь и подошью их к дневнику Елизаветы?
- Нет, пожалуйста, - рассеянно покачал головой Фоулн. Мысли его были далеко, в Соулинге.
Лиза… Элли…
Любовь моя вечная. Через века, через жизни…
"Что же мне делать, господи?.."
- Я продолжаю. Итак, телеграмма:
"12 МАРТА 1993 США ШТАТ КАЛИФОРНИЯ СОУЛИНГ
ПОЛУЧИЛИ ТЕЛЕГРАММУ ТЧК ЖДЕМ ТЧК"
Фоулн криво усмехнулся. Теперь, получив все доказательства, он жалел о том, что не осталось места сомнениям.
Потому что теперь у него не осталось поводов к отступлению.
Возможно, это последний шанс, данный им. Третий.
Последний.
А что потом?..
Лучше здесь получить приговор за убийство, чем там за милосердие к вампиру.
…Волны волос… Свет…
Смех…
Элли…
…Белый шелк платья, ласковый взгляд, как восход солнца: восход, которого ей больше не встречать…
Госпожа баронесса…
…Поцелуй над озером…
Пылкие объятья…
Моя Лизетт!..
Лайнелл сжал руками виски и коротко стиснул. Вздохнул.
- Что с вами?.. - озадаченно спросил старичок.
- Нет, ничего, - попробовал улыбнуться учитель. - Ничего. Пойдемте спать.
Он твердо знал, что снов больше не будет.
Конец второй части
Часть третья
Глава XII
Яростная белая кипень воды… На улицы Соулинга низвергался настоящий каскад: ливень кипел и грохотал, как может только первая весенняя гроза, сметая своими шипящими хлесткими струями всю грязь и пыль, и асфальт блестел, как черное миконитовое зеркало. Мутные ручьи, унесшие в водосточные канавы весь песок улиц, теперь становились все прозрачней и неистовей, и вот уже говорливые чистые потоки несутся по опустелым тротуарам, закипая белыми шрамами перекатов.
Небо над Соулингом клубилось хороводом туч: облачные серые массы дымились и клокотали, обмениваясь веселыми переругиваниями громовых раскатов, метая дротики молний.
Город притих и затаился под метелью дождя, и лишь на мраморной лестнице городской эстакады стояла, смеясь, белокурая девушка в синем плаще. И Соулинг лежал в колыбели ливня у ее ног.
А рядом с ней стоял худощавый мужчина в черном, молча устремивший взгляд в клубящийся туман воды. Струи хлестали по его зонту, и кончики длинных темных волос мужчины были насквозь мокрыми. И он затаил улыбку в уголках губ…
Девушка смеялась, выставив руку из-под зонта, и пальцы ее целовал небесный поток…
Тучи в последний раз столкнулись над Соулингом, а потом, спрятав рапиры молний в густые ножны облачной мути, растеклись в разные стороны.
Девушка на лестнице, смеясь, повернулась к своему другу:
- Упоительно! Но только ты, Фрэнсис, мог додуматься превратить грозу в шахматную партию!